Di: Larry Kelleher
Courtesy of Sarasota County Historical Resources
I nuovi arrivati a Sarasota sono spesso sorpresi di trovare consistenti comunità amish e mennonite in città. Il nucleo storico di questa comunità si trova a sud di Bahia Vista Street e ad ovest di Phillippi Creek. Una spiegazione per i piccoli lotti della sezione originale risiede nella prima suddivisione registrata per quel lotto, il Sarasota National Tourist Camp.
Il campo fu costruito all’inizio del 1925 e comprendeva 454 lotti che misuravano ciascuno 40 x 40 piedi. L’anno seguente Earl S. e Mary K. Craft tracciarono Pinecraft. Aggiunsero dei lotti a est e a ovest del Phillippi Creek, per coprire l’area ora compresa tra Lockwood Ridge Road e Kaufman Avenue. Riservarono un terreno lungo il torrente per un parco e annotarono la posizione per una casa comunitaria e un serbatoio d’acqua. I lotti che erano stati disegnati per il campo turistico rimasero della stessa dimensione; quelli ad ovest del torrente furono più grandi.
Nel 1926, la First National Company di Sarasota stabilì la vicina suddivisione di Homecroft. Esso copriva il terreno tra il Tourist Camp e Beneva Road, da (ora) Hacienda a Schrock Street. Il nome Pinecraft è usato informalmente per l’area generale in cui si trovano queste suddivisioni.
I primi visitatori Amish e Mennoniti in questa zona furono attratti non solo dal clima, un cambiamento gradito dagli inverni dell’Ohio e della Pennsylvania, ma anche dalle opportunità offerte per l’agricoltura invernale. Le prime famiglie registrate, secondo una storia della signora Myron Yoder, coltivavano verdure su terreni nelle fattorie Palmer, che si trovavano a Fruitville. Alcune famiglie acquistarono dei terreni e divennero residenti permanenti; molti coltivarono durante l’estate nel nord e a Sarasota durante l’inverno.
Non fino al 1945 ci fu una chiesa permanente per tutto l’anno all’interno di questa comunità religiosa. All’inizio degli anni ’30, la popolazione invernale era cresciuta troppo per il culto nelle case dei membri. Amish e mennoniti insieme usarono la Tatum Ridge School fino al 1936, quando una tempesta la spazzò via dalle fondamenta. La vecchia Fruitville School divenne il luogo successivo per la scuola domenicale e il culto fino a quando l’uragano del 1944 la danneggiò. Un gruppo di residenti mennoniti organizzò una chiesa permanente nel 1945 e ricevette cinque lotti lungo Bay Shore Road. I volontari della comunità e del Civilian Public Service Camp (un’alternativa al servizio militare per i pacifisti) a Mulberry fornirono la maggior parte della manodopera per costruire la prima struttura della Bay Shore Mennonite Church.
Nella stessa Pinecraft, le funzioni religiose si tennero a volte all’aperto, per un paio d’anni in una ex cappella presbiteriana e infine in una ex panetteria sul lato sud di Bahia Vista. Questa congregazione è spesso chiamata la Chiesa del Turista. Un’altra congregazione formò la Tuttle Avenue Mennonite Church negli anni ’50.
Un piccolo distretto commerciale emerse gradualmente su Bahia Vista. La scuola elementare di Pinecraft si riuniva nelle ex caserme della base aerea dell’esercito di Sarasota che erano state spostate sul terreno appena ad est di Beneva Avenue. Il Pinecraft Eat’N House, Pinecraft Hardware, Pinecraft IGA Grocery (nella foto), e la filiale Pinecraft dell’Ufficio Postale degli Stati Uniti erano gestiti da e servivano i residenti stagionali e annuali della zona. Mentre i ristoranti e le chiese Amish e Mennonite si sono diffuse nella contea, Pinecraft è ancora considerata il cuore di questa speciale comunità.