Shire Horse: Profilo della razza

Il magnifico e raro cavallo Shire è meglio conosciuto per la sua altezza e forza, detenendo il record di essere il cavallo più alto del mondo. Assomigliando a un Clydesdale, questi cavalli sono assolutamente massicci con grandi zoccoli e piume sulle gambe. Ma nonostante le loro dimensioni imponenti, i cavalli shire sono tipicamente calmi, docili e desiderosi di piacere. Possono essere buoni per gli amanti dei cavalli di qualsiasi livello di esperienza, a patto che la persona sia a suo agio con un cavallo così grande.

Storia e origini del cavallo Shire

I cavalli Shire prendono il nome dagli shires (campagne) inglesi dove si è sviluppata la razza. Si crede ampiamente che il Great Horse britannico, che era usato in battaglia, sia l’antenato del cavallo shire. Anche i cavalli fiamminghi con il piumaggio delle gambe potrebbero aver influenzato la razza. La Shire Horse Society, prima chiamata English Cart Horse Society, si è formata nel 1878 come registro della razza.

I cavalli shire arrivarono negli Stati Uniti intorno al 1853 ma non raggiunsero mai molta popolarità. Al contrario, sono stati usati principalmente per aumentare le dimensioni dei cavalli da fattoria più piccoli.

Nei giorni prima che le macchine diventassero il cavallo da lavoro dell’agricoltura e dell’industria, il cavallo shire era usato per la sua immensa potenza di tiro. Ma ora che la potenza dei cavalli da tiro non è più necessaria, lo shire è finito nelle liste delle razze di bestiame in pericolo nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Canada.

Dimensioni del cavallo shire

Il cavallo shire è la razza di cavallo più alta, con una media di circa 16 mani (64 pollici) a 18 mani (72 pollici). Alcuni shire raggiungono anche le 19 mani (76 pollici) o più, con gli stalloni generalmente più alti delle giumente. La razza pesa tipicamente tra le 1.800 e le 2.400 libbre.

Allevamento e usi del cavallo Shire

Allevato per le sue dimensioni, la sua forza e il suo contegno, il cavallo shire era usato ampiamente per tirare i carri di birra dai birrifici alle case pubbliche. Prima della prima guerra mondiale, questi giganti gentili servivano comunemente come cavalli da fattoria, tirando carri e lavorando nei campi. Quando il carbone era una delle principali fonti di calore e di luce, gli shire venivano impiegati per tirare enormi vagoni di carbone su strade accidentate.

Oggi il cavallo shire è ancora popolare per trainare veicoli, come i carri turistici, e molti equestri si divertono a cavalcare questa docile razza per piacere. Sono un’alternativa ecologica ai trattori nelle piccole fattorie e sono ancora usati nelle operazioni di disboscamento. Sono anche un popolare strumento promozionale per i moderni produttori di birra, alcuni dei quali effettuano ancora consegne con cavalli e carri.

Colori e marcature

I cavalli shire sono comunemente neri, baio, grigi o marroni. Lo standard di razza del Regno Unito non permette i colori del castagno. E mentre i cavalli hanno spesso marcature bianche sul viso e sulle gambe, eccessive marcature bianche non sono desiderate per la razza.

Caratteristiche uniche del cavallo shire

Le caratteristiche più importanti del cavallo shire sono la sua altezza imponente e la sua forza estrema, tratti documentati sia nei libri di registrazione che aneddoticamente. Per esempio, negli anni ’20, una coppia di shire avrebbe tirato un carico di più di 45 tonnellate, anche se il peso esatto non poteva essere determinato perché superava la capacità della bilancia.

La razza è nota anche per la sua natura accomodante. Gli shire non si spaventano facilmente. Questa caratteristica è probabilmente nata dall’uso originario della razza per trasportare con sicurezza soldati con armature pesanti in situazioni di battaglia rumorose e pericolose.

Inoltre, come i Clydesdales, i cavalli shire hanno una caratteristica piumatura – lunghe ciocche di pelo – sulle zampe inferiori, e i loro zoccoli sono massicci.

Dieta e nutrizione

I cavalli shire mangiano una dieta standard che include fieno di buona qualità, cereali, verdure e frutta. Hanno solo bisogno di molto più cibo (e acqua) di un cavallo di taglia media per mantenere un peso corporeo sano. Alcuni veterinari raccomandano diete ad alto contenuto di grassi per evitare la miopatia da accumulo di polisaccaridi, una condizione che può causare spasmi nelle zampe posteriori.

Problemi comuni di salute e comportamento

I cavalli shire sono generalmente sani con atteggiamenti molto calmi e gradevoli. Ma la razza è incline al linfedema cronico progressivo. Questa è una malattia in cui le gambe diventano gradualmente gonfie, anche se la gestione può aiutare a rallentare la sua progressione. Inoltre, mentre la miopatia da accumulo di polisaccaridi non è così comune nei cavalli shire, alcuni potrebbero ancora sperimentare i suoi attacchi di rigidità delle gambe, crampi e spasmi.

Grooming

Il piumaggio intorno alle gambe di un cavallo shire richiede una regolare spazzolatura e pulizia per evitare irritazione della pelle e infezioni. E’ anche importante asciugare completamente il piumaggio dopo un bagno, poiché un ambiente umido può generare batteri e funghi. A parte questo, questi cavalli prendono la toelettatura equina standard. Ma potresti aver bisogno di uno sgabello robusto o di una scala per raggiungere tutti i punti alti del corpo del tuo cavallo.