Studio identifica i composti di olio essenziale più tossici per le cimici dei letti

I pesticidi sintetici usati per controllare le infestazioni da cimici dei letti affrontano due problemi: gli insetti stanno guadagnando una tolleranza ad essi, e molti consumatori stanno cercando alternative “verdi” che considerano più sicure da spruzzare nei loro spazi vitali.

Gli oli essenziali a base di piante possono offrire la soluzione a entrambi i problemi. E uno studio della Purdue University, condotto dall’entomologo Ameya Gondhalekar e dal suo studente di dottorato, Sudip Gaire, ha identificato alcuni dei composti di oli essenziali più efficaci per il controllo delle cimici dei letti.

Decine di prodotti a base di oli essenziali sul mercato sostengono di uccidere o respingere gli insetti, ma un precedente studio della Rutgers University ha dimostrato che pochi funzionano effettivamente contro le cimici dei letti. Gondhalekar e Gaire hanno analizzato 15 composti di oli essenziali che sono presenti in varie piante aromatiche per la loro tossicità per le cimici dei letti e la loro capacità di interrompere la funzione del sistema nervoso degli insetti. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scientific Reports.

“Poiché le cimici dei letti si trovano su letti e divani, la gente vuole prodotti chimici che siano sicuri per l’uomo. Non è possibile spruzzare la maggior parte degli insetticidi attualmente disponibili direttamente sui mobili infestati. Con questi oli essenziali, si può avere quella flessibilità perché questi composti sono considerati opzioni a basso rischio per il controllo delle cimici dei letti” ha detto Gondhalekar, un assistente professore di ricerca di Purdue nel Dipartimento di Entomologia. “C’è una crescente domanda di prodotti verdi che la gente pensa abbiano un rischio minimo”.

Tutti i prodotti chimici erano efficaci quando applicati direttamente alle cimici dei letti, anche se la quantità necessaria per ucciderli variava. Il carvacrolo, derivato dall’origano e dal timo, il timolo (timo), l’acido citronellico (citronella) e l’eugenolo (chiodo di garofano) sono stati i più efficaci.

Quando testati come fumiganti, il timolo, il carvacrolo, il linalolo (comune nel basilico) e la canfora (albero della canfora) sono stati i più efficaci. Quattro dei composti non hanno ucciso le cimici dei letti per un periodo di 24 ore.

Ci sono volute circa 70.000 volte di più del composto più efficace per uccidere una cimice dei letti per contatto rispetto a un insetticida sintetico di controllo. Con i fumiganti, questa differenza era solo 400 volte. Questo non significa che i composti di oli essenziali vegetali siano inefficaci, ha detto Gondhalekar. Ora che i livelli di tossicità sono noti, possono essere formulati prodotti efficaci.

Gondhalekar e Gaire hanno anche scoperto che il timolo, il carvacrolo e l’eugenolo deprimono il sistema nervoso delle cimici dei letti, mentre il linalolo provoca eccitazione.

“Se si vuole formulare un prodotto, probabilmente si cercherà di utilizzare concentrazioni più elevate dei composti che abbiamo dimostrato essere più efficaci”, ha detto Gaire. “Se li combini, potresti ottenere una migliore efficacia, ma la ricerca è ancora in corso.”

Gondhalekar aggiunge che è importante per i consumatori ricordare che la migliore pratica per l’eliminazione delle cimici dei letti è una combinazione di strategie multiple che include il monitoraggio dei parassiti, tecniche non chimiche come i trattamenti termici, composti botanici e insetticidi sintetici.

Il Center for Urban and Industrial Pest Management e l’O.W. Rollins/Orkin Endowment hanno finanziato questa ricerca.