Stone (unità)

L’edizione del 1772 dell’Encyclopædia Britannica definisce la pietra:

STONE indica anche una certa quantità o peso di alcune merci. Una pietra di manzo, a Londra, è la quantità di otto libbre; nell’Hertfordshire, dodici libbre; in Scozia sedici libbre.

L’Atto dei Pesi e delle Misure del 1824, che si applicava a tutto il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda, consolidò la legislazione dei pesi e delle misure di diversi secoli in un unico documento. Ha revocato la disposizione che le balle di lana dovrebbero essere composte da 20 pietre, ciascuna di 14 libbre, ma non ha fatto alcuna disposizione per l’uso continuato della pietra. Dieci anni dopo, una pietra variava ancora da 5 libbre (vetro) a 8 libbre (carne e pesce) a 14 libbre (lana e “peso del cavaliere”). L’atto del 1835 permise di usare una pietra di 14 libbre per il commercio, ma altri valori rimasero in uso. James Britten, nel 1880 per esempio, catalogò un certo numero di valori diversi della pietra in varie città britanniche, che vanno da 4 lb a 26 lb. Il valore della pietra e le unità di misura associate che furono legalizzate per scopi commerciali furono chiariti dal Weights and Measures Act del 1835 come segue:

InghilterraModifica

La pietra inglese secondo la legge variava per merce e in pratica variava secondo gli standard locali. L’Assize of Weights and Measures, uno statuto di data incerta del 1300 circa, descrive pietre di 5 libbre di mercanti usate per il vetro; pietre di 8 libbre usate per cera d’api, zucchero, pepe, allume, cumino, mandorle, cannella e noci moscate; pietre di 12 libbre usate per il piombo; e la pietra di Londra di 12 1⁄2 libbre usata per la lana. Nel 1350 Edoardo III emanò un nuovo statuto che definiva il peso della pietra, da usare per la lana e “altre merci”, a 14 libbre, riaffermato da Enrico VII nel 1495.

Un regolo calcolatore ottocentesco per stimare il peso delle carcasse di bestiame, calibrato in pietre da 20, 17 1⁄2, 8 e 14 libbre

In Inghilterra, i commercianti tradizionalmente vendevano patate con incrementi di mezza pietra da 7 libbre. Gli animali vivi venivano pesati in pietre da 14 libbre; ma, una volta macellati, le loro carcasse venivano pesate in pietre da 8 libbre. Così, se la carcassa dell’animale rappresentava 8⁄14 del peso dell’animale, il macellaio poteva restituire le carcasse vestite al proprietario dell’animale pietra per pietra, tenendo le frattaglie, il sangue e la pelle come suo dovere per aver macellato e vestito l’animale. Il mercato di Smithfield continuò ad usare la pietra da 8 libbre per la carne fino a poco prima della seconda guerra mondiale. L’Oxford English Dictionary elenca anche:

ScotlandEdit

La pietra scozzese era pari a 16 libbre scozzesi (17 lb 8 oz avoirdupois o 7.936 kg). Nel 1661, la Commissione Reale di Scozia raccomandò che la pietra di Troia fosse usata come standard di peso e che fosse tenuta in custodia dal burgh di Lanark. La pietra tron (o locale) di Edimburgo, anch’essa standardizzata nel 1661, era di 16 tron pounds (22 lb 1 oz avoirdupois o 9,996 kg). Nel 1789 una enumerazione enciclopedica delle misure fu stampata per l’uso degli “sceriffi e amministratori delegati di Sua Maestà, e giudici di pace, … e per i magistrati dei distretti reali di Scozia” e fornì una ripartizione contea per contea e merce per merce dei valori e delle conversioni per la pietra e altre misure. La pietra scozzese cessò di essere usata per il commercio quando l’Atto del 1824 stabilì un sistema uniforme di misura in tutto il Regno Unito, che a quel tempo includeva tutta l’Irlanda.

IrlandaModifica

Prima dell’inizio del XIX secolo, come in Inghilterra, la pietra variava sia con la località che con la merce. Per esempio, la pietra di Belfast per misurare il lino equivaleva a 16,75 libbre avoirdupois. Il valore più usuale era di 14 sterline. Tra le stranezze legate all’uso della pietra c’era la pratica nella contea di Clare di una pietra di patate di 16 libbre in estate e 18 libbre in inverno.

Uso modernoModifica

Nel 1965 la Federation of British Industry informò il governo britannico che i suoi membri erano favorevoli all’adozione del sistema metrico. Il Board of Trade, a nome del governo, accettò di sostenere un programma decennale di metricamento. Ci sarebbe stata una legislazione minima, dato che il programma doveva essere volontario e i costi dovevano essere sostenuti dove cadevano. Sotto la guida del Metrication Board, i mercati dei prodotti agricoli raggiunsero un passaggio volontario entro il 1976. Il sasso non fu incluso nella direttiva 80/181/CEE come unità di misura che poteva essere usata all’interno della CEE per “scopi economici, di salute pubblica, di sicurezza pubblica o amministrativi”, anche se il suo uso come “unità supplementare” era permesso. Il campo di applicazione della direttiva è stato esteso per includere tutti gli aspetti del mercato interno dell’UE dal 1° gennaio 2010.

Con l’adozione delle unità metriche da parte del settore agricolo, la pietra non è stata, in pratica, più utilizzata per il commercio; e, nel Weights and Measures Act 1985, approvato in conformità con la direttiva UE 80/181/CEE, la pietra è stata rimossa dalla lista delle unità consentite per il commercio nel Regno Unito. Nel 1983, in risposta alla stessa direttiva, una legislazione simile fu approvata in Irlanda. La legge abrogava gli atti precedenti che definivano la pietra come unità di misura per il commercio. (La legge britannica aveva precedentemente taciuto riguardo ad altri usi della pietra.)

La pietra rimane ampiamente utilizzata nel Regno Unito e in Irlanda per il peso del corpo umano: in quei paesi si può comunemente dire che le persone pesano, ad esempio, “11 pietre 4” (11 pietre e 4 libbre), piuttosto che “72 chilogrammi” come nella maggior parte degli altri paesi, o “158 libbre”, il modo convenzionale di esprimere lo stesso peso negli Stati Uniti. La forma plurale corretta di stone in questo contesto è stone (come in, “11 stone” o “12 stone 6 pounds”); in altri contesti, il plurale corretto è stones (come in, “Please enter your weight in stones and pounds”). In Australia e Nuova Zelanda, il sistema metrico decimale ha quasi interamente spostato stones e pounds dagli anni ’70.

In molti sport sia in Gran Bretagna che in Irlanda, come la boxe professionale, il wrestling e le corse di cavalli, la pietra è usata per esprimere i pesi corporei.