In questo giorno del 1933, la casa automobilistica americana Studebaker, allora fortemente indebitata, entra in amministrazione controllata. Il presidente della società, Albert Erskine, si dimette e più tardi quell’anno muore suicida. Studebaker alla fine si riprese dai suoi problemi finanziari, solo per chiudere la catena di montaggio e uscire dal business delle automobili nel 1966.
Le origini della Studebaker Corporation risalgono al 1852, quando i fratelli Henry e Clement Studebaker aprirono un negozio di fabbro a South Bend, Indiana. Studebaker alla fine divenne un produttore leader di carri trainati da cavalli e fornì carri all’esercito degli Stati Uniti durante la guerra civile. Verso la fine del secolo, l’azienda entrò nella fiorente industria automobilistica americana, lanciando un’auto elettrica nel 1902 e un veicolo a gas due anni dopo, commercializzato con il nome di Studebaker-Garford. Dopo aver collaborato con altre case automobilistiche, Studebaker iniziò a vendere auto a gas con il proprio nome nel 1913, pur continuando a produrre vagoni fino al 1920.
Albert Erskine (1871-1933) assunse la direzione di Studebaker nel 1915. Sotto la sua guida, l’azienda acquisì la casa automobilistica di lusso Pierce-Arrow alla fine degli anni ’20 e lanciò le linee Erskine e Rockne a prezzi accessibili ma di breve durata (quest’ultima prendeva il nome dal famoso allenatore di football dell’Università di Notre Dame: Prima della sua morte in un incidente aereo nel 1931, Studebaker pagò Rockne per tenere discorsi alle convention automobilistiche e agli eventi delle concessionarie). Durante i primi anni 1930, Studebaker fu colpita duramente dalla Grande Depressione e nel marzo 1933 fu costretta al fallimento. (Nell’aprile 2009, Chrysler è diventata la prima grande casa automobilistica americana dopo Studebaker a dichiarare bancarotta). Erskine, che era sommerso dai debiti personali e da problemi di salute, si suicidò il 1 luglio 1933.
La nuova gestione rimise l’azienda in carreggiata, abbandonando il marchio Rockne nel luglio 1933 e vendendo Pierce-Arrow, tra le altre mosse di consolidamento. Nel gennaio 1935, fu incorporata la nuova Studebaker Corporation. Alla fine degli anni ’30, il designer industriale di origine francese Raymond Loewy iniziò a lavorare per Studebaker: Lì creò modelli iconici e popolari, tra cui le coupé Starliner e Starlight del 1953 con il naso a pallottola e la coupé sportiva Avanti del 1963.
A metà degli anni ’50, Studebaker, che non aveva le risorse dei suoi tre grandi concorrenti, si era fusa con la casa automobilistica Packard e stava nuovamente affrontando problemi finanziari. Alla fine degli anni ’50, il marchio Packard fu abbandonato. Nel dicembre 1963, Studebaker chiuse il suo stabilimento di South Bend, ponendo fine alla produzione delle sue auto e camion in America. Gli impianti di Hamilton, Ontario, rimasero in funzione fino al marzo 1966, quando Studebaker chiuse i battenti per l’ultima volta dopo 114 anni di attività.
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