Storia degli album dei Van Halen: Le storie dietro tutti i 12 dischi

La partenza di Roth permise ai Van Halen di ridefinirsi con il loro nuovo cantante, dirigendosi verso un suono synth-heavy e radio-friendly. Ma dopo quattro album, tutti arrivati al numero 1, si separarono. Gary Cherone degli Extreme prese il suo posto per un album, e poi ci fu una pausa di quasi 14 anni prima che Roth tornasse per un ultimo LP nel 2012.

Di seguito ricapitoliamo la storia degli album dei Van Halen: The Stories Behind All 12 Records. Troverete anche dei link per leggere di più su ogni LP.

‘Van Halen’ (1978)

Il debutto dei Van Halen ha tagliato contro la grana del punk e della disco, che stavano dominando il panorama musicale a metà degli anni ’70, prendendo tutto il bello dell’hard rock e dandone di più. Avevano la dinamica richiesta tra il cantante David Lee Roth e il chitarrista Eddie Van Halen, ma andavano diverse tacche più in alto, con Roth che aggiungeva un grado di camp di Las Vegas ai suoi testi arrapanti mentre Van Halen ridefiniva praticamente il suono della chitarra elettrica.

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‘Van Halen II’ (1979)

Come molte giovani band dell’epoca, il successo istantaneo dei Van Halen li mise in difficoltà: 2 milioni di dollari di debiti e la richiesta di un rapido seguito da parte dell’etichetta. Fortunatamente, avevano alcune canzoni rimaste dal loro demo (“Bottoms Up!”, “Outta Love Again” e “D.O.A.”) e furono in grado di lavorare su una cover di “You’re No Good” di Betty Everett e scrivere nuovi sei pezzi originali. Uno dei nuovi brani, “Dance the Night Away”, divenne il loro primo singolo ad entrare nella Top 20.

Leggi tutto: Come la striscia dei Van Halen continuò con ‘Van Halen II’

‘Women and Children First’ (1980)

Con la formula stabilita nei loro primi due dischi, i Van Halen iniziarono ad armeggiare su Women and Children First. Sempre alla ricerca di nuovi suoni, Eddie Van Halen continuò a giocare con le chitarre e i pedali degli effetti; l’LP presentava anche i suoi primi esperimenti in studio con le tastiere, che avrebbero avuto molto più successo qualche anno dopo. Nel frattempo, Roth fece arrabbiare i suoi compagni di band assumendo Helmut Newton per scattare la foto di copertina, che sembrava concentrarsi maggiormente sul cantante prima che un altro fotografo venisse coinvolto.

Leggi di più: Come i Van Halen hanno usato la tensione per costruire ‘Women and Children First’

‘Fair Warning’ (1981)

Fair Warning è stato il punto in cui le differenze fondamentali tra le due forze creative dei Van Halen hanno iniziato a rivelarsi su disco. Il desiderio di Eddie Van Halen di muoversi in nuove direzioni si scontrava con l’insistenza di Roth di continuare a far girare i bei tempi. Per combattere questo, il chitarrista tornava spesso in studio a tarda notte e ri-registrava le sue parti a suo piacimento. “La cosa più assurda era che nessuno se ne accorgeva”, disse Van Halen anni dopo. “Ecco quanto non erano coinvolti a livello musicale.”

Leggi di più: Quando i Van Halen divennero cupi e aggressivi su ‘Fair Warning’

‘Diver Down’ (1982)

Necessitando di una pausa, i Van Halen registrarono una versione provvisoria di “Oh Pretty Woman” di Roy Orbison. Ma la canzone divenne un successo a sorpresa, e la Warner Bros. riportò la band in studio. A corto di materiale, crearono Diver Down con cinque cover, tre brevi strumentali e quattro nuove canzoni. Questo non solo portò alla critica che i Van Halen erano a corto di idee, ma spinse anche Eddie Van Halen a costruire uno studio casalingo in modo da poter creare musica ogni volta che voleva.

Leggi tutto: Difendere il tanto denigrato ‘Diver Down’ dei Van Halen

‘1984’ (1984)

I ceppi di sintetizzatore di apertura di “Jump” hanno inaugurato una nuova era per i Van Halen. Ma 1984 non fu una totale riorganizzazione del loro suono – c’era ancora molto rock da guidare, in particolare in successi come “Panama” e “Hot for Teacher” – ma era comunque chiaro che Eddie Van Halen stava guardando avanti. Il disco portò ad una rottura tra il chitarrista e Roth, che presto lasciò la band per una carriera da solista.

Leggi tutto: A Look Back at Van Halen’s ‘1984’

‘5150’ (1986)

L’arrivo di Sammy Hagar avrebbe potuto significare la fine dei Van Halen se i fan non si fossero adattati al nuovo cantante. Ma il successo di 5150, con Mick Jones dei Foreigner come co-produttore dell’album numero 1, dimostrò che non avevano perso lo slancio del 1984. L’album aiutò a modellare il suono del rock mainstream per gli anni successivi.

Leggi di più: Quando i Van Halen iniziarono l’era di Sammy Hagar con ‘5150’

‘OU812’ (1988)

OU812 dimostrò che 5150 non era un colpo di fortuna, ripetendo il picco del n. 1 del suo predecessore e dando ai Van Halen un successo nella Top 5 con la ballata “When It’s Love”. Anche se l’album è ricordato per il suo suono pesantemente tastieristico, la band fece anche spazio a brani più tradizionali dei VH come “A.F.U. (Naturally Wired)”, la blueseggiante “Finish What Ya Started” e una cover di “A Apolitical Blues.”

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‘For Unlawful Carnal Knowledge’ (1991)

In For Unlawful Carnal Knowledge, i Van Halen entrarono negli anni ’90 con un approccio più pulito di quello trovato nei due dischi precedenti. Andy Johns (la cui lunga carriera risale ai Led Zeppelin e ai Rolling Stones) produsse, ma il disco richiese più di un anno di lavoro; Hagar disse in seguito che lui e Eddie Van Halen passavano più tempo a correre con le macchine che a lavorare sulla musica. Il tempo speso per l’album pagò alla fine. L’album fu il loro terzo chart-topper consecutivo e generò sei singoli alla radio rock, tre dei quali – “Poundcake”, “Runaround” e “Top of the World” – raggiunsero il numero 1.

Leggi di più: Come i Van Halen sono tornati su ‘For Unlawful Carnal Knowledge’

‘Balance’ (1995)

Nei quattro anni tra For Unlawful Carnal Knowledge e Balance, il rock alternativo e l’hip-hop sono diventati la forza radiofonica dominante. Mentre i Van Halen non alterarono deliberatamente il loro sound per stare al passo, il primo singolo dell’album, “Don’t Tell Me (What Love Can Do)”, non suonava totalmente fuori dai tempi. “Non era quello che i fan dei Van Halen volevano”, disse Hagar. “Mostrava l’oscurità dei Van Halen, e fondamentalmente la fine della band”. Il cantante non stava esagerando: Se ne andò un anno dopo.

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‘Van Halen III’ (1998)

Van Halen reclutò il cantante degli Extreme Gary Cherone per sostituire Hagar, e con lui ci fu un cambiamento nel modo di scrivere. Per la prima volta, Eddie Van Halen scriveva su testi pre-composti; prima, Roth e Hagar scrivevano parole sulla musica del chitarrista. Il risultato, III, fu accolto con una risposta mediocre. A Cherone fu data la parte del leone della colpa, ma troppo del materiale mancava la messa a fuoco del miglior lavoro della band. L’era di Cherone si disintegrò mentre i Van Halen cercavano di fare un secondo album.

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‘A Different Kind of Truth’ (2012)

Dopo la debacle di Cherone e uno sfortunato reunion tour con Hagar, i Van Halen hanno fatto pace con Roth. Nel 2007 hanno fatto un tour negli Stati Uniti – con il figlio di Eddie Van Halen, Wolfgang, al posto del bassista Michael Anthony – ma ci sono voluti cinque anni per pubblicare un nuovo album. Arrivando nel 2012, A Different Kind of Truth ha visto la band tornare indietro nei propri archivi per il materiale; alcune canzoni sono nate da demo registrate prima che il loro album di debutto uscisse. È risultato essere l’ultimo album dei Van Halen pubblicato prima della morte di Eddie nell’ottobre 2020.

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