La sindrome del vomito ciclico è un disturbo che causa episodi ricorrenti di nausea, vomito e stanchezza (letargia). Questa condizione viene diagnosticata più spesso nei bambini piccoli, ma può colpire persone di qualsiasi età.
Gli episodi di nausea, vomito e letargia durano da un’ora a 10 giorni. Una persona colpita può vomitare più volte all’ora, portando potenzialmente a una pericolosa perdita di liquidi (disidratazione). Altri sintomi possono includere una pelle insolitamente pallida (pallore), dolori addominali, diarrea, mal di testa, febbre e una maggiore sensibilità alla luce (fotofobia) o al suono (fonofobia). Nella maggior parte delle persone colpite, i segni e i sintomi di ogni attacco sono abbastanza simili. Questi attacchi possono essere debilitanti, rendendo difficile per una persona colpita andare al lavoro o a scuola.
Gli episodi di nausea, vomito e letargia possono verificarsi regolarmente o apparentemente a caso, o possono essere scatenati da una varietà di fattori. I fattori scatenanti più comuni sono l’eccitazione emotiva e le infezioni. Altri fattori scatenanti possono includere periodi senza mangiare (digiuno), temperature estreme, mancanza di sonno, sovraffaticamento, allergie, ingestione di certi cibi o alcol e mestruazioni.
Se la condizione non viene trattata, gli episodi si verificano di solito da quattro a 12 volte all’anno. Tra un attacco e l’altro, il vomito è assente e la nausea è assente o molto ridotta. Tuttavia, molte persone colpite sperimentano altri sintomi durante e tra gli episodi, tra cui dolore, letargia, disturbi digestivi come il reflusso gastroesofageo e la sindrome del colon irritabile, e svenimenti (sincope). Le persone con la sindrome del vomito ciclico hanno anche più probabilità di persone senza il disturbo di sperimentare la depressione, l’ansia e il disturbo di panico. Non è chiaro se queste condizioni di salute siano direttamente collegate alla nausea e al vomito.
La sindrome del vomito ciclico è spesso considerata una variante dell’emicrania, che è un forte mal di testa spesso associato a dolore, nausea, vomito ed estrema sensibilità alla luce e al suono. La sindrome del vomito ciclico è probabilmente la stessa o strettamente legata ad una condizione chiamata emicrania addominale, che è caratterizzata da attacchi di dolore allo stomaco e crampi. Gli attacchi di nausea, vomito o dolore addominale nell’infanzia possono essere sostituiti da emicrania quando la persona colpita diventa più grande. Molte persone con la sindrome del vomito ciclico o l’emicrania addominale hanno una storia familiare di emicrania.
La maggior parte delle persone con la sindrome del vomito ciclico hanno un’intelligenza normale, anche se alcune persone colpite hanno un ritardo dello sviluppo o una disabilità intellettuale. Il disturbo dello spettro autistico, che colpisce la comunicazione e l’interazione sociale, è stato anche associato alla sindrome del vomito ciclico. Inoltre, sono possibili debolezza muscolare (miopatia) e convulsioni. Le persone con una qualsiasi di queste caratteristiche aggiuntive sono dette avere la sindrome del vomito ciclico plus.