Casa Casuarina fu costruita nel 1930 da Alden Freeman. Il padre di Alden Freeman, Joel Freeman, era tesoriere della Standard Oil Trust (conosciuta anche come Rockefeller’s Company) e lasciò ad Alden una favolosa ricchezza quando morì. Questo diede al giovane e ricco Alden l’opportunità di ritirarsi a 27 anni dall’attività di architetto e viaggiare in tutto il mondo. Alden era anche un discendente della Mayflower da parte di sua madre e sentiva un legame molto forte con la storia. Freeman, sempre ben viaggiato e molto intelligente, amava lo spirito avventuroso di Cristoforo Colombo e in uno dei suoi tanti viaggi intorno al mondo, andò a visitare l’Alcazar De Colon a Santo Domingo (Repubblica Dominicana) che fu costruito da Diego Colombo (figlio di Cristoforo Colombo) ed è noto per essere la più antica residenza dell’emisfero occidentale.Alden fu così ispirato dalla casa che decise di costruire la propria casa a Miami Beach come omaggio all’Alcazar De Colon e ricomprò 2 mattoni della casa. Uno si trova alla destra dell’entrata principale e uno si trova nella sua ex casa nella città di Santa Barbara, California (chiamata la tenuta “Montarioso”, che fu poi donata alla città e fu poi restaurata e studiata dalla Pearl Chase Society di Santa Barbara). Alden sognava di vivere in una società bohémien con tutti i suoi amici delle zone locali come Coconut Grove e Coral Gables. Inoltre, nei suoi numerosi viaggi all’estero incontrava persone affascinanti e le invitava sempre a frequentare la sua bella casa qui a Miami Beach.
La Hubbell & Hubbell Company era l’appaltatore responsabile della costruzione di Casa Casuarina. Se guardate in basso, vedrete che il terreno è corallo di calce originale, che faceva parte della casa originale progettata dal noto designer d’interni degli anni ’20 Addison Mizner che ha praticamente creato West Palm Beach.
La proprietà aveva un totale di 24 appartamenti. Freeman viveva nell’appartamento all’ultimo piano dell’angolo sud-est. I restanti 23 appartamenti dell’edificio erano disponibili per l’affitto e per ospitare molti degli amici di Freeman che visitavano Miami Beach.
Alden Freeman morì a Casa Casuarina il 29 dicembre 1937 dopo una lunga malattia. La casa fu poi venduta a Jacque Amsterdam per 100 mila dollari, che continuò a gestirla come un complesso di appartamenti che chiamò “Amsterdam Palace”. Nell’aprile del 1939, Amsterdam fece una piccola ristrutturazione della casa in cui installò un pozzo dell’ascensore (dove si trova l’attuale campana), sostituì lo stagno di gigli nel cortile con un pavimento in terrazzo e spostò la statua di Afrodite inginocchiata sulla terrazza anteriore. Le stanze erano affittate per 600$/mese durante la stagione invernale e 30$/mese in estate.
Negli anni seguenti, l’Amsterdam Palace passò attraverso le mani di diversi proprietari e centinaia di inquilini. Per un breve periodo negli anni ’80, la casa fu chiamata Christopher Columbus Apartments. Dopo un po’ di tempo, l’edificio andò gradualmente in rovina, ma miracolosamente, la maggior parte degli arredi e delle opere d’arte originali sopravvissero.
Nel 1992, mentre era in vacanza con la sua famiglia a Miami Beach, Versace fece una passeggiata lungo Ocean Drive e fu immediatamente attratto dalla casa dalla statua di “Afrodite inginocchiata” e si innamorò dell’unica architettura spagnola della proprietà. Ossessionato dalla mitologia greca e romana, Versace acquistò la casa originale costruita da Freeman per 2,95 milioni di dollari e il lotto accanto, un vecchio hotel art deco chiamato Hotel Revere. Sebbene questo quartiere sia stato inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1979 e nonostante la forte opposizione della Miami Design Preservation League, Versace comprò il Revere Hotel accanto per 3,7 milioni di dollari per demolirlo e metterci il giardino, la piscina e l’ala sud.
Versace investì altri 32 milioni di dollari in restauri in cui aggiunse l’ala sud, la piscina e il giardino e trasformò i 24 appartamenti in 10 grandi suite nella casa originale e altre 2 nuove suite nell’ala sud. Ha anche rimosso il pozzo dell’ascensore nel cortile, sostituito la fontana e ricostruito l’osservatorio, compresa una nuova cupola di rame. Versace aveva pianificato di comprare il lotto allora libero a nord della porta accanto per metterci un secondo giardino, ma quando la sua morte intervenne divenne parte del Victor Hotel.
I lavori di ristrutturazione durarono quasi 3 anni e il 15 luglio 1997, solo 5 anni dopo l’acquisto della casa, Versace fu ucciso sui gradini di fronte alla casa durante la sua solita passeggiata mattutina dal News Cafè.
Oltre che da Gianni Versace, la casa fu usata anche da molti suoi amici intimi e familiari. La camera da letto di suo fratello Santo è ora chiamata Venus room, quella di sua sorella Donatella è la Signature suite.
Alcuni contenuti di quando Versace viveva qui sono stati messi all’asta a New York City nell’aprile del 2001 per una cifra riportata di 28 milioni di dollari. Ciò che rimane dell’era Versace sono le pareti riccamente decorate, i pavimenti, i soffitti e le finestre, così come la piscina, il giardino e l’intera ala sud.
La casa è rimasta vuota per circa 3 anni e nel settembre del 2000, Donatella ha finalmente venduto la proprietà a Peter Loftin, un magnate delle telecomunicazioni di Raleigh, N.C. per 19 milioni di dollari. Loftin ha usato la casa come residenza privata e come hotel, club per soci e sede di eventi privati dal 2001 alla fine del 2009.
Nel dicembre del 2009, l’impresario di eventi e ristoratore Barton G. Weiss ha affittato la proprietà e ha rilevato la Mansion, imprimendo il proprio stile alla casa storica e riaprendo come The Villa by Barton G. Nel settembre 2013 un’azienda della Florida collegata a Jordache Enterprises ha acquistato la Mansion all’asta con un’offerta vincente di 41,5 milioni di dollari.
La leggenda sostiene che Casa Casuarina era il nome originale dato alla casa quando fu costruita nel 1930 in omaggio all’unico albero rimasto nel lotto dopo l’uragano del 1926 che colpì la Florida meridionale. Freeman fu costretto ad abbattere l’albero per fare spazio alla costruzione della sua nuova casa. Casuarina esquisetifolia è il nome botanico dell’albero tropicale popolarmente conosciuto come “pino australiano”.