Camille Pissarro (francese: ; 10 luglio 1830 – 13 novembre 1903) è stato un pittore danese-francese impressionista e neo-impressionista nato sull’isola di St Thomas (oggi nelle Isole Vergini americane, ma allora nelle Indie occidentali danesi). La sua importanza risiede nei suoi contributi sia all’impressionismo che al post-impressionismo. Pissarro studiò da grandi precursori, tra cui Gustave Courbet e Jean-Baptiste-Camille Corot. In seguito studiò e lavorò al fianco di Georges Seurat e Paul Signac quando, all’età di 54 anni, adottò lo stile neoimpressionista.
Nel 1873 aiutò a fondare una società collettiva di quindici aspiranti artisti, diventando la figura “cardine” nel tenere insieme il gruppo e incoraggiare gli altri membri. Lo storico dell’arte John Rewald ha definito Pissarro il “decano dei pittori impressionisti”, non solo perché era il più vecchio del gruppo, ma anche “in virtù della sua saggezza e della sua personalità equilibrata, gentile e calorosa”. Cézanne disse che “era un padre per me. Un uomo da consultare e un po’ come il buon Dio”, ed era anche uno dei maestri di Gauguin. Renoir si riferiva al suo lavoro come “rivoluzionario”, attraverso i suoi ritratti artistici dell'”uomo comune”, poiché Pissarro insisteva nel dipingere individui in ambienti naturali senza “artificio o grandezza”.
Pissarro è l’unico artista ad aver esposto le sue opere a tutte le otto mostre impressioniste di Parigi, dal 1874 al 1886. Ha “agito come una figura paterna non solo per gli impressionisti” ma per tutti e quattro i principali post-impressionisti, tra cui Georges Seurat, Paul Cézanne, Vincent van Gogh e Paul Gauguin.
Jacob Abraham Camille Pissarro è nato il 10 luglio 1830 sull’isola di San Tommaso da Frederick e Rachel Manzano de Pissarro. Suo padre era di origine ebraica portoghese e aveva la nazionalità francese. Sua madre proveniva da una famiglia franco-ebraica dell’isola di San Tommaso. Suo padre era un mercante che venne sull’isola dalla Francia per occuparsi del negozio di ferramenta di uno zio defunto e ne sposò la vedova. Il matrimonio causò un po’ di scompiglio all’interno della piccola comunità ebraica di St. Thomas perché lei era precedentemente sposata con lo zio di Federico e secondo la legge ebraica ad un uomo è proibito sposare sua zia. Negli anni successivi i suoi quattro figli furono costretti a frequentare la scuola elementare per soli neri. Alla sua morte, il suo testamento specificò che il suo patrimonio fosse diviso equamente tra la sinagoga e la chiesa protestante di St. Thomas.
Quando Camille aveva dodici anni suo padre lo mandò in collegio in Francia. Studiò all’Accademia Savary a Passy, vicino a Parigi. Mentre era un giovane studente, sviluppò un precoce apprezzamento dei maestri d’arte francesi. Monsieur Savary stesso gli diede una forte base nel disegno e nella pittura e gli suggerì di disegnare dalla natura quando tornò a San Tommaso, cosa che fece quando aveva diciassette anni. Tuttavia, suo padre preferì che lavorasse nei suoi affari, dandogli un lavoro come impiegato di carico. Durante i successivi cinque anni di lavoro colse ogni occasione per esercitarsi a disegnare durante le pause e dopo il lavoro.
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