Taruga comune serpente
Chelydra s. serpentina
Domande frequenti
Regole di raccolta
Descrizione: Le tartarughe azzannatrici sono molto diffuse nel Connecticut. La loro capacità di adattarsi alle persone e al paesaggio mutevole dello stato le ha rese evolutivamente vincenti. Le tartarughe azzannatrici si possono trovare anche nelle acque inquinate e nelle zone umide urbane, anche se le popolazioni in questi habitat possono non essere robuste.
Range: Le tartarughe azzannatrici attraversano gli Stati Uniti orientali fino alle Montagne Rocciose, dal Canada meridionale al Golfo del Messico e all’America Centrale. Sono state introdotte in alcuni stati occidentali.
Descrizione: La più grande tartaruga d’acqua dolce del Connecticut è facilmente riconoscibile per il suo carapace scuro (guscio superiore) con un margine posteriore profondamente seghettato, e un piccolo plastron (guscio inferiore) che non copre completamente la carne dell’animale. Tre basse chiglie (o creste) sul carapace delle tartarughe più giovani spesso diventano oscure quando la tartaruga matura. Il carapace misura 8-12 pollici su un adulto medio, e le tartarughe possono pesare tra 10-35 libbre. Il carapace può variare di colore, dal verde al marrone al nero; a volte è coperto di muschio. Le tartarughe azzannatrici hanno una lunga coda, spesso lunga quanto o più del carapace, che è coperta da piastre ossee. Hanno anche una grande testa, un lungo collo e una mascella superiore affilata e uncinata. Questo becco duro ha un bordo tagliente ruvido che viene utilizzato per strappare il cibo: Le tartarughe azzannatrici sono quasi interamente acquatiche e possono essere trovate in un’ampia varietà di habitat acquatici, preferibilmente con acqua in lento movimento e un fondo morbido fangoso o sabbioso. Abitano quasi tutti i corpi d’acqua permanenti o semipermanenti, tra cui paludi, ruscelli, paludi, torbiere, piscine, laghi, ruscelli, fiumi e argini. Come onnivore, le tartarughe si nutrono di piante, insetti, ragni, vermi, pesci, rane, piccole tartarughe, serpenti, uccelli, gamberi, piccoli mammiferi e carogne. La materia vegetale rappresenta circa un terzo della dieta. Le giovani tartarughe cercheranno il cibo, ma le tartarughe più anziane spesso rimangono immobili nell’acqua e tendono agguati alle loro prede affondando in avanti con la testa ad alta velocità e le potenti mascelle per catturare la preda.
Storia di vita: La maturità sessuale ha più a che fare con le dimensioni che con l’età. Le tartarughe sono pronte ad accoppiarsi quando il loro carapace misura circa 8 pollici. La stagione della nidificazione va da aprile a novembre, con la maggior parte delle nidificazioni nel New England meridionale che avvengono tra la fine di maggio e giugno. Le tartarughe rapaci raramente lasciano il loro habitat acquatico, tranne durante la stagione riproduttiva, quando le femmine percorrono grandi distanze alla ricerca di un posto per scavare un nido e deporre le uova. Alcune tartarughe sono state trovate fino a un miglio dalla fonte d’acqua più vicina. I siti prescelti per il nido sono banche, prati, giardini, argini stradali e talvolta tane di topi muschiati.
Una frizione di uova viene deposta in maggio o giugno. Con potenti zampe posteriori, la femmina scava un nido poco profondo a forma di ciotola in un luogo ben drenato e soleggiato. In un periodo di diverse ore, depone da 20 a 40 uova bianco crema, grandi come una pallina da ping-pong. Dopo aver coperto le uova, la femmina torna in acqua, lasciando le uova e i piccoli a cavarsela da soli. I nidi di tartaruga sono spesso predati da procioni, puzzole e corvi. Fino al 90% dei nidi vengono annualmente distrutti dai predatori.
Le tartarughe rapaci hanno una determinazione del sesso dipendente dalla temperatura. Le uova mantenute a 68°F producono solo femmine; le uova mantenute a 70-72°F producono tartarughe sia maschi che femmine; e quelle incubate a 73-75°F producono solo maschi.
La schiusa richiede circa 80-90 giorni, ma la data di schiusa può variare a seconda della temperatura e di altre condizioni ambientali. Generalmente, i piccoli emergono dal loro uovo coriaceo da agosto a ottobre, usando un piccolo dente d’uovo per rompere il guscio. Quando i piccoli si schiudono, scavano fuori dal nido e si dirigono istintivamente verso l’acqua. I giovani alla schiusa sono lunghi circa un pollice con gusci morbidi e devono raggiungere l’acqua senza essere predati da procioni, puzzole, volpi, cani, uccelli e serpenti. Quando raggiungono l’acqua, le giovani tartarughe possono essere prese da pesci e altre tartarughe azzannatrici. Una volta che le tartarughe sono cresciute e il loro guscio si indurisce, sono praticamente libere dai predatori.
Fatti interessanti: Le tartarughe azzannatrici sono notturne e passano la maggior parte del tempo sott’acqua, sdraiate sul fondo del corpo idrico. La loro pelle di colore scuro e il loro guscio ricoperto di muschio permettono alle tartarughe di stare in agguato per catturare le loro prede. Di solito docili in acqua, le tartarughe azzannatrici possono essere aggressive durante la stagione della riproduzione, quando si trovano a viaggiare sulla terraferma. Questo è di solito quando la maggior parte delle persone incontra le tartarughe azzannatrici. Se trovate una tartaruga nel vostro giardino, trattatela con il rispetto che merita. Le tartarughe rapaci hanno mascelle potenti e affilate. Tieni i bambini e gli animali domestici lontani dalla tartaruga finché non ha finito di deporre le uova e ha lasciato la zona.
Innumerevoli tartarughe vengono uccise o ferite sulle strade durante i loro spostamenti terrestri. La presenza di una grande tartaruga su una strada trafficata può essere un pericolo per la sicurezza degli automobilisti. Guidando in modo difensivo e stando attenti alle condizioni della strada, gli automobilisti dovrebbero essere in grado di evitare di colpire una tartaruga.
Le tartarughe rapaci non dovrebbero mai essere prese per la coda perché questo può danneggiare la colonna vertebrale dell’animale e la coda, per non parlare dell’uomo che rischia di essere morso. Dato che le tartarughe azzannatrici possono essere viscide e pesanti, la Wildlife Division non consiglia a nessuno di raccoglierle manualmente.
A differenza della maggior parte delle altre tartarughe, le tartarughe azzannatrici raramente si crogiolano sulla terraferma, ma si crogiolano sulla superficie dell’acqua. Sopravvivono agli inverni del Connecticut andando in letargo quando le temperature scendono sotto i 41°F. Si nascondono nel fango e nei detriti delle foglie in acque poco profonde o sotto i tronchi e le sponde sporgenti. Dopo essere emerse dal letargo, le tartarughe iniziano a nutrirsi e a cercare compagni.
Le tartarughe rapaci generalmente raggiungono la maturità a 8-10 anni e possono vivere fino a 40 anni o più. In genere occupano un’area di residenza che va dai 4 ai 22 acri, a seconda delle dimensioni della zona umida. Le tartarughe rapaci raramente lasciano il loro habitat acquatico, tranne durante la stagione riproduttiva o per raggiungere un nuovo habitat per evitare il sovraffollamento, l’inquinamento e la distruzione/disseccamento dell’habitat.
La DEEP Wildlife Division non tiene un registro delle tartarughe rapaci più grandi o più pesanti nello stato, poiché l’agenzia raccomanda che queste tartarughe non vengano maneggiate.
In molte aree degli Stati Uniti e in altre parti del mondo, la gente apprezza la carne di tartaruga rapace in zuppe e stufati. Tuttavia, queste tartarughe possono potenzialmente concentrare contaminanti ambientali e sostanze chimiche tossiche come i PCB nella loro carne e potrebbero rappresentare un problema di salute se consumate in grandi quantità.
Le tartarughe rapaci possono essere raccolte nel Connecticut. I regolamenti approvati nel 2013 e aggiornati nel 2016 hanno stabilito protezioni specifiche per le tartarughe azzannatrici, designando stagioni, limiti di dimensioni/borse, restrizioni sull’attrezzatura e altre misure volte a garantire la vitalità a lungo termine delle popolazioni di tartarughe del Connecticut. Le uova di tartaruga non possono essere prese e i nidi di tartaruga non possono essere disturbati senza l’autorizzazione del DEEP. Nel 2018, il commercio di tartarughe azzannatrici è stato vietato.
Gestione dei problemi: Nel Connecticut e altrove, le tartarughe rapaci hanno la reputazione di decimare le popolazioni di pesci e uccelli acquatici. La ricerca scientifica, tuttavia, indica che questo è raramente il caso. Uno studio del 1940 nel Connecticut ha scoperto che non solo i pesci, ma anche le piante acquatiche e i gamberi di fiume sono elementi alimentari dominanti. Altri studi hanno anche dimostrato che le tartarughe rapaci mangiano quantità insignificanti di pesce selvatico, e che i mammiferi predatori di nidi e grandi pesci uccidono molti più uccelli acquatici di quanto facciano le tartarughe rapaci. In situazioni naturali, le tartarughe azzannatrici non hanno un impatto significativo sulle popolazioni di pesci o uccelli acquatici.
Le tartarughe azzannatrici possono causare depredazione in stagni di proprietà privata, allevamenti di pesci o santuari di uccelli acquatici e i metodi di controllo possono essere giustificati. I proprietari di stagni privati possono intrappolare e trasferire le tartarughe nei vicini corpi d’acqua con il permesso del proprietario. Le tartarughe non possono essere rimosse dalle acque pubbliche senza l’autorizzazione del DEEP e dell’agenzia governativa competente in materia. Contattare la Wildlife Division al 860-424-3011 per assistenza.
Contenuto aggiornato l’ultima volta il 16 giugno 2020.