Il cuore è una pompa che si trova al centro del petto e batte ogni secondo della giornata. È fatto di muscoli e contiene camere di adescamento e di pompaggio. Il flusso di sangue è regolato da valvole unidirezionali, e c’è anche un sistema elettrico che ti dà i battiti del cuore. Le linee di carburante della pompa sono le ARTERIE CORONARIE, che corrono sulla superficie del cuore, scendono nel muscolo stesso e forniscono sangue fresco al muscolo che batte.
Quando invecchiamo – o se abbiamo fattori di rischio come il diabete, il fumo, la pressione alta e il colesterolo alto – queste ARTERIE CORONARIE possono restringersi o bloccarsi. Il restringimento causa l’ANGINA, una stretta al petto provocata dallo sforzo, che si risolve con il riposo. I blocchi causano danni al cuore e una riduzione della forza della pompa.
I test che esaminano la salute delle arterie cardiache includono (a) un ECG, o cardiogramma (b) un test da sforzo (c) una scansione MIBI (d) un angiogramma. Ognuno di questi test è più sofisticato del precedente, ma anche più accurato. Per esempio, un test da sforzo potrebbe essere accurato al 70%, e una scansione MIBI più del 90%.
MIBI è il nome dato a un colorante tracciante radioattivo che viene iniettato in una vena del braccio. Questo colorante è sicuro (vedi più avanti). Circola nella vostra circolazione, e quando passa attraverso il cuore, viene assorbito nelle cellule sane del muscolo cardiaco. Naturalmente, se il muscolo cardiaco ha una scarsa fornitura di sangue, o è danneggiato, il MIBI non sarà assorbito.
Una scansione MIBI è fatta in due sedute. Il primo giorno si ha l’immagine di ‘RIPOSO’. Il colorante viene iniettato, e 1-2 ore dopo, ci si sdraia in un grande scanner per mezz’ora. Il secondo giorno, si ha l’immagine “ESERCIZIO” o STRESS. Ancora una volta si fa un’iniezione di MIBI, ma in combinazione con qualche forma di attività – come una passeggiata su un tapis roulant, o l’infusione endovenosa di PERSANTINA* o DOBUTAMINA (queste infusioni di farmaci simulano l’esercizio). Anche in questo caso, una foto viene scattata nella sala di scansione.
I risultati sono disponibili per il medico entro 48-72 ore. Ti verrà detto (a) c’è un muscolo affamato di sangue (b) c’è una cicatrice sul mio cuore da vecchi danni (c) la mia pompa cardiaca è forte? Il tutto con una precisione del 90-95% (niente può essere assolutamente accurato!).