Tebe, Grecia

Mappa topografica dell’antica Tebe.

Come attestato già nell’Iliade di Omero, Tebe era spesso chiamata “Tebe dalle sette porte” (Θῆβαι ἑπτάπυλοι, Thebai heptapyloi) (Iliad, IV.406) per distinguerla dalla “Tebe dalle cento porte” (Θῆβαι ἑκατόμπυλοι, Thebai hekatompyloi) in Egitto (Iliade, IX.383).

Antica moneta raffigurante uno scudo beota, AM di Tebe

Nel tardo VI secolo a.C, i Tebani furono portati per la prima volta in contatto ostile con gli Ateniesi, che aiutarono il piccolo villaggio di Plataea a mantenere la sua indipendenza contro di loro, e nel 506 a.C. respinsero un’incursione in Attica. L’avversione per Atene serve a spiegare meglio l’atteggiamento apparentemente antipatriottico che Tebe mostrò durante l’invasione persiana della Grecia (480-479 a.C.). Anche se un contingente di 400 persone fu inviato alle Termopili e rimase lì con Leonida prima di essere sconfitto insieme agli spartani, l’aristocrazia al governo si unì subito dopo al re Serse I di Persia con grande prontezza e combatté con zelo in suo favore nella battaglia di Platea nel 479 a.C. I Greci vittoriosi punirono successivamente Tebe privandola della presidenza della Lega Beotica e un tentativo degli Spartani di espellerla dall’anfiteatro delfico fu frustrato solo dall’intercessione di Atene.

Nel 457 a.C. Sparta, avendo bisogno di un contrappeso contro Atene nella Grecia centrale, invertì la sua politica e reintegrò Tebe come potenza dominante in Beozia. La grande cittadella di Cadmea servì bene a questo scopo, resistendo come base di resistenza quando gli ateniesi invasero e occuparono il resto del paese (457-447 a.C.). Nella guerra del Peloponneso, i Tebani, amareggiati dal sostegno che Atene dava alle città più piccole della Beozia, e soprattutto a Plataea, che tentarono vanamente di ridurre nel 431 a.C., furono saldi alleati di Sparta, che a sua volta li aiutò ad assediare Plataea e permise loro di distruggere la città dopo la sua cattura nel 427 a.C. Nel 424 a.C., alla testa dell’esercito della Beozia, inflissero una dura sconfitta a una forza d’invasione ateniese nella battaglia di Delo, e per la prima volta mostrarono gli effetti di quella solida organizzazione militare che li elevò alla fine al potere predominante in Grecia.

Statere d’argento di Tebe (405-395 a.C.). Dritto: Scudo beota, rovescio: Testa di Dioniso barbuto.

Dopo la caduta di Atene alla fine della guerra del Peloponneso, i Tebani, avendo appreso che Sparta intendeva proteggere gli stati che Tebe voleva annettere, ruppero l’alleanza. Nel 404 a.C., avevano sollecitato la completa distruzione di Atene; tuttavia, nel 403 a.C., appoggiarono segretamente il ripristino della sua democrazia per trovare in essa un contrappeso contro Sparta. Pochi anni dopo, influenzati forse in parte dall’oro persiano, formarono il nucleo della lega contro Sparta. Nella battaglia di Haliartus (395 a.C.) e nella battaglia di Coronea (394 a.C.), dimostrarono ancora una volta la loro crescente capacità militare, opponendosi agli spartani. Il risultato della guerra fu particolarmente disastroso per Tebe, poiché l’accordo generale del 387 a.C. stabiliva la completa autonomia di tutte le città greche, sottraendo così gli altri Beoti al suo controllo politico. Il suo potere fu ulteriormente ridotto nel 382 a.C., quando una forza spartana occupò la cittadella con un infido colpo di stato. Tre anni dopo, la guarnigione spartana fu espulsa e fu istituita una costituzione democratica al posto della tradizionale oligarchia. Nelle conseguenti guerre con Sparta, l’esercito tebano, addestrato e guidato da Epaminonda e Pelopida, si dimostrò formidabile (vedi anche: Banda Sacra di Tebe). Anni di combattimenti desultori, in cui Tebe stabilì il suo controllo su tutta la Beozia, culminarono nel 371 a.C. in una notevole vittoria sugli Spartani a Leuctra. I vincitori furono acclamati in tutta la Grecia come campioni degli oppressi. Portarono le loro armi nel Peloponneso e, a capo di una grande coalizione, paralizzarono permanentemente il potere di Sparta, in parte liberando molti schiavi elfi, la base dell’economia spartana. Spedizioni simili furono inviate in Tessaglia e in Macedonia per regolare gli affari di quelle regioni.

Declino e distruzioneModifica

Rovine di Tebe

Tuttavia, il predominio di Tebe fu di breve durata, poiché gli stati che proteggeva rifiutarono di sottomettersi definitivamente al suo controllo. La rinnovata rivalità di Tebe con Atene, che si era unita a loro nel 395 a.C. per paura di Sparta, ma che dal 387 a.C. aveva cercato di mantenere l’equilibrio di potere contro il suo alleato, impedì la formazione di un impero tebano. Con la morte di Epaminonda nella battaglia di Mantinea (362 a.C.), la città sprofondò nuovamente nella posizione di una potenza secondaria.

Nella terza guerra sacra (356-346 a.C.) con la vicina Focide, Tebe perse il suo predominio nella Grecia centrale. Chiedendo a Filippo II di Macedonia di schiacciare i Focesi, Tebe estese il potere del primo in pericolosa prossimità delle sue frontiere. La repulsione del sentimento popolare a Tebe fu espressa nel 338 a.C. dall’oratore Demostene, che convinse Tebe a unirsi ad Atene in un ultimo tentativo di impedire l’avanzata di Filippo sull’Attica. Il contingente tebano perse la battaglia decisiva di Cheronea e con essa ogni speranza di riprendere il controllo della Grecia.

Filippo si accontentò di privare Tebe del suo dominio sulla Beozia; ma una rivolta senza successo nel 335 a.C. contro suo figlio Alessandro Magno mentre era in campagna nel nord fu punita da Alessandro e dai suoi alleati greci con la distruzione della città (tranne, secondo la tradizione, la casa del poeta Pindaro e i templi), e il suo territorio diviso tra le altre città beote. Inoltre, gli stessi Tebani furono venduti come schiavi.

Alessandro risparmiò solo i sacerdoti, i capi del partito filo-macedone e i discendenti di Pindaro. La fine di Tebe ha piegato Atene alla sottomissione. Secondo Plutarco, una speciale ambasciata ateniese, guidata da Focione, un oppositore della fazione antimacedone, riuscì a convincere Alessandro a rinunciare alle sue richieste di esilio dei leader del partito antimacedone, e in particolare di Demostene, e a non vendere il popolo in schiavitù.

Periodo ellenistico e romanoModifica

Gli scritti antichi tendono a trattare la distruzione di Tebe da parte di Alessandro come eccessiva. Plutarco, tuttavia, scrive che Alessandro si rattristò dopo il suo eccesso, concedendo loro ogni richiesta di favori, e consigliando loro di prestare attenzione all’invasione dell’Asia, e che se avesse fallito, Tebe avrebbe potuto ancora una volta diventare la città-stato dominante. Anche se Tebe era stata tradizionalmente antagonista a qualsiasi stato guidasse il mondo greco, schierandosi con i Persiani quando invasero contro l’alleanza ateniese-spartana, schierandosi con Sparta quando Atene sembrava onnipotente, e facendo notoriamente deragliare l’invasione spartana della Persia di Agesilao. Il padre di Alessandro, Filippo, era cresciuto a Tebe, anche se come ostaggio, e aveva imparato molto dell’arte della guerra da Pelopida. Filippo aveva onorato questo fatto, cercando sempre alleanze con i Beoti, anche nel periodo precedente a Cheronea. Tebe era anche venerata come la più antica delle città greche, con una storia di oltre 1.000 anni. Plutarco racconta che, durante le sue successive conquiste, ogni volta che Alessandro incontrava un ex tebano, tentava di rimediare alla sua distruzione di Tebe con favori a quell’individuo.

Restauro di CassandroModifica

Dopo la morte di Alessandro Magno nel 323 a.C., Tebe fu ristabilita nel 315 a.C. dal successore di Alessandro, Cassandro. Nel restaurare Tebe, Cassandro cercò di rimediare ai torti subiti da Alessandro – un gesto di generosità che gli fece guadagnare molta benevolenza in tutta la Grecia. Oltre a ottenere il favore degli Ateniesi e di molti stati del Peloponneso, la restaurazione di Tebe da parte di Cassandro gli procurò dei fedeli alleati negli esuli tebani che tornarono per risistemare il sito.

Il piano di Cassandro per la ricostruzione di Tebe prevedeva che le varie città-stato greche fornissero manodopera qualificata, e alla fine ebbe successo. Gli ateniesi, per esempio, ricostruirono gran parte delle mura di Tebe. Importanti contributi furono inviati da Megalopoli, Messene e dalla Sicilia e dall’Italia.

Nonostante la restaurazione, Tebe non riacquistò mai la sua antica importanza. La morte di Cassandro nel 297 a.C. creò un vuoto di potere in gran parte della Grecia, che contribuì, in parte, all’assedio di Tebe da parte di Demetrio Poliorcete nel 293 a.C. e di nuovo dopo una rivolta nel 292 a.C. Quest’ultimo assedio fu difficile e Demetrio fu ferito, ma alla fine riuscì ad abbattere le mura e a prendere la città ancora una volta, trattandola con dolcezza nonostante la sua feroce resistenza. La città recuperò la sua autonomia da Demetrio nel 287 a.C., e si alleò con Lisimaco e la Lega Etolica.

Periodo bizantinoModifica

Durante il primo periodo bizantino servì come luogo di rifugio contro gli invasori stranieri. A partire dal X secolo, Tebe divenne un centro del nuovo commercio della seta, i cui laboratori di seta furono potenziati dalle importazioni di saponi e coloranti da Atene. La crescita di questo commercio a Tebe continuò a tal punto che a metà del XII secolo la città era diventata il più grande produttore di seta di tutto l’impero bizantino, superando anche la capitale bizantina, Costantinopoli. Le donne di Tebe erano famose per la loro abilità nella tessitura. La seta tebana era apprezzata più di tutte le altre durante questo periodo, sia per la sua qualità che per la sua eccellente reputazione.

Anche se gravemente saccheggiata dai Normanni nel 1146, Tebe recuperò rapidamente la sua prosperità e continuò a crescere rapidamente fino alla sua conquista da parte dei Latini della quarta crociata nel 1204.

Periodo latinoModifica

Il Ducato di Atene e gli altri stati greci e latini della Grecia meridionale, ca. 1210