Continua dall’alto… I testicoli sono collegati agli organi vitali della cavità ventrale del corpo attraverso i cordoni spermatici. Nervi, vasi sanguigni e vasi linfatici viaggiano attraverso i cordoni spermatici per sostenere i testicoli. Anche i vasi deferenti passano attraverso il cordone spermatico portando lo sperma fuori dai testicoli verso la prostata e l’uretra. Il muscolo cremastere avvolge l’esterno del cordone spermatico per sollevare i testicoli più vicino al corpo o permettere loro di scendere.
I testicoli sono avvolti dalla tunica vaginalis, un’estensione del peritoneo dell’addome, e dalla tunica albuginea, una guaina dura e protettiva di tessuto connettivo irregolare denso. Ogni testicolo è diviso da invaginazioni della tunica albuginea che lo dividono in diverse centinaia di piccoli segmenti chiamati lobuli. Ogni lobulo contiene diversi tubi strettamente arrotolati chiamati tubuli seminiferi.
Le pareti dei tubuli seminiferi contengono le cellule germinali, le cellule di Sertoli e le cellule di Leydig che danno ai testicoli la loro funzione. Milioni di cellule germinali nelle pareti dei tubuli seminiferi si moltiplicano e si differenziano per produrre spermatociti dall’inizio della pubertà fino alla morte. Gli spermatociti si sviluppano in spermatidi e infine in spermatozoi. Gli spermatozoi immaturi sono sostenuti e protetti dalle cellule del Sertoli mentre percorrono la lunghezza dei tubuli seminiferi e maturano lentamente. Le cellule di Leydig alle estremità dei tubuli seminiferi producono l’ormone maschile testosterone che produce le caratteristiche sessuali secondarie associate ai maschi.
Ogni spermatozoo prodotto dai testicoli impiega circa settantadue giorni per maturare e la sua maturazione è supervisionata da una complessa interazione di ormoni. Lo scroto ha un termostato incorporato che mantiene i testicoli e lo sperma alla giusta temperatura. Può essere sorprendente che i testicoli si trovino in un luogo così vulnerabile all’esterno del corpo, ma all’interno fa troppo caldo per loro. La spermatogenesi richiede una temperatura da tre a cinque gradi Fahrenheit sotto la temperatura corporea. Se diventa troppo freddo all’esterno, il muscolo cremaster si contrae per portare i testicoli più vicino al corpo per il calore.