Era una domenica mattina quando il 59enne Mark Lester di West Fargo, North Dakota, sedeva sul bordo del suo letto e non poteva alzarsi. Sua moglie Karen gli chiese ripetutamente cosa c’era che non andava, ma lui non rispose, e lei notò che i suoi occhi si muovevano rapidamente avanti e indietro. Sapendo che qualcosa era molto sbagliato, Karen ha chiamato il 911, e quando i vigili del fuoco e l’ambulanza sono arrivati, hanno pensato che potesse avere un attacco epilettico.
Mark non ricorda molto di questo periodo di tempo. Ricorda che i soccorritori avevano una sedia a rotelle per portarlo giù dalla sua camera da letto al piano superiore, e questo lo rendeva ansioso perché pensava che potessero danneggiare le pareti della scala. Anche se non poteva parlare, si rifiutò di sedersi sulla sedia. Così i soccorritori si sono messi ai suoi lati e lo hanno accompagnato giù per le scale fino all’ambulanza.
Quando è arrivato al dipartimento di emergenza del Sanford Medical Center Fargo, il neurochirurgo endovascolare Gautam Sachdeva, M.D., e il personale del dipartimento di emergenza lo hanno sottoposto a molti test.
“Ricordo che dicevano: ‘Afferra il mio dito'”, ha detto Mark. “E ogni volta mi toccavo il naso. Pensavo di stare bene, ma ovviamente non era così. Non potevo identificare nessuno degli oggetti nelle immagini che mi hanno mostrato, e non ho riconosciuto mia moglie o i miei figli.”
Le convulsioni imitano i segni dell’ictus
“Quando qualcuno ha sintomi neurologici acuti, tra cui un cambiamento dello stato mentale e difficoltà di parola, c’è una linea molto sottile tra un attacco e un ictus”, ha detto il dottor Sachdeva. “Le convulsioni sono uno dei sintomi più comuni dell’ictus.
“In base al mio giudizio medico su ciò che vedevo con Mark, l’ho chiamato ictus e gli ho dato il farmaco TPA, che è necessario entro le prime tre ore di un ictus per ridurre qualsiasi danno.”
Ci sono voluti alcuni giorni perché Mark recuperasse la memoria, e quando l’ha fatto, è tornata rapidamente, così come il suo discorso. Il passo successivo per il dottor Sachdeva è stato quello di determinare cosa ha causato l’ictus in modo da poterne prevenire un altro.
Cercando una causa
“Abbiamo fatto un controllo completo su Mark. Una risonanza magnetica ha confermato che aveva avuto un piccolo ictus, ma stavamo cercando una causa”, ha detto il dottor Sachdeva. “È un ragazzo abbastanza sano per la sua età. Non c’era placca nelle sue arterie, non era un fumatore, e non aveva alcun fattore di rischio mal controllato. Abbiamo fatto TAC, ecocardiogrammi, e non è emerso nulla.”
Il dottor Sachdeva ha fatto un passo in più e ha fatto un’eco transesofagea, che posiziona una telecamera all’interno della gola per scattare foto sulla parte superiore del cuore. Ha mostrato che Mark aveva un forame ovale pervio (PFO), un foro nel cuore. Tutti ne hanno uno alla nascita, e nelle prime ore di vita, si chiude per la maggior parte delle persone, ma non per Mark. Con un PFO, quando il sangue scorre attraverso il cuore a grande pressione, le situazioni di stress possono causare la formazione di un piccolo coagulo. I coaguli di sangue possono spostarsi al cervello e causare un ictus.
Circa sei settimane dopo il suo ictus, il dottor Tom Haldis, cardiologo interventista al Sanford, ha fatto una procedura per chiudere il foro nel cuore di Mark che aveva causato il suo ictus. Tuttavia, il corpo di Mark ha rigettato la clip usata per chiudere il foro. Come risultato, ha sviluppato la fibrillazione atriale (AFib), un battito cardiaco irregolare, dove il cuore si muove a scatti, salta i battiti e si sente come se stesse sbattendo contro il petto.
‘Wake-up call’
Mark ha avuto alcuni episodi scomodi con la sua AFib, ma ora indossa un monitor e prende farmaci per mantenere il suo cuore che batte regolarmente.
“Mark sta assolutamente bene e non ha deficit”, ha detto il dottor Sachdeva. “Non ci sono restrizioni al suo stile di vita, ma ha bisogno di andarci piano perché l’ictus può causare affaticamento.”
Mark è stato in grado di tornare al suo lavoro come responsabile dei trasporti alla Border States Electric in pochi mesi. È anche tornato ad allenarsi al Sanford POWER, ma non così aggressivamente come prima.
“Avere un ictus è stato un grande campanello d’allarme per me”, ha detto Mark. “Ho dovuto imparare a rallentare. Una volta ero quel tipo di persona che, se aveva un progetto, lavorava fino alla fine. Ora, mi fermo per un po’ di tempo, e non mi preoccupo che non sia finito.”
Agire velocemente
“L’ictus ha un sacco di mimici”, ha detto il dottor Sachdeva. “Anche se c’è un briciolo di sospetto che potrebbe essere un ictus, si dovrebbe agire con i trattamenti per l’ictus acuto disponibili. E fermarsi a una certa quantità di workup senza trovare quella causa non è sufficiente. Se ci fossimo fermati, non avremmo trovato il PFO di Mark, e probabilmente avrebbe avuto un altro ictus.”
L’estate scorsa, il personale del dipartimento di emergenza del Sanford Bemidji Medical Center ha visto 23 pazienti che erano nel mezzo di un ictus. Purtroppo, invertire parte del danno causato dagli ictus era possibile solo per tre di questi pazienti. L’intervento non era un’opzione per gli altri 20 perché non sono arrivati al dipartimento di emergenza in tempo.
“Il nostro più grande problema nel trattamento delle vittime di ictus è che i pazienti non arrivano immediatamente”, ha detto Shannon Pitt, il coordinatore di ictus al Sanford Bemidji. “I pazienti aspettano, aspettano e aspettano ancora, e quando li vediamo, spesso non c’è molto che possiamo fare. Il danno fatto ogni minuto che qualcuno sta avendo un ictus invecchia il cervello di tre settimane a causa delle cellule cerebrali perse.”
Segni di ictus
I professionisti della sanità hanno un detto sul trattamento dell’ictus: “
Sanford Health ha l’unico team completo di neurologia interventistica nella regione, addestrato a utilizzare dispositivi che consentono il recupero di un coagulo di sangue dell’ictus. Gli specialisti che compongono il team dicono che una vittima di ictus inizia a perdere neuroni nel cervello in appena cinque minuti.
Questi neuroni sono i mattoni del cervello, elaborando continuamente le attività dal pensare al camminare. Una volta che i neuroni iniziano a morire, continuano a morire – ad un ritmo di 2 milioni al minuto. Pertanto, la diagnosi precoce è la chiave.
Ecco perché è così importante essere consapevoli dei potenziali sintomi dell’ictus. Alcuni segni possono essere sottili. Ma l’acronimo FAST può aiutare a identificare le prime fasi di un ictus e ricordarti cosa fare:
- F – Caduta del viso, di solito su un lato
- A – Deriva del braccio (un braccio pende o scivola verso il basso)
- S – Eloquio confuso
- T – Tempo di chiamare il 911
Tipi di ictus
Un ictus avviene quando il flusso di sangue al cervello si ferma. Il cervello ha bisogno del flusso sanguigno per ricevere l’apporto costante di ossigeno e nutrienti di cui ha bisogno.
Ci sono due tipi principali di ictus: ischemico ed emorragico.
“Tra il 70 e l’80% degli ictus sono ischemici, che è la perdita acuta del flusso di sangue al cervello. Gli ictus ischemici sono generalmente causati da un coagulo di sangue o un pezzo di placca che galleggia intorno al corpo e trova la sua strada per il cervello,” Pitt ha detto.
“Emorragico è un tipo di sanguinamento di ictus dove un vaso sanguigno scoppia.”
Prevenire l’ictus
Un recente studio JAMA Neurology ha mostrato un aumento di ictus tra i giovani adulti negli ultimi due decenni. Ha anche trovato un aumento dei fattori di rischio di ictus per tutti gli adulti.
“Tutti, indipendentemente dall’età, possono avere un ictus”, ha detto Pitt. “Gli ictus sono più comuni quanto più una persona è anziana, ma abbiamo anche avuto pazienti con ictus nei loro 30 e 40 anni. Penso che il motivo per cui stiamo vedendo più pazienti con ictus al giorno d’oggi è, in primo luogo, perché le persone vivono più a lungo e, in secondo luogo, la vita media è abbastanza sedentaria, che aumenta l’obesità, la pressione alta, il diabete, il colesterolo elevato, tutti fattori di rischio per un ictus.”
Mantenere uno stile di vita sano, fare le scelte giuste in termini di dieta, ed esercitare regolarmente aiuterà a ridurre le probabilità di subire un ictus.
“Le persone dovrebbero esercitare almeno 150 minuti ogni settimana, e dovrebbero pensare cardiovascolare e aerobico”, ha detto Pitt. “Una buona misura per un esercizio è quando si può parlare ma non si può cantare.”
Anche mangiare sano con una dieta a base vegetale è molto importante, ha detto Pitt.
“Una dieta a base vegetale non significa che non si può mangiare carne, ma significa che la maggior parte della dieta dovrebbe essere frutta, verdura e cereali interi. La carne, specialmente quella rossa, aumenta il colesterolo, mentre frutta e verdura hanno fibre, che spazzano via il colesterolo.”
Altri strumenti importanti che le persone possono usare per ridurre il rischio di ictus:
- Ridurre l’assunzione di sodio
- Mantenere un peso normale (sotto un indice di massa corporea 25)
- Controllo degli zuccheri nel sangue ad un livello A1C sotto 6.5
- Smettere di fumare
- Ridurre la pressione sanguigna
Mark è grato per il suo recupero e per l’eccellente assistenza ricevuta al Sanford Stroke Center.
“Ogni giorno, mentre torno a casa dal lavoro e vedo quel cartellone sulla I-94 che dice: ‘L’unico centro ictus avanzato e completo della ND’, dico, sì, sì, è vero.”
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