1985-1993: Fotografia, riviste e i primi lavori videoEdit
Mentre scattava per varie pubblicazioni di BMX in California, Jonze fu introdotto ad un certo numero di skateboarder professionisti che spesso condividevano le rampe con i professionisti di BMX. Jonze ha stretto amicizia con Mark Gonzales, co-proprietario della neonata Blind Skateboards all’epoca, e ha iniziato a scattare foto con il giovane team Blind che includeva Jason Lee, Guy Mariano e Rudy Johnson alla fine degli anni ’80. Jonze divenne un collaboratore regolare di Transworld Skateboarding e successivamente gli fu dato un lavoro alla World Industries da Steve Rocco, che lo arruolò per fotografare pubblicità e girare video promozionali per i suoi marchi sotto l’ombrello della World Industries. Jonze ha filmato, montato e prodotto il suo primo video di skateboarding, Rubbish Heap, per World Industries nel 1989. Il suo progetto video successivo fu Video Days, un video promozionale per Blind Skateboards, che uscì nel 1991 ed è considerato molto influente nella comunità. Il soggetto del video, Gonzales, presentò una copia di Video Days a Kim Gordon durante un incontro casuale dopo uno spettacolo dei Sonic Youth all’inizio del 1992. Impressionato dalle capacità videografiche di Jonze, Gordon rintracciò il giovane regista e lo contattò per dirigere un video musicale con gli skater. Il video, co-diretto da Jonze e Tamra Davis, fu per il loro singolo del 1992 “100%”, che presentava riprese di skateboard del rider Jason Lee, che in seguito divenne un attore di successo. Nel 1993, Jonze ha co-diretto con Gordon il video musicale “trippy” per la canzone “Cannonball” dei The Breeders.
Insieme a Rick Howard e Mike Carroll, Jonze ha co-fondato la società di skateboard Girl Skateboards nel 1993. L’anno successivo, ha diretto il video per la canzone dei Weezer “Buddy Holly”, che presentava la band che eseguiva la canzone intervallata da spezzoni della sitcom Happy Days. Il video è diventato immensamente popolare ed è stato mostrato frequentemente su MTV. Un sondaggio dei lettori di Rolling Stone del 2013 lo ha classificato come il decimo miglior video musicale degli anni ’90. Sempre nel 1994, Jonze ha diretto i video delle canzoni dei Beastie Boys “Sure Shot” e, più famoso, “Sabotage”. Quest’ultimo è una parodia dei telefilm polizieschi degli anni settanta ed è presentato come i titoli di testa di uno spettacolo fittizio chiamato Sabotage, in cui i membri della band appaiono come protagonisti. Come per “Buddy Holly”, il video attirò grande popolarità e fu in “rotazione quasi costante su MTV”. Nello stesso anno, Jonze ha anche diretto video per il gruppo hip hop Marxman, The Breeders, Dinosaur Jr. e un’altra canzone degli Weezer, “Undone – The Sweater Song”. Jonze ha fatto il suo debutto cinematografico come attore in una piccola parte nel dramma Mi Vida Loca (1994).
1995-1999: Regista di video molto richiesti e Being John MalkovichEdit
Jonze ha collaborato con Björk per il video del suo singolo del 1995 “It’s Oh So Quiet”, una cover di una canzone di Betty Hutton del 1951. Il video è ambientato in un’officina e vede Björk ballare e cantare la canzone nello stile di un musical, ispirato a Gli ombrelli di Cherbourg di Jacques Demy. Nello stesso anno, ha anche diretto uno spot televisivo intitolato “Guerrilla Tennis” per la Nike con i tennisti Andre Agassi e Pete Sampras che partecipano a una partita nel mezzo di un incrocio a Manhattan, la sequenza del titolo “rapid-paced” per la sitcom Double Rush e ha lavorato a video per R.E.M, Sonic Youth e Ween. L’unico credito di Jonze come regista di video del 1996 fu per “Drop” dei The Pharcyde, che fu filmato al contrario e poi invertito. Nel 1997, Jonze ha realizzato un cortometraggio intitolato How They Get There, con Mark Gonzales nei panni di un uomo che imita giocosamente le azioni di una donna dall’altra parte di un marciapiede prima di incorrere nel pericolo. Jonze ha lavorato con il duo di musica elettronica Daft Punk al video musicale per la canzone strumentale “Da Funk” nel 1997. Il clip, intitolato Big City Nights, segue un “uomo-cane” antropomorfo che vaga per le strade di New York City. Il suo video per “Elektrobank” dei The Chemical Brothers (1997) ha interpretato la sua futura moglie Sofia Coppola come ginnasta. Nel corso del 1997, ha anche lavorato a video per R.E.M., Pavement, Puff Daddy e The Notorious B.I.G.. Ha fatto un cameo come paramedico nel film The Game (1997) di David Fincher.
Jonze ha girato un breve documentario nel 1997, Amarillo by Morning, su due ragazzi texani che aspirano a diventare cavalcatori di tori. È stato anche uno dei direttori della fotografia del documentario Free Tibet, che documenta il Tibetan Freedom Concert del 1996 a San Francisco. Il suo spot del 1998 per la Sprite è considerato un esempio di sovvertimento per la sua presa in giro della mascotte del marchio. Jonze ha sviluppato un alter ego chiamato Richard Koufey, il leader del Torrance Community Dance Group, una troupe urbana che si esibisce in spazi pubblici. Il personaggio Koufey è apparso quando Jonze, nel personaggio, si è filmato mentre ballava “The Rockafeller Skank” di Fatboy Slim su uno stereo portatile in uno spazio pubblico. Jonze ha mostrato il video a Slim, che appare brevemente nel video. Jonze ha poi riunito un gruppo di ballerini per eseguire “Praise You” di Slim fuori da un cinema di Westwood, California, e ha registrato la performance. Il clip risultante fu un enorme successo, e “Koufey” e la sua troupe furono invitati a New York City per eseguire la canzone agli MTV Video Music Awards del 1999. Il video ha ricevuto i premi per la Miglior Regia, il Breakthrough, e la Miglior Coreografia, che Jonze ha accettato, ancora nel personaggio. Jonze ha realizzato un breve mockumentary sull’esperienza intitolato Torrance Rises (1999).
Il primo lungometraggio diretto da Jonze è stato Essere John Malkovich del 1999. Ha come protagonisti John Cusack, Cameron Diaz e Catherine Keener, con John Malkovich nel ruolo di se stesso. La sceneggiatura è stata scritta da Charlie Kaufman e segue un burattinaio che trova un portale in un ufficio che conduce alla mente dell’attore John Malkovich. La sceneggiatura di Kaufman è stata passata a Jonze da suo suocero Francis Ford Coppola e lui ha accettato di dirigerlo, “deliziato dalla sua originalità e dalla trama labirintica”. Essere John Malkovich è uscito nell’ottobre 1999 con recensioni elogiative; il critico del Chicago Sun-Times Roger Ebert ha trovato il film “infinitamente inventivo” e lo ha nominato il miglior film del 1999, mentre Owen Gleiberman di Entertainment Weekly lo ha definito il “film più eccitante e originale dell’anno”. Alla 72esima edizione degli Academy Awards, il film è stato nominato come miglior regista, miglior sceneggiatura originale e miglior attrice non protagonista per la Keener. Jonze ha recitato al fianco di George Clooney, Mark Wahlberg e Ice Cube nella commedia di guerra Three Kings (1999) di David O. Russell, che descrive una rapina all’oro da parte di quattro soldati americani dopo la fine della guerra del Golfo. Il ruolo di Jonze nel film, il dolce, ottuso e casualmente razzista soldato Conrad Vig, è stato scritto appositamente per lui. Jonze ha anche diretto uno spot pubblicitario per la Nike chiamato “The Morning After” nel 1999, una parodia dell’isteria che circondava l’Y2K.
2000-2008: Adaptation e JackassEdit
Jonze è tornato alla regia video nel 2000, dirigendo il video per la canzone “Wonderboy” del duo comico Tenacious D. Insieme a Johnny Knoxville e Jeff Tremaine, Jonze ha co-creato, prodotto e occasionalmente apparso nella serie televisiva Jackass nel 2000, andata in onda su MTV per tre stagioni fino al 2002. Lo show presentava un gruppo di persone che eseguivano pericolose acrobazie e scherzi tra di loro. Su richiesta della campagna presidenziale di Al Gore nel 2000, Jonze ha diretto un breve video su Gore a casa sua. Il video fu mostrato alla Convention Nazionale Democratica. Ha collaborato con Fatboy Slim per una seconda volta nel 2001, dirigendo il video per “Weapon of Choice”, con Christopher Walken che balla nella hall di un hotel deserto. Il video ha vinto diversi premi agli MTV Video Music Awards 2001 e il Grammy Award 2002 per il miglior video musicale. Il secondo film di Jonze, la commedia-dramma Adaptation, (2002), era parzialmente basato sul libro non-fiction The Orchid Thief di Susan Orlean ed era scritto da Charlie Kaufman. Il metafilm ha come protagonista Nicolas Cage in un doppio ruolo come Kaufman e il suo fratello gemello immaginario, Donald, mentre cerca di adattare Il ladro di orchidee in un film e presenta eventi drammatizzati dal libro. È co-protagonista Meryl Streep come Orlean e Chris Cooper come il soggetto di The Orchid Thief, John Laroche. Adaptation. è stato accolto con ampio consenso dalla critica, che lo ha elogiato per la sua originalità e allo stesso tempo per essere divertente e stimolante.
Jackass: The Movie, una continuazione della serie televisiva, è uscito nell’ottobre 2002. Jonze ha co-prodotto, ha contribuito alla scrittura dei segmenti e ha fatto un’apparizione cameo nel film. Jonze ha diretto uno spot di 60 secondi intitolato “Lamp” per il negozio di mobili IKEA nel 2002, che ha vinto il Grand Prix al Cannes Lions International Advertising Festival, considerato un premio prestigioso nel campo della pubblicità. Sempre nel 2002, Jonze ha diretto lo spot Levi’s “Crazy Legs” e i video per “Guess I’m Doing Fine” di Beck, “It’s in Our Hands” di Björk (girato in visione notturna), e una delle due versioni di “Island in the Sun” dei Weezer. Jonze ha co-diretto il video di Girl Skateboards Yeah Right! nel 2003, con un ampio uso di effetti speciali e un cameo di Owen Wilson.
Jonze ha co-fondato Directors Label – una serie di DVD dedicati ai registi di video musicali – nel settembre 2003 con i registi Chris Cunningham e Michel Gondry. Il volume di Jonze, The Work of Director Spike Jonze, è uscito in ottobre e comprende i suoi video, oltre a fotografie, disegni e interviste. Jonze ha realizzato un falso documentario chiamato The Mystery of Dalarö nel 2004 come parte di una campagna pubblicitaria per la Volvo S40. Il film è stato accreditato a un regista venezuelano fittizio di nome Carlos Soto, ma in seguito si è rivelato essere stato diretto da Jonze. Nel 2005 ha diretto uno spot per Adidas intitolato “Hello Tomorrow”, con la musica di suo fratello Sam “Squeak E. Clean” Spiegel e l’allora fidanzata di Jonze, Karen O, della band Yeah Yeah Yeahs.
Dopo aver diretto i video per “Y Control” di Ludacris e Yeah Yeah Yeahs (che ha causato qualche controversia per le sue immagini grafiche), Jonze ha collaborato per la terza volta con Björk per il divertente video musicale di “Triumph of a Heart” (2005), in cui suo marito era interpretato da un gatto domestico. Il secondo film di Jackass, Jackass Number Two, è uscito nel 2006 e ha visto Jonze vestire i panni di una vecchia signora i cui seni continuano “accidentalmente” ad essere esposti mentre vaga per Los Angeles. Insieme a Dave Eggers, ha avuto una parte parlante nella canzone di Beck “The Horrible Fanfare/Landslide/Exoskeleton” dall’album The Information del 2006. Nel 2007, è diventato il direttore creativo di VBS.tv, una rete televisiva online fornita da Vice e finanziata da MTV. Jonze ha ospitato il suo show di interviste sul servizio. Ha diretto pubblicità per GAP e Levi’s, e ha co-diretto il video di skateboard Fully Flared con Ty Evans e Cory Weincheque nello stesso anno. Jonze ha diretto il video musicale per il singolo di Kanye West “Flashing Lights” nel 2008. Girato interamente al rallentatore, il video ha come protagonisti West e la modella Rita G, e la vede guidare nel deserto di Las Vegas, Nevada, in una Ford Mustang prima di fermarsi per pugnalare ripetutamente West, che è legato nel bagagliaio. Jonze ha prodotto il debutto alla regia di Charlie Kaufman, Synecdoche, New York nel 2008, che Jonze aveva originariamente intenzione di dirigere.
2009-2019: Where the Wild Things Are, cortometraggi, e HerEdit
Where the Wild Things Are (2009), un adattamento cinematografico dell’omonimo libro illustrato per bambini di Maurice Sendak, è stato diretto da Jonze e co-scritto da Jonze e Dave Eggers, che ha ampliato il libro originale di dieci frasi in un lungometraggio. Sendak ha dato consigli a Jonze mentre adattava il libro e i due hanno sviluppato un’amicizia. Il film ha come protagonista Max Records nei panni di Max, un solitario bambino di otto anni che scappa di casa dopo un litigio con sua madre (interpretata da Catherine Keener) e salpa verso un’isola abitata da creature conosciute come “Wild Things”, che dichiarano Max loro re. Le Cose Selvagge sono state interpretate da attori in abiti da creatura, mentre la CGI è stata necessaria per animare i loro volti. James Gandolfini, Lauren Ambrose, Chris Cooper, Forest Whitaker, Catherine O’Hara, Paul Dano, e Michael Berry Jr. hanno fornito le voci per le Cose Selvagge, e Jonze ha doppiato due gufi chiamati Bob e Terry. La colonna sonora del film è stata eseguita da Karen O e il compositore Carter Burwell ha segnato il suo terzo film per Jonze. Where the Wild Things Are è uscito nell’ottobre 2009 con un’accoglienza critica generalmente positiva, ma non ha ottenuto buoni risultati al botteghino. Alcuni recensori non erano sicuri se il film fosse destinato a un pubblico giovane o adulto a causa del suo tono scuro e del livello di maturità. Jonze stesso ha detto di “non aver deciso di fare un film per bambini; ho deciso di fare un film sull’infanzia”. Un documentario televisivo, Tell Them Anything You Want: A Portrait of Maurice Sendak, co-diretto da Jonze e Lance Bangs, andato in onda nel 2009 e presenta una serie di interviste con Sendak. Jonze ha scritto e diretto We Were Once a Fairytale (2009), un cortometraggio con Kanye West nel ruolo di se stesso che si comporta in modo bellicoso mentre è ubriaco in un nightclub.
Jonze ha scritto e diretto il cortometraggio fantascientifico I’m Here nel 2010, basato sul libro per bambini The Giving Tree. Il film vede Andrew Garfield nei panni di un robot con la testa a forma di vecchio PC che si innamora di un robot femminile dal design più elegante, interpretato da Sienna Guillory. Jonze ha prodotto e fornito la sua voce a un personaggio nel cortometraggio Higglety Pigglety Pop! o There Must Be More to Life (2010), basato sull’omonimo libro di Maurice Sendak. Ha co-diretto il video di “Drunk Girls” degli LCD Soundsystem con il frontman della band James Murphy e ha diretto il video di “The Suburbs” degli Arcade Fire nel 2010, quest’ultimo è una versione modificata del cortometraggio di Jonze Scenes from the Suburbs (2011), una visione distopica della periferia nel prossimo futuro e un’espansione dei temi di nostalgia, alienazione e infanzia presenti nella canzone. Un terzo film di Jackass, Jackass 3D, ha debuttato nel 2010. Ha fatto parte del cast principale della serie comica nera The Increasingly Poor Decisions of Todd Margaret come supervisore del personaggio di David Cross per le prime due stagioni del 2010 e 2012, prima di essere sostituito da Jack McBrayer nella terza stagione. Jonze ha ripreso la sua lunga collaborazione con i Beastie Boys nel luglio 2011, dirigendo il video per la loro canzone con Santigold, “Don’t Play No Game That I Can’t Win”, in cui i membri della band sono ritratti come action figure. Ha poi diretto il video per il singolo di Kanye West e Jay-Z del 2011 “Otis”, che ha visto la coppia guidare una Maybach 57 personalizzata in un lotto industriale. Insieme a Simon Cahn, Jonze ha co-diretto il cortometraggio animato in stop-motion Mourir Auprès De Toi (2011), ambientato nella libreria Shakespeare and Company di Parigi. Jonze ha doppiato uno scheletrico Macbeth nel film. Sempre nel 2011, Jonze ha avuto un piccolo ruolo di supporto nel dramma sportivo Moneyball come marito del personaggio di Robin Wright, che è l’ex moglie di Billy Beane (interpretato da Brad Pitt). Nel 2012, Jonze ha co-diretto il lungometraggio sullo skateboard Pretty Sweet con i suoi co-registi Fully Flared Ty Evans e Cory Weincheque.
Il quarto film di Jonze, il romantico dramma fantascientifico Her, è uscito nel dicembre 2013. Il film è stata la sua prima sceneggiatura originale e la prima che ha scritto da solo, ispirandosi a Charlie Kaufman mettendo nella sceneggiatura “tutte le idee e i sentimenti di quel momento”. È interpretato da Joaquin Phoenix, Amy Adams, Rooney Mara, Olivia Wilde e Scarlett Johansson. Il film segue il recentemente divorziato Theodore Twombly (Phoenix), un uomo che sviluppa una relazione con una voce femminile apparentemente intuitiva e umanistica, chiamata “Samantha” (Johansson), prodotta da un sistema operativo informatico avanzato. Samantha era originariamente doppiata da Samantha Morton durante la sua produzione, ma fu poi sostituita dalla Johansson. Jonze ha fornito la sua voce a un personaggio di un videogioco nel film, Alien Child, che interagisce con Theodore. La colonna sonora del film è stata composta da Arcade Fire e Owen Pallett.
Her è stato accolto con successo dalla critica. Todd McCarthy di The Hollywood Reporter ha lodato Jonze per aver preso un vecchio tema “la ricerca dell’amore e il bisogno di ‘connettersi'” e averlo abbracciato “in un modo speculativo che sembra molto pertinente al momento e cattura il malessere emotivo di un futuro appena un intrigante passo o due avanti rispetto alla realtà contemporanea”. Scott Foundas di Variety ha commentato che si tratta del “lavoro più ricco ed emotivamente maturo di Jonze fino ad oggi”. All’86° Academy Awards, Jonze è stato nominato per tre Academy Awards per Her, vincendo per la Miglior Sceneggiatura Originale e ricevendo ulteriori nomination per il Miglior Film e la Miglior Canzone Originale per aver co-scritto “The Moon Song” con Karen O. Jonze ha vinto il Golden Globe Award per la Miglior Sceneggiatura al 71° Golden Globe Awards.
Jonze ha co-scritto, co-prodotto ed è apparso in Jackass Presents: Bad Grandpa (2013), un film commedia con telecamera nascosta con Johnny Knoxville nel ruolo del volgare nonno Irvin Zisman. Jonze ha interpretato sua moglie Gloria in ritardo, ma è stato tagliato dalla maggior parte del film. Jonze è stato il direttore creativo degli YouTube Music Awards il 3 novembre 2013. Alla cerimonia, ha diretto il video musicale live per “Afterlife” degli Arcade Fire, ha documentato la performance live di Lady Gaga di “Dope” con Chris Milk, e ha presentato in anteprima un cortometraggio scritto da Lena Dunham che Jonze ha diretto chiamato Choose You. Jonze ha avuto un piccolo ruolo nel film di Martin Scorsese del 2013 The Wolf of Wall Street nel ruolo di un agente di cambio che insegna a Jordan Belfort (interpretato da Leonardo DiCaprio) i pro e i contro dei penny stock. Jonze ha ottenuto la parte perché il film ha condiviso lo stesso direttore del casting di Her, che ha chiesto a Jonze se voleva apparire nel film. Ha diretto il video per “Only One” di Kanye West nel 2015, che è stato girato con il suo iPhone in un campo nebbioso e caratterizzato da interazioni sentite tra West e la figlia. Jonze ha fatto un’apparizione come ospite nella quarta stagione della serie televisiva Girls di Lena Dunham nel marzo 2015. Jonze ha diretto il cortometraggio commerciale Kenzo World per promuovere un profumo di Kenzo nel 2016. Il film ha come protagonista Margaret Qualley nel ruolo di una donna che balla erraticamente intorno a una grande villa, con la coreografia di Ryan Heffington. Jonze è il direttore creativo del marchio di canali televisivi multinazionali Viceland, che ha lanciato nel febbraio 2016.
Nel 2017, Jonze ha diretto il tour dei festival estivi di Frank Ocean, che comprendeva 8 spettacoli che hanno avuto luogo in diverse città degli Stati Uniti e dell’Europa. Jonze ha anche prodotto e decorato, insieme a Ocean e all’artista Tom Sachs tra gli altri, un elaborato palco con una passerella e una piattaforma centrale per lo stesso concerto. Jonze ha scritto e diretto lo spettacolo teatrale Changers: A Dance Story, con Lakeith Stanfield e Mia Wasikowska. Con le coreografie di danza di Ryan Heffington, lo spettacolo ha debuttato a una presentazione della settimana della moda di Opening Ceremony nel settembre 2017 prima di aprire al pubblico per una corsa di quattro notti al La MaMa Experimental Theatre Club. Jonze ha prodotto il documentario Jim & Andy: The Great Beyond (2017), che documenta la produzione del film Man on the Moon (1999). L’anno successivo, ha diretto il cortometraggio commerciale Welcome Home per i dispositivi HomePod di Apple, con FKA Twigs che balla all’interno del suo appartamento mentre questo si trasforma in uno spazio surreale e si impegna in un dance off con il suo doppelgänger. Nel 2019, Jonze ha diretto uno spot e un cortometraggio di accompagnamento per il servizio di costruzione di siti web Squarespace con Idris Elba, così come un cortometraggio intitolato The New Normal che sostiene la legalizzazione della marijuana in collaborazione con la società di cannabis MedMen. In quell’anno, Jonze ha anche filmato lo speciale di Aziz Ansari Right Now, operando egli stesso riprese ravvicinate sul palco. Ha vinto due Directors Guild of America Awards consecutivi per il suo lavoro commerciale nel 2018 e nel 2019.
2020-presente: Beastie Boys StoryEdit
Jonze ha diretto il Beastie Boys Story: As Told By Michael Diamond & Adam Horovitz stage show, che si è svolto a Philadelphia e Brooklyn per tre notti nel 2019 e ha visto i due membri rimasti della band raccontare la storia dei Beastie Boys e della loro amicizia. Un documentario lungometraggio, Beastie Boys Story, è stato anche diretto da Jonze e contiene filmati degli spettacoli. È stato rilasciato su Apple TV+ nel 2020 con recensioni positive.
Nel 2019, gli studiosi di cinema Kim Wilkins e Wyatt Moss-Wellington hanno pubblicato ReFocus: The Films of Spike Jonze, una raccolta di saggi accademici sull’opera di Jonze.