(The Vancouver Sun, November 18, 2002)
Saleema: Il mio recente segmento su BCTV Noon News ha portato ad una discussione molto interessante con gli spettatori sul fatto che gli adolescenti escano di nascosto di casa la sera tardi. Naturalmente, sgattaiolare fuori non è un fenomeno nuovo, è un esempio del comportamento a rischio esibito dagli adolescenti nella loro lotta per l’indipendenza che esiste da anni. Non c’è bisogno di dire che uscire di nascosto non va bene. Ripeto, adolescenti, uscire di nascosto non va bene! Non solo è irrispettoso delle regole della casa e della famiglia, ma è estremamente pericoloso e può essere un catalizzatore per il coinvolgimento in comportamenti inappropriati o addirittura illegali. Non tutti gli adolescenti lo fanno, ma quelli che lo fanno devono capire perché devono smettere.
Come possiamo aiutare gli adolescenti a prendere la decisione di non uscire di nascosto? Questa domanda mi ha portato a fare una ricerca informale con l’obiettivo di incoraggiare i genitori e i loro adolescenti ad avere una conversazione su questo tema. In una recente riunione di colleghi educatori di vita familiare, 3 dei quali sono genitori di adolescenti, ho posto alcune domande sull’argomento. Poi ho fatto una chiacchierata con un piccolo gruppo di studenti di Grade 9 e 10 dopo aver insegnato loro una lezione di educazione alla salute sessuale. Hanno gentilmente risposto a tutte le mie domande e sembravano entusiasti di esprimere il loro punto di vista, probabilmente erano solo sollevati che avessi finalmente smesso di parlare di peni e vagine!
Anche se non è empiricamente valido o generalizzabile, i risultati del mio studio sono stati interessanti e illuminanti. Due cose mi hanno colpito in particolare: Primo, le opinioni dei genitori/educatori e quelle degli adolescenti con cui ho parlato erano incoraggiantemente simili. In secondo luogo, mi è stato ricordato ancora una volta quanto noi adulti abbiamo da imparare dai nostri giovani.
PARENTI
Quando è stato chiesto cosa fanno gli adolescenti quando escono di nascosto, i genitori hanno elencato attività che vanno dall’andare alle feste, uscire nel parco e vedere i fidanzati o le fidanzate al bere alcol, drogarsi ed essere coinvolti in comportamenti criminali. Non sorprende che ciò che li preoccupava di più era la possibilità che il loro figlio si trovasse in una situazione non sicura e non fosse in grado di uscirne. Un genitore ha avvertito dell’inutilità di entrare in una lotta di potere con gli adolescenti su questo tema. Ha chiarito ai suoi figli che non hanno il permesso di uscire di casa dopo un’ora specifica, ma non ritiene necessario tenerli prigionieri mettendo la sveglia quando lei va a letto. Invece, questi genitori preferiscono dire ai loro adolescenti che ho fiducia che tu prenda la decisione giusta e che li autorizzi a fare scelte intelligenti sul loro comportamento. Hanno anche espresso l’importanza di insegnare agli adolescenti le abilità di assertività per rifiutare la pressione dei pari per uscire di nascosto. Per esempio, dichiarazioni come “non voglio sgattaiolare fuori perché ho gli allenamenti di calcio al mattino” possono essere molto efficaci. Alcuni pensano che dire bugie bianche come “non posso uscire di nascosto perché mio padre mette la sveglia e possono sentire che viene spenta” sia anche utile in alcuni casi. Un genitore ha ricordato a suo figlio di non credere ai suoi amici quando giustificano il loro comportamento dicendo: “Ai miei genitori non importa se esco di nascosto. Non è vero! Quando è stato chiesto di scoprire che il loro adolescente è uscito di nascosto, i genitori hanno parlato di conseguenze come la perdita di privilegi. Quando un genitore ha scoperto che suo figlio era uscito di nascosto (i cespugli di fronte alla finestra si sono appiattiti al suolo e le impronte fangose nel corridoio lo hanno rivelato), gli ha espresso il suo disappunto per la sua decisione. Hanno poi avuto una conversazione sul perché lui avrebbe deciso di non uscire di nascosto in futuro.
DICEMBRE
I miei soggetti di ricerca più giovani erano d’accordo sul fatto che sgattaiolare fuori non è intelligente, parlavano del rischio che i tipi strani siano fuori, e sentivano che la polizia sarebbe stata meno paziente con gli adolescenti fuori a tarda notte. Di particolare interesse era la loro preoccupazione che gli adolescenti che escono di nascosto sarebbero meno propensi a chiamare i loro genitori per uscire da una situazione pericolosa per paura di finire nei guai non solo per essere da qualche parte, ma anche per essere lì nel bel mezzo della notte. Hanno esortato i genitori a incoraggiare i loro adolescenti a chiamarli se necessario, a qualsiasi ora della notte. Gli adolescenti hanno argomentato che le persone escono di nascosto quando si sentono troppo limitate dai loro genitori. Se non è permesso loro di fare qualcosa durante il giorno o la sera, si ribellano e lo fanno di notte. Hanno anche sottolineato l’importanza che i genitori siano flessibili quando si tratta di coprifuoco. Un’adolescente ha osservato che era contenta di avere un coprifuoco perché le dava la possibilità di non impegnarsi in certe attività, ma apprezzava che i suoi genitori fossero aperti a modificarlo. Se era il fine settimana e lei era a casa di amici nelle vicinanze, per esempio, a volte le era permesso di stare fuori un po’ più tardi.
Tutti gli adolescenti con cui ho parlato hanno riferito di aver subito la pressione dei coetanei per uscire di nascosto. Hanno risposto a questa pressione suggerendo alternative come “Perché non venite a casa mia un po’ prima e sono sicuro che mia madre ci lascerà uscire nel mio cortile”. Hanno anche parlato della pressione dei pari per coprire i loro amici. Un’adolescente ha notato che non le dispiaceva coprire un amico se sapeva che lui o lei era al sicuro. Un’altra ricorda di aver detto ad un’amica (che aveva detto ai suoi genitori che avrebbe passato la notte a casa sua) che era una sua decisione essere disonesta con i suoi genitori, ma se l’avessero chiamata, avrebbe detto la verità. Quando è stato chiesto quali fossero le conseguenze effettive per chi esce di nascosto, gli adolescenti, come i genitori, hanno parlato della perdita di vari privilegi. Un suggerimento è apparso unanime quando hanno esclamato in stereo: “Non preoccupatevi di metterci in punizione, uscite di nascosto!