Quando rifletto sulle mie esperienze come professore universitario, emergono spesso diversi temi da The Wizard of Oz. Questa nota storia fornisce una visione metaforica dei comportamenti che mi sforzo di raggiungere nel mio continuo lavoro con gli studenti. Nel viaggio del quartetto familiare verso la Città di Smeraldo, vedo le caratteristiche necessarie per l’eccellenza dell’insegnamento – la necessità di migliorare, mettere a punto e rinnovare mentre viaggiamo con gli studenti attraverso corsi e curricula. Come Dorothy, il Leone Codardo, lo Spaventapasseri e l’Uomo di Latta, gli insegnanti di successo devono avere coraggio, passione e cervello.
Il coraggio è necessario per
- dire “non lo so” alla domanda di uno studente, seguito da “ma lo scoprirò”;
- mantenere i propri standard accademici nonostante le obiezioni degli studenti;
- fidarsi delle proprie sensazioni e percezioni intuitive che coinvolgono gli studenti;
- provare nuove strategie di insegnamento e ottenere un feedback per valutarne l’efficacia;
- dissentire con i colleghi su questioni di sviluppo di curricula/programmi;
- affrontare le valutazioni degli studenti sulle prestazioni di insegnamento con umiltà piuttosto che con vulnerabilità; e
- evitare il burnout e la tentazione di diventare cinici, mantenendo l’impegno verso la propria vocazione.
La passione è necessaria per
- curare se stessi (fisicamente, mentalmente e spiritualmente) al fine di prendersi cura degli studenti;
- fare lo sforzo di conoscere il nome di ogni studente e i suoi bisogni speciali di apprendimento;
- fornire un rapido feedback per il rendimento degli studenti insieme ad un incoraggiamento critico;
- raccomandare una consulenza personale ad uno studente sopraffatto dai molti fattori di stress della vita;
- condividere successi/fallimenti con i colleghi e imparare anche dalle loro storie;
- installare un senso di speranza per gli studenti con difficoltà accademiche; e
- essere disponibile per gli studenti oltre che “su appuntamento” o per discutere i voti.
Sono necessari cervelli per
- cercare un mentore all’inizio della propria carriera e diventarlo in seguito;
- riconoscere che la maggior parte degli istruttori si sentono degli impostori di tanto in tanto;
- bilanciare la propria vita accademica con una vita significativa fuori dal campus;
- focalizzarsi sulla diversità degli stili di apprendimento degli studenti piuttosto che sull’intelletto/personalità degli studenti;
- leggere o cercare informazioni sull’insegnamento in ogni occasione;
- ridere, divertirsi e divertire gli studenti; e
- imparare dagli errori del passato quando si sviluppano e si implementano corsi futuri.
Del quartetto, penso che Dorothy abbia quegli attributi caratteriali più ammirevoli nei professori. È avventurosa, ha una mente aperta, persevera anche in circostanze difficili e fa rete con grande aplomb. Il suo senso di speranza aiuta gli altri in tempi difficili. Forse la cosa più intrigante è che ha un potere, anche se le è sconosciuto fino alla fine del racconto.
I professori universitari hanno un potere non dissimile da quello di Dorothy – anche se non sempre riconosciamo o usiamo le nostre capacità per stabilire condizioni e opportunità per gli studenti di imparare, per aiutare a facilitare la capacità degli studenti di pensare, o per infondere fiducia e orgoglio negli studenti dove prima non esistevano.
Non credo che sia importante se si insegna in un’aula, in un’aula per seminari, in un laboratorio, in un ambiente di pratica o in un’aula elettronica. Tutti gli insegnanti possono applicare le lezioni del Mago di Oz alla pratica della classe. Pensateci mentre percorrete la strada di mattoni gialli alla ricerca dell’eccellenza nell’insegnamento. La vedete oltre l’arcobaleno o nel vostro cortile?