La coda bianca dorme? La risposta rapida è: “Sì”. In effetti, tutti gli uccelli e i mammiferi dormono. Alcune specie come bovini, cavalli e pecore possono anche dormire in piedi. I meccanismi del sonno sono abbastanza ben stabiliti, ma il motivo esatto per cui gli animali dormono è meno chiaro. Decenni di ricerca hanno prodotto solo indizi sulla vera funzione del sonno.
Per prima cosa esaminiamo cos’è il sonno e poi vediamo come si applica ai whitetails. Il sonno è uno stato fisiologico di riposo necessario per la sopravvivenza. Il sonno differisce dall’incoscienza in quanto include la capacità di risveglio, e specie diverse ovviamente devono dormire in modo diverso. I predatori, per esempio, possono permettersi periodi di sonno più lunghi e profondi. Le specie da preda come i cervi non possono. Per i cervi, il sonno è necessario per la salute e la sopravvivenza, ma lo è anche la capacità di essere un po’ vigili durante il sonno. Il sonno è un momento per ricostruire le cellule e recuperare dalle attività fisiologiche e fisiche che si sono verificate durante la veglia. Infine, il sonno può essere diviso in due tipi generali: REM (rapid eye movement) e NREM (non-REM). Per semplicità, la NREM rappresenta il 75-80% del tempo di sonno di un essere umano, e la REM è la parte in cui avviene la maggior parte dei sogni.
Ora sappiamo che tutti i cervi dormono e almeno abbiamo un’idea del perché dormono. Quindi, dove e come dormono? Conosco cacciatori di cervi e biologi con decenni di esperienza nella caccia e nella gestione dei cervi che non hanno mai visto un cervo dormire. Dati gli acuti sensi e le abitudini di sonno della coda bianca, non è sorprendente che la maggior parte dei cacciatori e dei biologi non abbiano mai trovato un cervo addormentato in natura.
È difficile studiare le abitudini di sonno dei cervi selvatici e c’è poca letteratura scientifica disponibile sull’argomento. Pertanto, ho intervistato due delle maggiori autorità sul comportamento dei cervi, Charles Alsheimer e il dottor Leonard Lee Rue III. Sono nomi familiari per i cacciatori di whitetail in tutto il Nord America, e hanno passato collettivamente quasi 100 anni a lavorare con i cervi. Ognuno di loro ha passato migliaia di ore ad osservare il comportamento dei cervi sia in cattività che selvatici. Entrambi hanno visto i cervi dormire con la testa in una varietà di posizioni e con gli occhi aperti e chiusi. Charlie ha osservato ore di cervi addormentati e dice che dormono con gli occhi aperti più spesso che chiusi, e quando i loro occhi sono chiusi è generalmente per periodi di meno di cinque minuti.
I cervi dormono ovunque si corichino e possono farlo singolarmente o in gruppo. Secondo Charlie, sono creature dell’habitat e possono dormire nello stesso posto giorno dopo giorno e mese dopo mese. I cervi dominanti hanno dei posti preferiti per dormire e possono anche cacciare i cervi subordinati dal letto. I cervi infilano il naso sotto le zampe posteriori durante la stagione fredda, lo poggiano sul fianco o sulla spalla durante la stagione calda, si sdraiano con la testa in alto e persino poggiano il mento sul terreno di fronte a loro (proprio come il cervo dell’Indiana nella foto sopra, che è stato catturato con una telecamera da Tom James, membro del QDMA. Il cervo ha trascorso 17 minuti sonnecchiando nel mezzo di un raschiamento). La loro posizione della testa cambia molte volte durante un incontro di sonno, e anche “bob” la testa quando si rilassano e la testa scivola verso il suolo. I cervi possono giacere con le zampe anteriori e posteriori infilate sotto di loro, le zampe posteriori infilate e le zampe anteriori estese e anche su un fianco con tutte le zampe estese.
Questo articolo è un estratto dalla rivista Quality Whitetails della QDMA. Iscriviti oggi alla QDMA e inizia a ricevere l’intera rivista nella tua casella di posta!
Un tipico ciclo di sonno comprende da 30 secondi a pochi minuti di sonnellino, seguito da un breve periodo di allerta, e poi ancora sonnellino seguito da un periodo di allerta. Questo ciclo dura spesso circa 30 minuti. Generalmente, una volta ogni 30 minuti i cervi si alzano e si stirano e possono urinare o defecare prima di sdraiarsi di nuovo. Possono anche stare in piedi, urinare nel loro letto e sdraiarsi di nuovo. Questo ciclo di 30 minuti di riposo e in piedi è stato riportato in letteratura anche per i cervi. La quantità esatta varia stagionalmente poiché i cervi passano meno tempo a letto durante il rut e più tempo a letto durante l’inverno, almeno negli ambienti settentrionali. Mentre sono a letto, “masticano la loro caramella” per rigurgitare, rimasticare e digerire il loro cibo. Inoltre si puliscono e si appisolano o dormono. Possono masticare il loro cud con gli occhi chiusi, e il grooming consiste nel leccarsi e pulirsi, comprese le ghiandole interdigitali (tra gli zoccoli). Il Dr. Rue ha osservato dei cervi che arricciano le labbra mentre dormono. Ha anche un video di occhi che sbattono e sostiene che questo è il sonno REM e che suggerisce che i cervi possono sognare.
Sia che sonnecchino o che dormano con gli occhi aperti o chiusi, i cervi controllano continuamente quello che succede intorno a loro. Le loro orecchie non sono mai abbassate e possono svegliarsi all’istante. Il Dr. Rue ritiene che le loro orecchie possono anche essere più importanti del loro naso mentre dormono. Charlie dice che i cervi addormentati sono molto consapevoli di ciò che accade intorno a loro per quanto riguarda gli scoiattoli e tacchini. I loro sensi sono così incredibilmente acuti che possono distinguere tra l’attività degli scoiattoli e lo schiocco di un ramo.
È facile sorprendere un cervo che dorme? Charlie riderebbe di un cacciatore che sostiene di potersi avvicinare a distanza ravvicinata a un cervo che dorme. Charlie dice che un cacciatore può sparare a un cervo nel suo letto, ma sostiene che il cervo sapeva che il cacciatore era lì. Il cervo può aver sentito che era nascosto o che il cacciatore non era una minaccia (sono abbastanza sicuro di cacciare con alcuni ragazzi che non sono percepiti come minacce serie dai cervi).
Il dottor Peter Pekins dell’Università del New Hampshire ha condotto ricerche sui cervi in cattività e selvatici per quasi 30 anni. È d’accordo con l’affermazione di Charlie nella maggior parte delle circostanze. L’unica eccezione è la rara occasione in cui il tempo, il terreno, la copertura del suolo, la direzione del vento e la posizione del letto del cervo si allineano perfettamente per un cacciatore. Il Dr. Pekins ha detto che non avrebbe creduto che si potesse avvicinare un cervo addormentato in natura se non l’avesse fatto personalmente. Ha camminato fino a 25 metri da una cerva prona con gli occhi chiusi e la testa distesa sul terreno di fronte a lei. Aveva tutte e quattro le zampe distese al suo fianco e sembrava morta. Il Dr. Pekins si avvicinò alla cerva che si trovava sopravento e lungo un pendio da lui, strisciando lungo un sentiero coperto di detriti bagnati e foglie. Era la stagione di caccia e lui aveva un cartellino per la cerva, ma pensava che la cerva fosse morta a causa del modo in cui giaceva e perché non si muoveva. A 25 metri il Dr. Pekins smise di sgattaiolare e fece un passo normale. La cerva ha sussultato sull’attenti e se n’è andata prima che lui potesse imbracciare il fucile. Il Dr. Pekins ha detto che era una possibilità su un milione che si avvicinasse alla cerva ad una distanza così ravvicinata, e ha aggiunto che è stato in grado di farlo solo a causa delle perfette condizioni del terreno, del tempo, del vento e della furtività e della scarsa scelta del letto da parte della cerva.
Così, ci si può aspettare di catturare un cervo selvatico che dorme? È improbabile che tu lo faccia avvicinandoti di soppiatto, ma è del tutto possibile farlo da lontano. La tua migliore possibilità è di farlo mentre sei in piedi, facendo in modo che i cervi si muovano in vista e si corichino. Dato che possono dormire con gli occhi aperti, potresti anche averlo visto in passato senza rendertene conto.
21 luglio 2014