La lampada a lava è stata inventata negli anni ’60 quando i figli dei fiori stavano sperimentando e diventando piuttosto bravi con le sostanze artificiali che alterano la mente e avevano bisogno di qualcosa di diverso dagli altri da guardare mentre pronunciavano in trance euforiche tali rivelazioni stimolanti e profondamente filosofiche come:
‘Wow, amico!’
‘Oh cool!’
‘Guarda questo, amico.’
‘Heeeey… Hai visto, amico?”
“Lontano, amico.”
Anche se ci sono imitazioni più economiche, una buona lampada di lava è composta da una base di metallo che ospita una presa standard per una normale lampadina da casa a basso wattaggio1 e, se sei fortunato, la lampadina stessa, un “globo” di vetro alto con un fondo arrotondato e una parte superiore un po’ appuntita2, e un coperchio che scorre sulla parte superiore a punta.
Il globo contiene da un pollice a tre pollici di paraffina o qualche altra sostanza cerosa sul fondo, poi viene riempito con acqua o olio fino a un livello appena sotto o appena sopra il punto in cui il tappo coprirà lo spazio vuoto3. La cera, l’acqua o entrambe contengono coloranti e queste combinazioni di colori possono essere sbalorditive e stordenti. Considerate:
- Punti di cera viola fluo che galleggiano in un liquido rosa caldo.
- Punti di cera blu brillante che galleggiano in un liquido verde fluo.
- Punti di cera giallo sole che galleggiano in un liquido turchese.
- Quando la lampada è fredda, questi elementi sono naturalmente separati, con la paraffina una massa solida sul fondo.
Il divertimento inizia quando la base è collegata a una presa ordinaria e l’interruttore, se ne ha uno, è acceso. La lampadina produce abbastanza calore da ammorbidire la paraffina, ma non abbastanza da scioglierla. Non tutta la paraffina viene ammorbidita in una volta sola, si badi bene, perché la paraffina, quando viene riscaldata, diventa più leggera del liquido in cui sta galleggiando e galleggia lentamente verso l’alto in piccole masse ondulate, sempre mutevoli, simili a bolle.
Quando sale in cima, lontano dalla lampadina, si raffredda, e scende lentamente verso il fondo per essere riscaldata e il ciclo ricomincia. Poiché c’è sempre un po’ di paraffina sul fondo che viene riscaldata, e sempre alcune bolle di varie dimensioni che galleggiano in alto mentre altre galleggiano in basso, c’è un movimento costante. Si dice che questo abbia un effetto stranamente incantevole, calmante, quasi ipnotizzante sugli esseri umani e sui gatti.
Come è stato detto prima ci sono altre varietà, a volte più economiche. Alcune sono formate insieme in un unico pezzo, il che significa che quando la lampadina si brucia, la lampada diventa un fermacarte o spazzatura.
Storia della lampada di lava
Edward Craven-Walker 1918-2000
Nato a Singapore, Craven-Walker ha pilotato aerei Mosquito in missioni di ricognizione per la Royal Air Force durante la seconda guerra mondiale. Craven-Walker ebbe l’idea per il design originale della lampada dopo essere entrato in un pub nell’Hampshire, in Inghilterra, e aver notato un oggetto piuttosto strano sul bancone dietro il bar. Era uno shaker da cocktail in vetro che conteneva una specie di blob simile a muco che galleggiava nel liquido. Su richiesta, il barista gli disse che si trattava di un egg-timer. Il ‘blob’ era in realtà un grumo di cera solida in un liquido chiaro. Il barista spiegò…
Tu metti lo shaker nell’acqua bollente con il tuo uovo, e mentre l’acqua bollente cuoce l’uovo scioglie anche la cera trasformandola in un blob amorfo di goo.Quando la cera galleggiava in cima al barattolo, il tuo uovo era fatto. Craven-Walker vide davanti a sé un’opportunità per fare soldi: trasformare l’egg-timer in una lampada con olio più denso che avrebbe formato forme scultoree e venderlo al pubblico. Si mise sulle tracce dell’inventore del progetto originale. L’inventore, conosciuto solo con il cognome Dunnet, era deceduto, permettendo a Craven-Walker di brevettare l’invenzione per se stesso.
Craven-Walker trascorse i successivi 15 anni perfezionando l’invenzione di Dunnet in modo che potesse essere prodotta in massa. Nel frattempo, si manteneva girando film “d’autore” sulla sua altra passione: la nudità2. Travelling Light, uno di questi film cosiddetti “d’autore”, fu il primo film naturalista ad essere distribuito al pubblico nel Regno Unito. Descritto come un balletto subacqueo, questo film fu girato al largo della Corsica e uscì nel 1960.
L’Astro Lamp fu lanciato nel 1963, proprio in anticipo sulla mania per tutto ciò che è psichedelico. La fabbrica di Craven-Walker fu costruita a Poole, Dorset, dove è ancora in produzione oggi. Craven-Walker vendette i diritti della sua creazione alla Mathmos, una delle aziende britanniche in più rapida crescita3, rimanendo come consulente fino alla sua morte per cancro all’età di 82 anni.
Coming to America – the Lava Brand Motion Lamp
Nel 1965, Craven-Walker presentò la sua Astro Lamp a una convention di novità ad Amburgo, Germania Ovest. Due americani di nome Adolph Wertheimer e Hy Spector, in soggezione con la bellezza della lampada, chiesero di acquistare i diritti americani della lampada. La lampada Astro è stata poi portata in Nord America e rinominata Lava Brand Motion Lamps e la produzione è decollata a Chicago, Illinois. Le vendite della Lava Brand Motion Lamp raggiunsero l’apice alla fine degli anni ’60, quando il lento roteare della cera colorata coincise perfettamente con l’estetica ondeggiante della psichedelia. Venivano pubblicizzate come “viaggi per la testa che offrivano un movimento per ogni emozione “4.
Al loro apice, più di sette milioni di Lava Lamps venivano vendute ogni anno in tutto il mondo, ma all’inizio degli anni ’70 la moda aveva fatto il suo corso e le vendite calarono drasticamente. Nel 1976, le vendite erano scese a 200 lampade a settimana, una mera frazione di quello che erano state pochi anni prima. Entro la fine degli anni 1980, tuttavia, le vendite hanno cominciato a rimbalzare. Come le marche di stile hanno cominciato a rovistare negli anni sessanta per l’ispirazione, le lampade Lava sono tornate. Un tempo reperti da un dollaro al mercato delle pulci, le Lava Lamp originali degli anni ’60 (specialmente quelle con motivi paisley, pop art o trippy fatti in casa sulle loro basi) divennero veri e propri oggetti da collezione alla fine degli anni ’80, vendendo nelle boutique chic per più di una lampada nuova. E parlando di quelli nuovi, non erano neanche male per gli affari. Nel 1998 i produttori in Inghilterra e negli Stati Uniti vendevano più di due milioni di lampade all’anno.
Una formula brevettata
Anche se la Lava Lamp è stata inventata nel 1963 da Edward Craven-Walker, e brevettata dalla sua azienda nel 1964, il brevetto statunitense risale al 16 marzo 1971. Ci sono registrazioni contrastanti presso l’ufficio brevetti degli Stati Uniti che affermano anche che la Lava Lamp è stata presentata per il brevetto da David George Smith per conto della Crestworth Company di Craven-Walker nel 1968 sotto la voce ‘dispositivi di visualizzazione’. Qualunque sia il caso, solo le aziende che producono lampade a lava sanno esattamente quali sostanze chimiche sono nella lampada e in quale combinazione, rendendo la ricetta un segreto commerciale. Ci sono, tuttavia, molti siti web e libri che offrono versioni ‘da poveri’ della lampada a lava che si possono fare a casa. Non si consiglia di tentare nessuna di queste formule, semplicemente perché molti degli ingredienti suggeriti sono infiammabili e possono causare lesioni personali.
ESTRATTO QUOTA DALLA BBC http://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/A641224