Sitka, città e distretto, Alaska sud-orientale, storicamente il più importante insediamento dell’Alaska. Situata a 95 miglia (150 km) a sud-ovest di Juneau, sulla costa occidentale dell’isola di Baranof nell’arcipelago di Alexander, è l’unica città dell’Alaska sud-orientale che si trova sull’Oceano Pacifico.
Bob e Ira Spring/Encyclopædia Britannica, Inc.
The Newberry Library, Gift of Anne Haffner (A Britannica Publishing Partner)
La zona era originariamente abitata dagli indiani Tlingit. Fu esplorata da una spedizione russa nel 1741, e Old Sitka, o Fort St. Michael, fu fondata nel luglio 1799 da Aleksandr Baranov (Baranof), il primo governatore russo dell’Alaska. Il forte fu distrutto dai Tlingit nel 1802. La città attuale fu fondata come Novo Arkhangelsk (“Nuovo Arcangelo”) nel 1804, quando Baranov vi trasferì la sede della Russian-American Company (una compagnia commerciale russa) da Kodiak. Dopo il 1867 l’insediamento fu comunemente conosciuto come Sitka (derivato da una frase Tlingit che significa “all’esterno di Shee”). Il trasferimento formale dell’Alaska dalla Russia agli Stati Uniti ebbe luogo lì il 18 ottobre 1867, e Sitka servì come capitale territoriale fino al 1906, quando la sede del governo fu spostata a Juneau. Il governo degli Stati Uniti vi costruì una base aerea navale durante la seconda guerra mondiale, che fece aumentare la popolazione fino a quasi 40.000 persone. La base è ora gestita dalla U.S. Coast Guard.
Le principali attività economiche di Sitka sono la pesca, l’inscatolamento, il legname e il turismo. La città è anche un centro sanitario regionale. La cattedrale di San Michele (russo-ortodossa, 1848) fu la prima chiesa russa costruita in Nord America; fu ricostruita dopo che un incendio la distrusse nel 1966. Lo Sheldon Jackson College (1878) ha un museo che ospita la più antica e una delle migliori collezioni di manufatti nativi e ricordi russi dello stato. Sitka è anche la sede di un campus dell’Università dell’Alaska Southeast. Il WhaleFest (istituito nel 1995), che si tiene ogni anno a novembre, celebra la migrazione delle megattere attraverso il Sitka Sound. Una popolare destinazione turistica è il centro di riabilitazione dei rapaci della città. Sitka si trova nella foresta nazionale di Tongass. Nelle vicinanze si trova il Sitka National Historical Park, il sito di una battaglia cruciale tra russi e indiani Tlingit nel 1804; contiene anche la casa del vescovo russo, sentieri e pali totem. Il Monte Edgecumbe (3.201 piedi), un vulcano dormiente sull’isola Kruzof, è un punto di riferimento cospicuo nel porto di Sitka, costellato di isole e montagne. Inc. 1913. Pop. (2000) 8,835; (2010) 8,881.