La savana africana ospita un’enorme varietà di specie selvatiche. Con tutta questa diversità, non sorprende che abbiamo inventato alcune parole altrettanto diverse e interessanti per descriverle, e tra le più interessanti ci sono i termini (nomi collettivi) che usiamo per descrivere gruppi di animali selvatici. Questi sono alcuni dei nostri preferiti!
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Perché amiamo i sostantivi collettivi
I sostantivi collettivi sono grandi parole perché, in primo luogo, sono abbastanza utili. Usare una di queste parole è un modo semplice e veloce di descrivere un avvistamento di animali – chi ascolta saprà immediatamente che non si sta parlando di un individuo, ma di un gruppo di animali selvatici.
Ma queste parole hanno qualcosa in più della semplice utilità o banalità! Sono anche incredibilmente descrittive. Queste parole ci dicono qualcosa sugli animali in questione – descrivono la loro forma o il loro carattere in qualche modo, dandoci un’idea della loro natura, personalità o comportamenti. Prendiamo ad esempio la giraffa: “una torre” è il loro sostantivo collettivo, e non possiamo pensare a un modo migliore per descrivere un gruppo di questi giganti smilzi, che sovrastano tutti gli alberi più alti intorno a loro.
La fauna
L’Africa non delude quando si tratta di nomi collettivi. I Big Five hanno tutti i loro nomi unici, e quale posto migliore per iniziare? I bufali sono chiamati “branco”, “banda” o, meglio ancora, “ostinazione”. Anche gli elefanti sono chiamati ‘branco’ (come molti altri erbivori), oltre al quale sono anche conosciuti come ‘memoria’.
I leoni in gruppo sono chiamati ‘orgoglio’, che descrive molto bene questi animali maestosi, mentre i leopardi in gruppo (cosa piuttosto rara da vedere tra l’altro) sono chiamati ‘salto’. Questo ci lascia con i rinoceronti, che sono alcuni degli animali selvatici più vulnerabili dell’Africa e spesso l’obiettivo, purtroppo, di bracconieri illegali. Sono anche belli e spettacolari da vedere di persona; così grandi e così diversi da qualsiasi altra specie di fauna africana. Non sorprende, quindi, che abbiano il loro speciale sostantivo collettivo: un ‘crash’, che è perfettamente evocativo di questi giganti potenti e pesanti che tuonano attraverso il bush.
I coccodrilli sono un altro dei nostri preferiti – sono conosciuti collettivamente come un ‘bask’ o un ‘float’. Poi abbiamo le zebre con un altro sostantivo collettivo perfettamente descrittivo – un ‘dazzle’. Le iene hanno due sostantivi collettivi. Vengono normalmente chiamate ‘clan’ ma il termine alternativo, un ‘cackle’, cattura perfettamente il suono e lo spirito di questi animali. Un gruppo di oritteropi (un altro avvistamento straordinariamente raro – vederne uno solo è abbastanza speciale) è chiamato “armeria”, mentre un gruppo di ippopotami che si crogiolano al sole è chiamato “bloat”! I cani selvatici sono conosciuti come ‘branco’, e i babbuini sono chiamati ‘truppa’. Forse il miglior sostantivo collettivo di tutti deve essere per gli gnu – collettivamente noti come ‘improbabilità’.
Uccelli
Gli avvoltoi sono tra i più vulnerabili dei grandi uccelli africani, con specie di avvoltoi che vanno da minacciati a in pericolo critico. È interessante notare che gli avvoltoi hanno un gran numero di nomi collettivi, che variano a seconda del loro comportamento in ogni momento!
Gli avvoltoi che volteggiano sopra la testa, cavalcando le termiche alla ricerca di carcasse, sono chiamati “kettle”. Un gruppo di avvoltoi appollaiati su un albero, nel frattempo, sono chiamati un ‘comitato’, un ‘locale’ o anche un ‘volt’. Poi, quando gli avvoltoi scendono a terra per nutrirsi di una carcassa si chiamano “veglia”, il che ci sembra meravigliosamente descrittivo. Questo fa un totale di cinque sostantivi collettivi per un singolo tipo di animale, il che è abbastanza eccezionale!
Altri nostri nomi collettivi preferiti per gli uccelli includono fenicotteri – che insieme sono chiamati una ‘flamboyance’. Poi abbiamo un ‘parlamento’ di gufi; una ‘confusione’ di guineafowl; e una ‘convocazione’ di aquile. Un ultimo sostantivo collettivo extra-speciale per un gruppo di uccelli è anche forse il migliore di tutti: un gruppo di pappagalli si chiama “pandemonio”.
Altri interessanti nomi collettivi
Non ci sono solo uccelli e grandi mammiferi nella fauna africana, naturalmente, e anche alcuni degli animali più piccoli e meno conosciuti dell’Africa hanno alcuni interessanti nomi collettivi. Prendiamo ad esempio le zanzare, chiamate “sciame”, che è un po’ noioso, ma possono anche essere chiamate “flagello”, che è molto più descrittivo dell’effetto che un gran numero di queste piccole creature può avere – in particolare se stai cercando di dormire!
Un gruppo di lucertole è effettivamente chiamato “salotto” – ci credi? E poi abbiamo gli scoiattoli, che sono chiamati in modo molto appropriato “scurry”! Un altro meraviglioso sostantivo collettivo è quello usato per descrivere un gruppo di porcospini – sono chiamati ‘prickle’. I pipistrelli possono essere chiamati una “colonia” o, più appropriatamente, una “nuvola”.
Anche i raccapriccianti insetti africani hanno alcuni eccellenti nomi collettivi. Gli scorpioni sono un ‘letto’ o un ‘nido’, mentre i ragni possono essere chiamati un ‘cluster’ o un ‘clutter’. I serpenti hanno cinque sostantivi collettivi – sono o una ‘tana’, un ‘nido’, una ‘fossa’ (presumibilmente solo quando sono effettivamente in una fossa, che è meno comune di quanto si possa pensare), un ‘letto’, o ‘nodo’. Le locuste, non a caso, sono chiamate ‘peste’ ogni volta che si trovano insieme. E non dimentichiamo il quasi universalmente disprezzato scarafaggio – questi insetti sono conosciuti collettivamente come ‘intrusione’. Non c’è niente di meglio, vero?
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