La storia è piena di persone che, per un motivo o per l’altro, non ricevono mai il riconoscimento che meritano.
Una di queste persone è il coraggioso Seretse Khama, un uomo il cui impatto sul mondo è stato così rivoluzionario che molti sono dispiaciuti di non vedere il suo nome menzionato più spesso accanto a grandi come Nelson Mandela.
Spostamento nel Regno Unito
Secondo gli storici, Khama era noto per la sua intelligenza, integrità e “malvagio senso dell’umorismo”. Nacque nel 1921 nel Protettorato britannico del Bechuanaland, il nome del Botswana coloniale, che era governato da un ufficio all’interno del vicino Sudafrica.
Il nonno e il padre di Khama morirono quando lui aveva quattro anni, lasciando il bambino re ereditario di una delle tribù più importanti della regione. Lo zio di Khama fece da reggente, e il giovane Khama alla fine partì per studiare per una laurea in Sudafrica, poi un corso di legge di un anno nel Regno Unito nel 1945. Fu qui, ad un ballo, che Khama incontrò Ruth Williams, una donna bianca che lavorava come impiegata presso i Lloyds. Si innamorarono e si sposarono nel 1948.
Matrimonio
Questa semplice unione finì per tirare fuori il peggio della Gran Bretagna coloniale e porre le basi per l’indipendenza del Botswana. La storia è stata immortalata in un lungometraggio del 2016, con David Oyelowo e Rosamund Pike.
Nel 1949, Khama tornò nel Bechuanaland per convincere il suo popolo che il suo matrimonio con una donna bianca non reale non gli avrebbe impedito di essere un buon governante. Dopo una serie di incontri, a cui parteciparono migliaia di persone, gli fu dato facilmente il via libera.
I problemi sorsero solo dopo il ritorno di Khama nel Regno Unito. La Gran Bretagna invocò la sua supervisione coloniale e sostenne che Khama era inadatto a detenere la sua regalità ereditaria. Un’indagine parlamentare britannica fu lanciata per sostenere le affermazioni.
Questa era pura politica, di tipo razzista: Il Regno Unito voleva continuare ad avere accesso all’oro e all’uranio per il suo progetto della bomba atomica dal Sudafrica dell’apartheid, che nel 1949 aveva appena vietato il matrimonio interrazziale. Il Sudafrica non voleva che una coppia bianca e nera governasse appena oltre il confine, cosa che il Regno Unito fu fin troppo felice di far rispettare, anche sopprimendo per 30 anni il rapporto dell’inchiesta parlamentare che concludeva che Khama era “eminentemente idoneo a governare”.
Nel 1951, il Regno Unito seguì la cosa bandendo Khama e Williams dal Bechuanaland a vita. Intense pressioni si ammassarono sulla Gran Bretagna da tutto il mondo per ribaltare la decisione. Alla fine, nel 1956, la Gran Bretagna permise a Khama di tornare indietro a condizione che rinunciasse al suo diritto di assumere la carica di capo tribù. Khama accettò, e alla fine degli anni ’50 tornò in Bechuanaland con la moglie e i figli piccoli.
David Oyelowo e Rosamund Pike come Khama e Williams nel film del 2016 “A United Kingdom”. Foto su Radio Times
Diventare presidente
Il tempo trascorso da Khama lo aveva trasformato in un eroe nazionale, un vincitore contro i colonizzatori. Ha capitalizzato questa fama con il coinvolgimento nella politica interna e, nel 1961, ha fondato il Partito Democratico del Bechuanaland. Divenne la voce del movimento indipendentista nel paese e, nel 1965, ottenne la vittoria elettorale come primo ministro del Bechuanaland.
Con questa posizione, riuscì a convincere i britannici a spostare la capitale del Bechauanaland dal Sudafrica e, nel 1966, ad assicurare l’indipendenza del paese come primo presidente.
Il suo mandato ebbe enormi conseguenze per il paese. Negli anni ’60, il Botswana era il terzo paese più povero del mondo, con solo 100 diplomati della scuola secondaria.
Tuttavia la leadership sicura di Khama guidò il paese attraverso una crescita fenomenale – aveva l’economia con la crescita più rapida del mondo dal 1960 al 1980 – senza cadere vittima della corruzione e dei conflitti che travolgevano i paesi vicini più grandi. Le politiche economiche di Khama erano favorevoli al mercato, basate sullo stato di diritto, e successivamente sostenute da vasti depositi di diamanti.
Il suo governo investì pesantemente nelle infrastrutture, sovvenzionando tutto, dai servizi veterinari alla sanità e all’istruzione. Il Botswana ha anche nazionalizzato le esportazioni di carne bovina, un’altra importante fonte di reddito. A metà degli anni ’70, il paese aveva un’eccedenza di bilancio e Khama era emerso come una luce principale nella tradizione dello Zimbabwe verso l’indipendenza.
Khama e due dei suoi figli. Il figlio a sinistra, Ian Khama, ha governato il Botswana dal 2008 al 2018. Foto su DailyMaverick
Impatto duraturo – trasparenza e pace
È impossibile sopravvalutare quanto siano stati innovativi questi sviluppi. Ognuno dei paesi confinanti con il Botswana – Angola, Namibia, Zimbabwe, Zambia e Sudafrica – ha lottato con almeno 15 anni di conflitto nella seconda metà del 20° secolo. Khama e il Botswana ne sono rimasti fuori, nonostante la necessità di assicurare le relazioni commerciali.
La storia sulla corruzione è simile. L’Angola è alle prese con una “corruzione pervasiva”. La corruzione dello Zimbabwe è stata descritta come “abbagliante”. Lo Zambia ha avuto i suoi problemi. Quando era in carica, Khama ha resistito alle richieste di rivedere drasticamente l’apparato burocratico del paese e di nominare invece in base al merito.
Khama è morto nel 1980 di cancro. Ma anche oggi, mentre alcuni problemi cominciano ad emergere – il figlio di Khama, Ian, che ha governato il Botswana dal 2008 al 2018, sta contestando legalmente le accuse di riciclaggio di denaro – il paese è molto forte nelle misure internazionali di corruzione. L’indice 2018 di Transparency International dà al Botswana un punteggio di 61/100, classificandolo 34° tra 180 paesi valutati. Questo lo pone molto al di sopra del punteggio medio globale di 43, e non così lontano persino dagli Stati Uniti, classificati al 22° posto con un punteggio di 71/100.