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STORIA DELLA PROPRIETÀ

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Casa Casuarina fu costruita nel 1930 da Alden Freeman. Il padre di Alden Freeman, Joel Freeman, era tesoriere della Standard Oil Trust (conosciuta anche come Rockefeller’s Company) e lasciò ad Alden una favolosa ricchezza quando morì. Questo diede al giovane e ricco Alden l’opportunità di ritirarsi a 27 anni dall’attività di architetto e viaggiare in tutto il mondo. Alden era anche un discendente della Mayflower da parte di sua madre e sentiva un legame molto forte con la storia. Freeman, sempre ben viaggiato e molto intelligente, amava lo spirito avventuroso di Cristoforo Colombo e in uno dei suoi tanti viaggi intorno al mondo, andò a visitare l’Alcazar De Colon a Santo Domingo (Repubblica Dominicana) che fu costruito da Diego Colombo (figlio di Cristoforo Colombo) ed è noto per essere la più antica residenza dell’emisfero occidentale.Alden fu così ispirato dalla casa che decise di costruire la propria casa a Miami Beach come omaggio all’Alcazar De Colon e ricomprò 2 mattoni della casa. Uno si trova alla destra dell’entrata principale e uno si trova nella sua ex casa nella città di Santa Barbara, California (chiamata la tenuta “Montarioso”, che fu poi donata alla città e fu poi restaurata e studiata dalla Pearl Chase Society di Santa Barbara). Alden sognava di vivere in una società bohémien con tutti i suoi amici delle zone locali come Coconut Grove e Coral Gables. Inoltre, nei suoi numerosi viaggi all’estero incontrava persone affascinanti e le invitava sempre a frequentare la sua bella casa qui a Miami Beach.

La Hubbell & Hubbell Company era l’appaltatore responsabile della costruzione di Casa Casuarina. Se guardate in basso, vedrete che il terreno è corallo di calce originale, che faceva parte della casa originale progettata dal noto designer d’interni degli anni ’20 Addison Mizner che ha praticamente creato West Palm Beach.

La proprietà aveva un totale di 24 appartamenti. Freeman viveva nell’appartamento all’ultimo piano dell’angolo sud-est. I restanti 23 appartamenti dell’edificio erano disponibili per l’affitto e per ospitare molti degli amici di Freeman che visitavano Miami Beach.

Alden Freeman morì a Casa Casuarina il 29 dicembre 1937 dopo una lunga malattia. La casa fu poi venduta a Jacque Amsterdam per 100 mila dollari, che continuò a gestirla come un complesso di appartamenti che chiamò “Amsterdam Palace”. Nell’aprile del 1939, Amsterdam fece una piccola ristrutturazione della casa in cui installò un pozzo dell’ascensore (dove si trova l’attuale campana), sostituì lo stagno di gigli nel cortile con un pavimento in terrazzo e spostò la statua di Afrodite inginocchiata sulla terrazza anteriore. Le stanze erano affittate per 600$/mese durante la stagione invernale e 30$/mese in estate.

Negli anni seguenti, l’Amsterdam Palace passò attraverso le mani di diversi proprietari e centinaia di inquilini. Per un breve periodo negli anni ’80, la casa fu chiamata Christopher Columbus Apartments. Dopo un po’ di tempo, l’edificio andò gradualmente in rovina, ma miracolosamente, la maggior parte degli arredi e delle opere d’arte originali sopravvissero.

Nel 1992, mentre era in vacanza con la sua famiglia a Miami Beach, Versace fece una passeggiata lungo Ocean Drive e fu immediatamente attratto dalla casa dalla statua di “Afrodite inginocchiata” e si innamorò dell’unica architettura spagnola della proprietà. Ossessionato dalla mitologia greca e romana, Versace acquistò la casa originale costruita da Freeman per 2,95 milioni di dollari e il lotto accanto, un vecchio hotel art deco chiamato Hotel Revere. Sebbene questo quartiere sia stato inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1979 e nonostante la forte opposizione della Miami Design Preservation League, Versace comprò il Revere Hotel accanto per 3,7 milioni di dollari per demolirlo e metterci il giardino, la piscina e l’ala sud.

Versace investì altri 32 milioni di dollari in restauri in cui aggiunse l’ala sud, la piscina e il giardino e trasformò i 24 appartamenti in 10 grandi suite nella casa originale e altre 2 nuove suite nell’ala sud. Ha anche rimosso il pozzo dell’ascensore nel cortile, sostituito la fontana e ricostruito l’osservatorio, compresa una nuova cupola di rame. Versace aveva pianificato di comprare il lotto allora libero a nord della porta accanto per metterci un secondo giardino, ma quando la sua morte intervenne divenne parte del Victor Hotel.

I lavori di ristrutturazione durarono quasi 3 anni e il 15 luglio 1997, solo 5 anni dopo l’acquisto della casa, Versace fu ucciso sui gradini di fronte alla casa durante la sua solita passeggiata mattutina dal News Cafè.

Oltre che da Gianni Versace, la casa fu usata anche da molti suoi amici intimi e familiari. La camera da letto di suo fratello Santo è ora chiamata Venus room, quella di sua sorella Donatella è la Signature suite.

Alcuni contenuti di quando Versace viveva qui sono stati messi all’asta a New York City nell’aprile del 2001 per una cifra riportata di 28 milioni di dollari. Ciò che rimane dell’era Versace sono le pareti riccamente decorate, i pavimenti, i soffitti e le finestre, così come la piscina, il giardino e l’intera ala sud.

La casa è rimasta vuota per circa 3 anni e nel settembre del 2000, Donatella ha finalmente venduto la proprietà a Peter Loftin, un magnate delle telecomunicazioni di Raleigh, N.C. per 19 milioni di dollari. Loftin ha usato la casa come residenza privata e come hotel, club per soci e sede di eventi privati dal 2001 alla fine del 2009.

Nel dicembre del 2009, l’impresario di eventi e ristoratore Barton G. Weiss ha affittato la proprietà e ha rilevato la Mansion, imprimendo il proprio stile alla casa storica e riaprendo come The Villa by Barton G. Nel settembre 2013 un’azienda della Florida collegata a Jordache Enterprises ha acquistato la Mansion all’asta con un’offerta vincente di 41,5 milioni di dollari.

La leggenda sostiene che Casa Casuarina era il nome originale dato alla casa quando fu costruita nel 1930 in omaggio all’unico albero rimasto nel lotto dopo l’uragano del 1926 che colpì la Florida meridionale. Freeman fu costretto ad abbattere l’albero per fare spazio alla costruzione della sua nuova casa. Casuarina esquisetifolia è il nome botanico dell’albero tropicale popolarmente conosciuto come “pino australiano”.

Statua in bronzo: L’Afrodite inginocchiata (la dea greca dell’amore) è una statua molto speciale per la casa ed è qui da quando la casa è stata costruita. Fu scolpita nel 1928 da uno scultore jugoslavo relativamente sconosciuto di nome Vuk Vuchinich (Vukinich). Vuchinich era uno dei protetti di Freeman ed era elencato in Who’s who in American Art quando questa statua fu vista per la prima volta in una mostra di scultura a San Francisco nel 1929. L’Afrodite inginocchiata si trovava nel cortile fino a quando Jacque Amsterdam la spostò nella parte anteriore della casa per accogliere le persone con amore.Entrando nel cortile: Sulla parete sinistra della scala, vedrete un cerchio con una medusa in esso. Il medaglione vuole simboleggiare lo scudo di Perseo, che decapitò Medusa e la mise sul suo scudo per proteggerlo quando andava in battaglia. Più tardi diede questo scudo in dono ad Atena, la dea di tutti gli dei per tenerla protetta dagli spiriti maligni.La fontana:La fontana nel cortile è stata acquistata da Peter Loftin. La base è stata creata nel 2004, quando Peter ha fatto alcune modifiche alla casa, ma la fontana stessa è un pezzo d’antiquariato, acquistato in Francia e restaurato negli Stati Uniti. È una fontana incredibile che combina tutti gli aspetti diversi e unici della casa.I 4 pilastri bianchi:Questi 4 pilastri bianchi che circondano il cortile sono chiamati i “pilastri della democrazia” e sono stati progettati da Ulric Henry Ellerhusen. Questi 4 pilastri rappresentano i 4 continenti insieme ai 4 personaggi che Freeman sentiva più influenzare il nuovo mondo: – Europa (Colombo), Asia (Confucio), Africa (Frederick Douglass) America (Pocahontas).La campana: Una campana della missione dalla California ha anche decorato il cortile quando Freeman viveva nella proprietà. La campana originale fu poi sostituita da una campana diversa fatta a Filadelfia nel 1851 durante i lavori di ristrutturazione di Versace.Medaglioni del ritratto:Circa 130 medaglioni decorativi, per lo più a forma di disco, allineano la storia superiore del cortile. Circa 85 medaglioni identici o simili esistono ancora nella casa “Montarioso” di Freeman a Santa Barbara. Il loro soggetto è molto eclettico e va dai ritratti di Cleopatra, Mussolini, Gandhi, Lenin e John D. Rockefeller. Essenzialmente, ritraggono persone, luoghi ed eventi storici che hanno incuriosito Alden Freeman, compresi molti dei suoi amici personali, i suoi antenati e le loro realizzazioni.Giardino a mosaico: Mentre scendete alla base delle scale, notate che tutto ciò che è oltre il muro bianco fa parte della “Nuova ala” che Versace ha costruito nel 1992. Noterete anche che la nuova ala è quasi completamente composta da piccole tessere di mosaico.Alla base delle scale avete Nettuno, il Dio dell’acqua e del mare. La Medusa nel giardino della piscina è la più grande di tutta la casa. Questa Medusa è stata fatta nella città natale di Versace, in Calabria, in Italia, spezzata e poi spedita a Miami Beach in segmenti numerati. La Medusa nel giardino della piscina è anche il suo logo che è la Medusa circondata dalla chiave greca che rappresenta un modello infinito. La piscina AKA la “Million Mosaic Pool”: La piscina è stata ispirata dalla collezione “Marine Vanitas” di Versace e contiene migliaia di piastrelle in oro 24k. Il personaggio principale della piscina è Poseidone, il dio del mare. Le 4 grandi urne su entrambi i lati della piscina sono state progettate da Versace e hanno altre volte cantano alle persone e agli dei e li incantano, distraendoli dal loro lavoro e facendoli camminare fuori dal ponte o far incagliare le loro navi. Altre storie li vedono spremere la vita di uomini che annegano nel tentativo di salvarli. Se si guarda intorno alla piscina, si vedrà lo stesso simbolismo che Versace amava (cerchi, quadrati e triangoli).Rotonda aperta:Le Rotonde sono ampiamente utilizzate in tutta Europa, soprattutto in Grecia e Roma per i loro benefici naturali di condizionamento dell’aria.Il grande tappeto che è appeso al muro è stato acquistato da Versace e incorniciato in bella pietra. Il tappeto raffigura il villaggio degli dei che accolgono Afrodite, dea dell’amore, e mostra anche una donna che prepara un piccolo cupido per Afrodite. In alto a destra, si può vedere il Tempio degli Dei con Atena e Zeus e Poseidone, che è seduto con il suo Tritone.Il pavimento è un motivo di triangoli e diamanti all’interno di cerchi intorno alle conchiglie e alle perle al centro.

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