Ci sono molte cose che potremmo dire qui sulle Air Jordan, molte delle quali probabilmente avete già sentito prima. Potremmo parlare della loro mistica: come hanno dato vita alla cultura delle scarpe da ginnastica così come la conosciamo; come hanno irrimediabilmente alterato il mondo dello sport, della moda e del marketing; come nessun’altra linea firmata – nonostante le affermazioni del nostro attuale uomo di copertina – abbia mai eguagliato la loro formula esatta di innovazione tecnica, splendido design e rilievo culturale. Oppure potremmo parlare delle piccole cose, come la fiducia irrazionale che si prova nell’allacciarle sull’asfalto; o di come Frank Ocean stava bene con le Royal 1 alla settimana della moda di Parigi quella volta; o di quanto sia inebriante l’odore di un paio appena tolte dalla scatola, come il Windex e il pepe appena macinato.
Invece, diremo qualcosa di forse un po’ ovvio: che come tutte le collezioni di grandi cose (franchise di film, romanzi di Philip Roth, Tyler, the Creator si adatta) ci sono successi, fallimenti e molte cose strane nel mezzo. Il che significa che sono maturi per una classifica, sia arbitraria che definitiva.
E così, con The Last Dance in anteprima domani sera su ESPN, abbiamo colto l’occasione per rivalutare tutte le 34 Air Jordan. Le buone, le cattive, le grandi e, soprattutto, le completamente stravaganti – e ce ne sono molte. Le abbiamo giudicate in base al loro aspetto, alle loro prestazioni sul campo e alla loro impronta culturale pop, con una sana dose di nostalgia personale mescolata per buona misura. Non vediamo l’ora che ci giudichiate di nuovo nelle nostre menzioni su Twitter. -Yang-Yi Goh
Air Jordan III
È questo, gente. Questa è quella giusta. La sneaker che ha catapultato le Air Jordan da una linea di scarpe firmate a un fenomeno culturale pop che vale la pena mitizzare, mettere in fila, discutere e scrivere liste come questa. La Is ha iniziato a scrivere la storia, le II hanno rimosso lo Swoosh dai lati, ma la III è dove tutto ciò che rende veramente una J una J entra in gioco. È la prima Jordan progettata da Tinker Hatfield, il visionario che è stato il pioniere della bolla d’aria esposta, ha sognato i bangers autoallaccianti di Marty McFly e ci ha benedetto con otto delle 10 migliori sneakers qui sotto. Ed è la prima Jordan a presentare il Jumpman, l’unico logo aziendale a ispirare sia una statua di bronzo a grandezza naturale che un ineluttabile tormentone di una canzone di Drake e Future. Il design stesso si sente in qualche modo retrò e futuristico e totalmente senza tempo allo stesso tempo, e le colorazioni OG ci hanno dato la stampa dell’elefante che è diventata un punto fermo della cultura delle scarpe da ginnastica degno della HOF. Aggiungete la classica pubblicità di Mars Blackmon che ha contribuito a trasformare Jordan nell’atleta più vendibile al mondo, oltre al fatto che queste sono le J preferite di sempre di Mike, e avrete un chiaro numero uno in una lista di leggende. -Yang-Yi Goh
Air Jordan I
Guarda! Voglio dire, guardatelo. Questo è il futuro del basket, delle sneaker, dello stile, della Nike, di MJ in un’unica sneaker alta. Questa è la colorazione rosso-nera che l’NBA ha ritenuto illegale, portando Nike a pagare le multe di Jordan, letteralmente ogni sneaker a seguire a cadere nella sua iterazione “bred”, e, davvero, le sneaker a trasformarsi in vettori di stile personale. La sua popolarità ha fluttuato nel corso degli anni, ma da quando un ragazzo di Chicago chiamato Kanye West ha iniziato a indossarle, si sono catapultate in cima alla lista Jordan. Non è probabile che vadano presto da qualche parte. -Sam Schube
Air Jordan XI
MJ ha raggiunto il suo apice come atleta negli anni ’90, e l’apice della sua linea di scarpe da ginnastica durante quel decennio – senza dubbio – è la Air Jordan XI. Come tutte le grandi J, l’XI è un matrimonio senza soluzione di continuità tra uno stile da capogiro e prestazioni d’elite. Anche ora, quella vernice scintillante, a forma di smoking, è abbastanza sorprendente da far venire la pelle d’oca a me, un uomo adulto che ha fissato queste scarpe migliaia di volte negli ultimi 25 anni. E nel 1995, la gente guardava queste cose come se fossero appena atterrate da un’altra galassia. La vera genialità del parafango brevettato, però, è che non era lì solo per la lucentezza: poiché è più leggero e meno elastico della pelle pieno fiore, ha portato a una scarpa più esplosiva che teneva i piedi comodamente in posizione. Al di fuori dell’Is, l’XI è l’Air Jordan che la gente è ancora più propensa ad accamparsi durante la notte per copiare: un retro 2011 del Concord – una colorway così perfetta che Jordan l’ha indossata per l’intera stagione regolare ’95-96 – ha provocato vere e proprie rivolte fuori dai centri commerciali di tutta la nazione. Parte di questo fascino duraturo è dovuto anche al fatto che è la scarpa che Mike indossava in Space Jam, cementando per sempre l’immaginario di un’intera generazione di bambini. -Y.G.
Air Jordan IV
“Yo amico, le tue Jordan sono fottute!” Nel 1989, le Air Jordans erano diventate così radicate nella cultura – un’abbreviazione di eccellenza – che potevano ancorare una scena cruciale in uno dei migliori film del decennio. Quando le buffonate di Jordan cominciarono a far girare la testa oltreoceano, la IV divenne la prima Js a ottenere un’uscita globale, in coincidenza con l’entrata in scena di Tinker Hatfield e la flessione dei suoi muscoli: sperimentando con il mesh e la plastica modellata, e usando per la prima volta la pelle nabuk su una scarpa da basket. Al di fuori del suo cameo di Do the Right Thing, le IV hanno guadagnato il loro posto nella storia quando MJ ha colpito The Shot in loro, il che significa che faresti bene a evitare di dondolarti con queste in Ohio. -Y.G.
Air Jordan VII
Visualmente, le VII sono quasi identiche alle VI: stessi pannelli geometrici sulla tomaia, stessi bordi frastagliati lungo l’intersuola. Allora perché è classificata quattro posti più in alto rispetto al suo predecessore? Per prima cosa, è a causa di ciò che non c’è: questo è stato il primo Air Jordan ad essere rilasciato sotto il moniker Jordan Brand piuttosto che Nike, il che significava nessuna bolla d’aria (un punto fermo di Js dal III al VI) e nessun Swooshes di qualsiasi tipo dentro o fuori. Questo è un momento critico per Michael Jordan, l’uomo d’affari. Oh, sì, e Michael Jordan, il giocatore di basket? Quel ragazzo ha avuto un anno piuttosto buono anche in questi: ha preso il suo secondo anello, ripetuto come MVP e MVP delle finali, e poi è diventato il discorso delle Olimpiadi di Barcellona – e del mondo – con l’originale Dream Team. -Y.G.
Air Jordan XII
Seguire gli XI showtopping non era un compito facile, ma Tinker ci è riuscito regolando i quadranti sull’aspetto (sostituendo l’appariscente brevetto con una sottile pelle pebbled e pannelli trapuntati a cascata) e sulle prestazioni (la XII è ancora considerata una delle J più belle e durevoli di sempre sul campo). Se consideri i momenti indelebili del suo curriculum – forse hai sentito parlare del Flu Game? – hai un altro classico istantaneo del periodo d’oro della linea. -Y.G.
Air Jordan V
Grazie a Will Smith e a un piccolo show chiamato The Fresh Prince of Bel-Air, queste potrebbero essere le prime scarpe che immaginate quando chiudete gli occhi e pensate “Air Jordan”.” Il V ha portato un paio di elementi dal IV – vale a dire, la rete di plastica sul quarto e il mix di nubuck e pelle liscia – e li ha sovralimentati con una confluenza di linee aggressive ispirate agli aerei da combattimento della seconda guerra mondiale. (Questo ha dato il via a un tema ricorrente di Js prendendo spunti da veicoli famosi.) Sul campo, Jordan ha consegnato il suo career-high in punti indossando questi ragazzi, appendendo un fresco 69 sui Cavs. -Y.G.
Air Jordan II
Non c’è forse una Jordan più criminalmente sottovalutata dagli sneakerheads della II, probabilmente perché è arrivata incastrata tra le due icone in cima a questa lista. Ma non fraintendetemi: questo non è stato un crollo del secondo anno. Molto prima che le star dell’NBA diventassero divinità dello stile, o che i rampolli dello streetwear dettassero legge nelle vecchie case europee, o che qualcuno prendesse in considerazione l’idea di indossare scarpe da ginnastica con un abito, le Air Jordan II tentarono di gettare un ponte tra il mondo dello sportswear e quello dell’alta moda. Lo ha fatto riducendo al minimo il marchio Nike, avvolgendo la sua silhouette sobria in materiali di lusso – una fascia di finta pelle di lucertola e perforazioni da brogue intorno al toe box – e realizzando il tutto in Italia per un’ulteriore aria di raffinatezza (precedendo Common Projects e i suoi molti imitatori di quasi due decenni). -Y.G.
Air Jordan VI
Supposto, Tinker Hatfield si è ispirato alla Porsche 911 di Jordan mentre progettava la VI. Il che sembra… sbagliato, perché la 911 è elegante e bulbosa e un esempio di design senza tempo, mentre la Air Jordan VI è tutta angoli duri, un miscuglio di materiali Frankensteined e un prodotto inconfondibile della sua epoca. Qualunque siano le sue origini, è una bellissima sneaker, il modello che Sua Altezza ha allacciato per conquistare il suo primo anello, e la prima a introdurre due tecnologie che sarebbero state prese in prestito da innumerevoli scarpe da basket future: una fodera in neoprene e una linguetta con due fori per facilitare l’ingresso. -Y.G.
Air Jordan XIV
Quando, tra cinque brevi settimane, Michael Jordan non spingerà sicuramente via Bryon Russell portando a termine sia le Finali del 1998 che l’ultimo ballo, indosserà queste. Questo varrebbe da solo un posto in questa lista, ma le XIV si guadagnano il loro posto con un design in stile Ferrari che sembra veloce anche su questa pagina. Quei piccoli artigli di dinosauro sul davanti, quell’attacco tecnologico sulla lingua, un logo che urla “Forza!”: sarebbe più difficile inventare una scarpa migliore per Jordan da portare in pensione. -S.S.
Air Jordan XIII
Questa fu la scarpa che Jordan indossò per lunghi periodi della stagione 1997-1998 – la sua ultima stagione come Bull, e il pezzo forte di The Last Dance. A quel punto, Jordan era un’icona globale: McDonalds, o Xerox, o la Statua della Libertà, ma una persona. E il 13 – lussuoso, strutturato, vagamente organico – è la scarpa di un giocatore di basket molto ricco. Questa cosa sembra pesare tre chili e costa il suo peso in oro. -S.S.
Air Jordan XVI
Bizarrely, la XVI non è la prima Jordan a giocare con l’idea delle ghette, quei rivestimenti delle scarpe che non si vedono dagli anni ’40. Ma la XVI è la prima a rendere queste ghette rimovibili – sciocco, forse, ma l’ultimo, più notevole passo nella linea innovativa, incessante interesse nell’esplorare ciò che una scarpa da basket potrebbe fare ed essere. Ghette? Perché no! -S.S.
Air Jordan VIII
Tutto quello che dovete sapere sulla VIII è sulla sua lingua: quella, amici, è ciniglia. Questa è forse la scarpa più anni ’90 della linea Air Jordan, dalla toppa Haring-adiacente alle cinghie X alla colorazione teal-and-purple in debito di carta oleata. Pensate a questo meno come un fine-vino-invecchiamento J che un colpo di tequila inseguito con Gatorade blu – non raffinato, necessariamente, ma un piacere tutto suo. -S.S.
Air Jordan XVIII
L’ultimo ballo: Jordan ha indossato le XVIII per chiudere la sua carriera a Washington, D.C. Un po’ strane all’epoca, sono invecchiate bizzarramente bene: cenni all’amore di Jordan per le auto molto veloci (quel tacco della scarpa da guida!) e una copertura della tomaia che sembra un dannato mocassino rendono questa cosa un vero paio adatto per un commiato. -S.S.
Air Jordan XV
Dopo la stagione 1997-98, Michael Jordan si ritirò per la seconda volta (allora si pensava che fosse per sempre). Per la stagione 98-99, le sue scarpe sono diventate strane. Il primo (ma non ultimo!) tuffo della linea nel bizzarro, nel gotico, nel Lovecraft-indebitato, la XV sembra comunque incredibilmente cool dopo 20 anni. Ispirata al jet da combattimento X-15, la scarpa sembra più un pezzo di architettura postmoderna, un esempio molto pubblico di sport e moda alle prese con l’assenza del GOAT. -S.S.
Air Jordan IX
La IX è stata rilasciata durante la pausa di Jordan dal baseball.di Jordan che giocava a baseball, e si vede: è un po’ ingombrante, più simile a un tacchetto da baseball che ai calci eleganti e visionari che aveva indossato sul parquet. -S.S.
Air Jordan XVII
La prima sneaker Wizards-La prima sneaker dell’era Wizards di Jordan ha ricevuto recensioni contrastanti al momento del lancio, in parte a causa del suo prezzo allora inaudito di 200 dollari, ma il suo look pulito e lineare è invecchiato bene. La singola cosa più grande del XVII, però, è quello che è venuto in: un Jumpman-branded, Mission: Impossible-esque metal briefcase, completo di un CD-ROM oh-so-2002. -Y.G.
Air Jordan XIX
Perché a volte la scarpa ha bisogno di una…gonna? Maschera per il viso? Un bomber in kevlar? Ancora un altro caso di J’s che spinge il design delle sneaker in modi nuovi e tecnologicamente avanzati, la XIX è la rara scarpa a cerchio meglio descritta come “misteriosa”. -S.S.
Air Jordan X
L’Air Jordan X soffre di statura tra gli sneakerheads soprattutto a causa del cattivo tempo. Poiché è stata progettata e rilasciata mentre MJ era ancora fuori a giocare come outfielder nelle leghe minori, la X era intesa come un tributo agli anni di basket di Jordan, con una lista di punti salienti della sua carriera incisa lungo le suole. Questo divenne rapidamente obsoleto quando Jordan tornò sull’hardcourt indossando il 45 e anche allora, indossò queste scarpe solo per una manciata di partite prima di passare a un prototipo della XI durante le semifinali della Eastern Conference del 1995. Da un punto di vista del design, la X è piuttosto blanda e innocua, nota soprattutto per aver spianato la strada alla forma delle ben più amate XI e XII. -Y.G.
Air Jordan XX8
Il marchio Jordan ha sempre avuto un rapporto difficile con i giocatori che non si chiamano Michael Jordan. Jordan stesso ha scelto i primi testimonial del marchio; una generazione di bambini che è cresciuta chiedendosi perché Derek Anderson ha ottenuto di indossare Js ha avuto, nella loro lezione, una lezione di capitalismo clientelare. Nel 2012, però, il marchio aveva trovato in Russell Westbrook un endorser capace sia di imprese atletiche mozzafiato che dell’incredibile ostinazione richiesta a un vero indossatore di Jordan. E Russell “Why Not? Westbrook era la polena perfetta per le XX8: una scarpa da corsa a forma di goccia, uno storditore a metà polpaccio, spesso decorato con stampe stravaganti. Conosciute dalle leggende del pickup come tra le J più performanti della memoria recente, queste sono un classico di culto in una linea che ne è priva negli ultimi anni. -S.S.
Air Jordan XX3
Dopo innumerevoli Jordan modellate sulle auto di MJ, è stato bello averne finalmente una basata sull’unica vera passione del GOAT: il golf. Voglio dire, basta guardare quella fantasia cucita argyle, e poi dimmi che non vuoi crank out un paio di palle lunghe alla gamma. Non ne vado pazzo, onestamente! In verità, la XX3 – un’uscita notevole, dato il numero di maglia di Jordan – doveva essere la J più personale di sempre: L’impronta del pollice di Jordan è impressa sul retro, la sua firma è incisa sulla punta, e quell’argyle che stavamo ammirando prima è in realtà destinato a richiamare i suoi modelli di DNA. -Y.G.
Air Jordan XX
Un altro caso di novità: quel cinturino alla caviglia fluttuante, e quella follemente abbellita, storia di MJ a metà piede, che coesiste con veri e propri salti tecnici in avanti. Quell’intersuola ospitava un sistema di ammortizzazione di livello successivo, anche se tutto ciò di cui si voleva parlare era l’incisione laser. -S.S.
Air Jordan 2010
Questa è la Air Jordan con un foro. Non ho altre domande, Vostro Onore. -S.S.
Air Jordan XXXI
Trenta-un paio di scarpe, le menti del design di Jordan Brand hanno ufficialmente esaurito le idee. Così hanno ricominciato da uno, letteralmente, con questo capovolgimento ipermoderno della Air Jordan 1. Punti per averci provato, credo. -Y.G.
Air Jordan XXXII
Stessa logica della XXXI: questa è una versione turbo ad alte prestazioni della 2. -Y.G.
Air Jordan XX9
La tomaia interamente tessuta ha reso questa Air Jordan la più leggera di sempre, e i designer hanno usato questa nuova costruzione per serigrafare la grafica direttamente sulle scarpe. A volte questo ha funzionato bene, come questo cenno all’iconica stampa dell’elefante della Air Jordan III, e a volte ha finito per assomigliare a un soprammobile che si compra in una di quelle bancarelle al centro commerciale dove si prende una tazza con la foto del tuo bambino per il compleanno di tua madre.
Air Jordan XXXIV
Così vicini su questo, amici. La XXXIV, l’ultima aggiunta alla linea Jordan, ha quasi inchiodato esattamente ciò che vorremmo, sia dal punto di vista dell’aspetto che delle prestazioni, da una scarpa da basket nel 2020. Sfortunatamente, quel maledetto buco al centro della suola la spinge un po’ troppo in là nel territorio di qualcosa che Tom-Cruise potrebbe indossare in Oblivion per poterla prendere davvero sul serio. -Y.G.
Air Jordan XX2
La XX2 ha avuto la grande sfortuna di essere solo un numero di modello inferiore alla XX3-i.Cioè 23, il numero di maglia di Sua Altezza – che, al momento, molti sneakerheads stavano ansiosamente anticipando come un momento monumentale per la linea. Di conseguenza, sembrava che i designer avessero guardato oltre anche questo: è un design relativamente semplice e lineare, con alcuni dettagli ispirati ai jet da combattimento che lo fanno sembrare veloce. Come a dire, “prima facciamo uscire questa scarpa dalla porta, prima possiamo arrivare a quella che state tutti aspettando”. -Y.G.
Air Jordan XXXIII
Le 33 prendono la capacità di salto ultraterrena di MJ un po’ troppo letteralmente, risultando in una silhouette meglio descritta come “high-tech moonboot”.” L’abbandono dei lacci per un sistema a trazione rapida è lodevole (le Jordan del tardo periodo non sono nulla se non elaborate, ostentatamente tecniche), ma il risultato è in qualche modo qualche metro a sinistra di ciò che intendiamo come una Air Jordan. -S.S.
Air Jordan XXI
Alcune Jordan prendono ispirazione dall’amato mondo delle corse di MJ: linee prese in prestito da auto sportive, parti modellate su spoiler o scarpe o caschi. La XXI, però, prende quel prestito un po’ troppo liberamente. Queste sembrano solo… un paio di scarpe da corsa legali, del tipo che passano come calzature eleganti in certe città europee. Le Jordans sono migliori quando interpretano e interpolano – meno bene quando sembrano qualcosa che un pilota di F1 indosserebbe al lavoro. -S.S.
Air Jordan 2009
Per gentile concessione di Jordan
Sapete che le cose stanno diventando difficili in JordanWorld quando i designer iniziano a prendere ispirazione da – e sì, è corretto – “difesa” e “scherma”.” La difesa può vincere i campionati, ma i marcatori fanno grandi scarpe. E questo semplicemente non ce l’ha. (Questa è la 2009 e non la XX4 perché il marchio ha ritirato il sistema numerico con la XX3 di MJ per poi riportarlo pochi anni dopo). -S.S.
Air Jordan 2011
Sensing a theme? Le Jordan degli anni 2010, pur essendo forse le scarpe più performanti nella storia del basket, soffrono tuttavia di una netta mancanza di carisma. Forse è perché il marchio era privo di una vera figura – “Ray Allen PE” non mi manda esattamente in esecuzione a StockX – o perché l’attenzione della linea sulla tecnologia è venuto a scapito dell’aspetto. In ogni caso: un’altra dura per il GOAT. -S.S.
Air Jordan XXX
Hai mai avuto un amico che, invece di festeggiare il suo 30° compleanno, chiede a tutti di ignorarlo, e magari si ferma a 29 anni per un altro anno? Sì, nemmeno io. -S.S.
Air Jordan 2012
La copia ufficiale della AJ 2012 spiega che la scarpa ha tratto ispirazione da “alcuni degli antenati del basket” – il che significa, non dal più grande giocatore di tutti i tempi. Le intenzioni erano buone, ma i risultati (“forme simili alle ali e perforazioni”, qualcuno?) lasciano molto a desiderare. Non possono essere tutti grandi, ma per fortuna, quasi tutti sono meglio di questo. -S.S.