CORVALLIS – Quando cammini nel tuo cortile in un giorno di pioggia, le tue scarpe si attaccano al fango? Potresti fare vasi di ceramica con la terra del tuo giardino? È probabile che abbiate un terreno argilloso, una delle più grandi sfide per il giardiniere domestico.
I terreni argillosi finemente strutturati sono difficili da lavorare e sviluppare in un buon letto di semina. Se l’argilla è secca, tende ad essere molto dura e grumosa. Se è bagnata, tende ad essere molto appiccicosa e difficile da manipolare. Sembra l’incubo di un giardiniere.
Ma i terreni argillosi hanno i loro attributi, dice Linda Brewer, assistente all’insegnamento nel Dipartimento di Scienze del Suolo della Oregon State University.
“I terreni argillosi trattengono enormi quantità di nutrienti per le piante perché hanno elevate capacità di scambio cationico”, ha detto Brewer. Questo significa che sono in grado di trattenere le sostanze nutritive, i fertilizzanti e i pesticidi.
Un altro vantaggio dei terreni argillosi è che trattengono molto bene l’acqua.
“I terreni argillosi trattengono enormi quantità di acqua a tensioni molto alte perché gli spazi tra le particelle di argilla sono così fini”, ha spiegato Brewer. “La più grande particella di argilla è più di 1.000 volte più piccola della più piccola particella di sabbia.”
Il modo migliore per migliorare i terreni argillosi è quello di mescolare accuratamente i materiali organici con il terreno esistente, ha spiegato Brewer.
Scorteccia, segatura, letame, muffa di foglie, compost e muschio di torba sono tra gli emendamenti organici comunemente usati per migliorare i terreni argillosi. Due o tre pollici di materiali organici dovrebbero essere sparsi e rototrasportati, inforcati o scavati nei primi sei o sette pollici delle aiuole del vostro giardino.
“I terreni argillosi sono altamente strutturati a livello atomico, proprio come i cristalli”, ha detto Brewer. “Nessuna quantità di sabbia può essere aggiunta a un terreno argilloso per cambiarne la struttura. Le grandi particelle di sabbia tendono a fornire una superficie su cui aderiscono le minuscole particelle di argilla. Il risultato può essere un terreno più difficile da gestire dell’argilla originale.”
Quando una grande quantità di materiale organico viene aggiunta al terreno, i microrganismi si moltiplicano rapidamente. Poiché essi costruiscono i loro corpi dagli stessi nutrienti che le piante usano, i nutrienti del suolo possono essere relativamente indisponibili per un certo tempo dopo un’aggiunta di letame o compost. Questa condizione può persistere fino a quando il materiale organico non viene scomposto e le sostanze nutritive vengono rilasciate.
Per superare la temporanea mancanza di sostanze nutritive, i giardinieri potrebbero provare ad aggiungere materiale organico a basso contenuto di azoto al terreno in autunno, o quantità più piccole in un momento della primavera, quando il tempo caldo accelererà la scomposizione. Oppure spruzzare un po’ di fertilizzante, come il solfato di ammonio, al momento della lavorazione del terreno per dare una fonte immediata di nutrienti.
La materia organica nel terreno serve come cibo per lombrichi, insetti, batteri e funghi – che la trasformano in nutrienti del terreno e humus. Attraverso questo processo di decomposizione, i materiali sono resi disponibili come cibo per le piante in crescita. Nei terreni argillosi finemente strutturati, il materiale organico crea aggregati di particelle di terreno, migliorando il drenaggio e rendendolo più facile da lavorare. I lombrichi sono particolarmente utili per rendere e mantenere il terreno poroso e ben drenante, ha detto Brewer.
Un terreno fertile con una buona tessitura non si ottiene con una singola o anche diverse aggiunte di materiale organico, ma da un programma coerente di costruzione del terreno. “Aggiunte ripetute di materia organica cambiano le proprietà fisiche dei terreni argillosi a un livello più ampio, ma queste aggiunte devono essere regolari per mantenere i cambiamenti”, ha detto Brewer.
“Non c’è pausa per chi fa giardinaggio nell’argilla”, ha detto con una risata.