|
|
 |
| Miriam A. Ferguson |
Miriam Amanda Wallace (Ma) Ferguson (1875-1961), prima donna governatrice del Texas, figlia di Joseph L. ed Eliza (Garrison) Wallace, nacque a Bell County, Texas, il 13 giugno 1875. Frequentò il Salado College e il Baylor Female College di Belton. Nel 1899, all’età di ventiquattro anni, sposò James Edward Ferguson, anche lui di Bell County. La signora Ferguson servì come first lady del Texas durante i mandati governatoriali del marito (1915-17), che fu impeachmentato durante la sua seconda amministrazione. Quando James Ferguson non riuscì ad avere il suo nome sulla scheda elettorale nel 1924, Miriam entrò nella corsa per il governatorato del Texas. Prima di annunciarsi per la carica, aveva dedicato le sue energie quasi esclusivamente al marito e alle due figlie. Questo fatto, e la combinazione delle sue iniziali di primo e secondo nome, portò i suoi sostenitori a chiamarla “Ma” Ferguson. Assicurò subito i texani che se fosse stata eletta avrebbe seguito i consigli del marito e che il Texas avrebbe così ottenuto “due governatori al prezzo di uno”. La sua campagna cercò di rivendicare il nome dei Ferguson, promise ampi tagli agli stanziamenti statali, condannò il Ku Klux Klan e si oppose all’approvazione di nuove leggi sui liquori. Dopo aver seguito il candidato proibizionista sostenuto dal Klan, Felix D. Robertson, nelle primarie di luglio, lo sconfisse facilmente nel ballottaggio di agosto per diventare il candidato democratico alla carica di governatore. Nel novembre 1924 sconfisse facilmente il candidato repubblicano, George C. Butte, un ex decano della scuola di legge dell’Università del Texas. Inaugurata quindici giorni dopo Nellie Ross del Wyoming, Miriam Ferguson divenne la seconda donna governatrice nella storia degli Stati Uniti. Sebbene abbia mantenuto una promessa della campagna di assicurare una legge anti-maschera contro il Ku Klux Klan, i tribunali l’hanno rovesciata. Le spese statali sono state leggermente aumentate, nonostante la promessa della campagna di tagliare il bilancio di 15 milioni di dollari. Il punto focale del malcontento era incentrato sulle irregolarità sia nella concessione della grazia e della libertà provvisoria che nell’assegnazione di contratti stradali da parte del dipartimento statale delle strade. Ma Ferguson graziò una media di 100 detenuti al mese, e lei e “Pa” furono accusati dai critici di accettare tangenti di terreni e pagamenti in contanti. I critici hanno anche accusato la commissione autostradale statale nominata da Ferguson di aver concesso contratti stradali ad amici e sostenitori politici di Ferguson in cambio di lucrose tangenti. Anche se una minaccia di impeachment di Miriam Ferguson fallì, queste controversie aiutarono il procuratore generale Daniel James Moody a sconfiggere la signora Ferguson per la rielezione nel 1926 e a vincere il governatorato.
|
Miriam Ferguson non ha cercato la carica nel 1928. Tuttavia, dopo che la Corte Suprema del Texas respinse nuovamente la petizione del marito per mettere il suo nome sulla scheda elettorale nel 1930, entrò nella corsa governatoriale. Nelle primarie di maggio guidò Ross Sterling, che poi la sconfisse nel ballottaggio di agosto. La sua sconfitta si rivelò politicamente fortuita perché Sterling, piuttosto che lei, fu incolpato dagli elettori quando il Texas cominciò a sentire il pieno impatto della Grande Depressione. Nel febbraio del 1932 si dichiarò nuovamente per il governatorato; promise di abbassare le tasse e tagliare le spese statali, e condannò i presunti sprechi, gli innesti e il favoritismo politico della commissione autostradale controllata da Sterling. Dopo aver condotto Sterling alle primarie di maggio con oltre 100.000 voti, Ma Ferguson vinse per un pelo la nomina democratica alle primarie di agosto. Poi sconfisse il candidato repubblicano, Orville Bullington, a novembre per assicurarsi il suo secondo mandato come governatore. La sua seconda amministrazione non ha generato così tante controversie come la prima, nonostante le terribili previsioni del contrario da parte dei suoi avversari politici. Il governatore, fiscalmente conservatore, mantenne la linea sulle spese statali e sostenne persino un’imposta statale sulle vendite e un’imposta sul reddito delle società, anche se la legislatura statale non agì su queste proposte. La signora Ferguson continuò le sue politiche liberali di grazia e libertà vigilata, ma anche questa azione non suscitò tante polemiche come nella sua prima amministrazione, dato che ogni detenuto liberato o graziato rappresentava una minore pressione fiscale sullo stato durante la depressione.
|
Miriam A. Ferguson
|
|
Nel 1934 i Ferguson si ritirarono temporaneamente dal coinvolgimento diretto in politica e rifiutarono anche di cercare una carica nel 1936 e 1938. Tuttavia, Ma Ferguson si dichiarò nuovamente per la carica di governatore nel 1940. Sebbene avesse sessantacinque anni, affermò di non poter resistere a una “bozza popolare” per la nomina e si unì a un campo di prominenti democratici che includeva il governatore in carica W. Lee O’Daniel. La piattaforma di Ma ha sostenuto un taglio del 25 per cento degli stanziamenti statali, un’imposta sulle entrate lorde dello 0,5 per cento per raccogliere fondi per la sicurezza sociale degli anziani, il sostegno al lavoro organizzato e il finanziamento liberale dell’istruzione secondaria e superiore. O’Daniel si dimostrò troppo popolare per essere disarcionato, ma il nome dei Ferguson era ancora abbastanza forte da raccogliere più di 100.000 voti. Dopo la morte del marito nel 1944, Miriam Ferguson si ritirò a vita privata ad Austin. Morì di insufficienza cardiaca il 25 giugno 1961, e fu sepolta accanto al marito nel Cimitero di Stato di Austin.
BIBLIOGRAFIA: Norman D. Brown, Hood, Bonnet, and Little Brown Jug: Texas Politics, 1921-1928 (College Station: Texas A&M University Press, 1984). James Edward Ferguson Collection, Barker Texas History Center, University of Texas at Austin. Ouida Ferguson Nalle, The Fergusons of Texas, or “Two Governors for the Price of One”: A Biography of James Edward Ferguson and His Wife (San Antonio: Naylor, 1946). Donne americane notevoli: A Biographical Dictionary (4 vols., Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1971-80). Donne del Texas (Waco: Texian Press, 1972).
John D. Huddleston