di Lauren Tingle 12/14/2018
Toby Keith non è arrivato dov’è oggi cedendo a qualsiasi briciolo di dubbio personale. Ha ancora la stessa fame di essere il migliore nel suo mestiere che aveva quando ha iniziato.
“Dico alle persone che perseguono qualsiasi cosa nella musica: ‘Sognate in grande e fatelo'”, ha detto Keith a CMT.com mercoledì (12 dicembre). “Ma cercate di essere il più realistici possibile.”
C’è stato un periodo all’inizio della carriera di Keith in cui è diventato quasi un hobby. Aveva quasi vent’anni e aveva firmato con un’etichetta discografica che avrebbe accantonato il suo primo album prima che la sua carriera avesse la possibilità di iniziare. All’epoca, si disse che se non avesse avuto la sua grande occasione entro una certa età, avrebbe dovuto trovare lavoro altrove.
“Avevo un album, e ci credevo al punto di chiedere all’etichetta di lasciarmi, il che è assolutamente inaudito”, ha detto Keith. “Ho avuto un album rifiutato, stavo davvero lottando ed ero in una situazione difficile. Ho chiesto, ‘Posso portare il mio album con me? Hanno detto, ‘Beh, abbiamo un sacco di soldi legati ad esso, ma credo che tu possa comprarlo’. Nessuno me l’aveva mai chiesto.
“Ovunque andassi scrivevo canzoni, e anche se non avevo successo a Nashville o qualcosa di abbastanza grande da guadagnarmi da vivere”, aggiunge, “credevo ancora in quello che stavo facendo, e pensavo che le mie canzoni fossero migliori di chiunque altro al mio livello. Lo pensavo davvero. Ho sempre pregato che se non ce l’avessi fatta entro i 30 anni, avrei fatto qualcos’altro. Fortunatamente mi è successo proprio all’undicesima ora”.
Quell’undicesima ora è arrivata sotto forma di una telefonata mattutina 18 giorni prima del 30° compleanno di Keith da parte del dirigente della Mercury Records, Harold Shedd, che era interessato a vederlo suonare dopo aver sentito uno dei demo di Keith. Shedd ha prodotto e lavorato con Alabama, K.T. Oslin, Kentucky Headhunters, Glen Campbell e altri.
“Venne in Oklahoma, mi sentì suonare e mi firmò sul posto”.
Da lì, il singolo di debutto di Keith “Should’ve Been a Cowboy”, tratto dal suo debutto omonimo, è diventato la sua prima di molte canzoni simbolo. Quest’anno, ha organizzato un grande tour per riconoscere l’anniversario d’argento della canzone, e il suo debutto omonimo viene celebrato con una speciale uscita per il 25° anniversario intitolata Should’ve Been A Cowboy. La nuova compilation aggiunge tre tracce del caveau: “Tossin’ And Turnin'”, “I’ll Still Call You Baby” e “Daddy Mac.”
Keith ha aggiunto che ciò che gli ha impedito di gettare la spugna prima della sua grande occasione è stato il credere fermamente nel suo lavoro e in un potere superiore.
“E’ solo una ridicola fiducia in te stesso e la credibilità in quello che stai facendo”, ha detto Keith. Ho letto un paio di interviste all’epoca, e l’unico filo conduttore in tutte quelle interviste era che avevo detto: “Potrebbero superarmi nella scrittura, ma non mi supereranno nell’opera”. Così, nel momento in cui ‘Cowboy’ ha sfondato, siamo partiti, approfittando di battere il ferro finché era caldo, perché non sapevo che ci sarebbe stato un futuro. Non sapevo che ci sarebbe stato un altro successo”.
Ci sono stati altri. Compreso “Cowboy”, Keith ha accumulato 32 numeri 1, 26 dei quali sono stati scritti da lui e 16 da lui stesso. La sua ultima uscita è la canzone che dà il titolo al nuovo film di Clint Eastwood The Mule, “Don’t Let the Old Man In”. La canzone è stata ispirata da una conversazione tra Eastwood e Keith durante una partita di golf, quando Keith ha scoperto che Eastwood sarebbe stato sul set del nuovo film il giorno del suo 88° compleanno.
“Gli ho chiesto, ‘Cosa ti fa andare avanti?’ Ha detto, ‘Mi alzo ogni giorno e non lascio entrare il vecchio'”, ha ricordato Keith. “Era tanto per Clint quanto per il tizio del film. Mi ha trattato come un figlio ed è stato meraviglioso con me. Questo è quello che fanno gli autori di canzoni – dargli una canzone. L’ho scritta, gliel’ho mandata e lui mi ha richiamato e mi ha detto: ‘La metterò nel film'”.
“Don’t Let the Old Man In” di Keith è una performance intima e ossessionante, piena di dramma. Nelle sale ora, The Mule segue un orticoltore novantenne e veterano della seconda guerra mondiale che viene catturato mentre trasporta 3 milioni di dollari di cocaina attraverso il Michigan per un cartello messicano della droga.