STORIA NATURALE
JAGUAR (in spagnolo, el tigre) } Panthera onca
FAMIGLIA: Felidae
La parola giaguaro deriva dalle lingue sudamericane Tupi e Guarani. Un’origine probabile è la parola yaguareté, che significa “bestia vera e feroce”.
DESCRIZIONE: Il più grande gatto nativo del Nord America e il terzo più grande del mondo (dopo i leoni e le tigri), il giaguaro misura da cinque a otto piedi dal naso alla coda e pesa da 140 a 300 libbre. I giaguari hanno una pelliccia giallo-marrone con rosette scure. Spesso confusi con i leopardi, i giaguari si distinguono per i segni aggiuntivi al centro di queste rosette. I giaguari hanno anche corpi più tozzi, arti più corti e zampe più grandi dei leopardi.
HABITAT: I giaguari vivono in una serie di habitat, tra cui macchie aride, fitte foreste tropicali, paludi, mangrovie costiere, valli fluviali di pianura, praterie e foreste di conifere miste. Gravitano in aree vicine a fiumi e ruscelli.
RANGE: I giaguari si sono evoluti in Nord America, si sono espansi in Centro e Sud America, e poi hanno perso la maggior parte del loro originale range settentrionale. I giaguari in California una volta si estendevano a nord fino alla baia di Monterey. Oggi, piccoli numeri continuano a vivere nelle zone di confine tra Stati Uniti e Messico.
MIGRAZIONE: Non è nota alcuna migrazione stagionale. I maschi si disperdono per stabilire nuovi territori o recuperare l’habitat perduto; le femmine si presumono disperdere su distanze più brevi. I lupi possono viaggiare per centinaia di miglia, con la dimensione del territorio che si pensa sia una funzione della densità delle prede; i giaguari probabilmente hanno dinamiche simili. Nell’arido sud-ovest, un giaguaro residente da 10 anni sembra avere un territorio di diverse centinaia di miglia quadrate.
RIPRODUZIONE: I giaguari non hanno una stagione riproduttiva definita e si accoppiano in qualsiasi momento dell’anno. Dopo un periodo di gestazione di 100 giorni, una femmina darà alla luce una cucciolata di due o quattro cuccioli. Una madre continua a nutrire i suoi piccoli fino all’età di un anno, e rimane con loro per un altro anno. I cuccioli raggiungono la maturità sessuale a due o quattro anni di età.
CICLO VITALE: I giaguari vivono in totale da 12 a 16 anni.
ALIMENTAZIONE: Eccellente nuotatore e forte arrampicatore, il giaguaro aspetta spesso sugli alberi la sua preda, basandosi sulla vicinanza piuttosto che sulla velocità sostenuta nella caccia. Più di 85 specie sono state registrate nella dieta del giaguaro, tra cui cervi, javelina, desert bighorn sheep, uccelli, scimmie, tartarughe, serpenti e pesci. Una volta che hanno catturato la loro preda, i giaguari perforano i crani con i loro canini, dimostrando l’incredibile forza delle loro potenti mascelle. I giaguari possono anche mangiare piante e frutti come l’avocado.
MINACCE: La perdita di habitat, la caccia e il programma federale di controllo dei predatori continuano a colpire le popolazioni di giaguari. La deforestazione è una delle principali minacce per i giaguari in America centrale e meridionale, mentre nella parte settentrionale del loro areale, i giaguari sono stati più colpiti dallo sviluppo e dalla caccia.
TENDENZA DI POPOLAZIONE: Si stima che oggi siano rimasti circa 30.000 giaguari in natura, la maggior parte nel bacino amazzonico e forse 4.000 in Messico, tra cui 50-100 nella provincia di Sonora.