Shaquille O’Neal, per esteso Shaquille Rashaun O’Neal, di nome Shaq, (nato il 6 marzo 1972, Newark, New Jersey, Stati Uniti), giocatore di basket americano, nominato nel 1996 dalla National Basketball Association (NBA) nella lista dei 50 migliori giocatori di tutti i tempi.
Quando era all’ultimo anno di liceo a San Antonio, Texas, O’Neal attirò l’attenzione dei reclutatori dei college quando la sua squadra vinse il campionato statale. Ha frequentato la Louisiana State University (LSU), dove si è rapidamente affermato come uno dei migliori giocatori della nazione. È stato nominato giocatore universitario dell’anno nel 1991. O’Neal ha lasciato la scuola ed è entrato nel draft NBA nel 1992 ed è stato preso con la prima scelta dagli Orlando Magic. Nel 2000, tuttavia, ha terminato gli studi e si è laureato alla LSU.
Nominato NBA Rookie of the Year nel 1992-93, O’Neal ha portato i Magic a un record di 41-41, 20 vittorie meglio della stagione precedente. Due anni dopo ha vinto il titolo di miglior realizzatore e ha portato Orlando alle finali contro gli Houston Rockets. Dopo lo sweep di Houston contro i Magic, O’Neal sviluppò la reputazione di perdere grandi partite. Le grandi dimensioni e la forza di O’Neal – era alto 7 piedi e 1 pollice (2,16 metri) e pesava 315 libbre (143 kg) – lo rendevano virtualmente impossibile da fermare sul lato offensivo del campo. Era, tuttavia, un povero tiratore di tiri liberi, e gli avversari adottavano una strategia (nota come “Hack-a-Shaq”) di fargli intenzionalmente fallo, sapendo che aveva meno probabilità di fare tiri liberi che di segnare un field goal.
O’Neal era un membro della squadra olimpica di basket degli Stati Uniti che vinse la medaglia d’oro nel 1996, lo stesso anno che si unì ai Los Angeles Lakers, dove fece squadra con la superstar in fiore Kobe Bryant. Anche se O’Neal ha continuato a dominare in attacco, le sue squadre hanno continuato a deludere nei play-off. Questo è cambiato nel 1999-2000, quando, sotto il nuovo allenatore dei Lakers Phil Jackson, è diventato il Most Valuable Player (MVP) della lega. Sotto la spinta di Jackson, O’Neal divenne più un giocatore di squadra, prestando particolare attenzione alla sua difesa, ai rimbalzi e ai tiri liberi. Come risultato, ha portato i Lakers ai campionati del 2001, 2002 e 2003, conquistando ogni anno il premio di MVP delle finali.
Nel 2004 – dopo anni di alterne vicende con Bryant, che era diventato una grande distrazione all’interno dell’organizzazione dei Lakers – Neal è stato scambiato con i Miami Heat. Lì ha collaborato con la giovane guardia di talento Dwyane Wade per condurre Miami a un campionato NBA nel 2006. Gli infortuni hanno limitato la produzione di O’Neal nelle stagioni successive, ed è stato scambiato con i Phoenix Suns nel febbraio 2008. Lo stile di gioco di O’Neal non si mescolava bene con il gioco up-tempo dei Suns, e, nonostante avesse avuto una stagione 2008-09 molto solida, fu ceduto ai Cleveland Cavaliers nel 2009 quando Phoenix iniziò un processo di ricostruzione. Ha firmato con i Boston Celtics nel 2010, ma un infortunio al tendine d’Achille ha limitato il suo gioco. O’Neal si ritirò dopo la stagione 2010-11. I suoi totali di carriera includono 28.596 punti (il settimo più alto totale nella storia della NBA al momento del suo ritiro) e 15 selezioni All-Star Game. O’Neal è stato inserito nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nel 2016.
O’Neal ha avuto un successo limitato come rapper e come attore, recitando in film come Blue Chips (1994), Kazaam (1996) e Steel (1997). Ha doppiato se stesso nel film di animazione computerizzata The LEGO Movie (2014). La sua personalità gregaria e il suo fascino lo hanno reso un popolare lanciatore per tutta la sua carriera e lo hanno aiutato a diventare un commentatore in uno show televisivo dell’NBA in studio dopo il suo ritiro.