Tony La Russa

Primi anni di carrieraModifica

Ha iniziato gli studi dopo la firma degli A’s nel 1962, La Russa si è laureato alla University of South Florida nel 1969 in Gestione Industriale. Ha conseguito il titolo di Juris Doctor (J.D.) presso il Florida State University College of Law nel 1978 ed è stato ammesso all’ordine degli avvocati della Florida il 30 luglio 1980. È associato ad uno studio legale di Sarasota anche se non è abilitato a praticare in questo momento. La Russa è stato citato per aver detto: “Ho deciso che avrei preferito guidare gli autobus nelle leghe minori piuttosto che praticare la legge per vivere”. Poco prima di laurearsi al FSU College of Law, La Russa parlò con uno dei suoi professori dei suoi piani post-laurea, indicando al suo professore che aveva l’opportunità di allenare nelle leghe minori e chiedendo al suo professore cosa avrebbe dovuto fare. Il professore di La Russa rispose: “Cresci, sei un adulto ora, diventerai un avvocato.”

E’ uno dei pochi manager della Major League nella storia del baseball che si sono laureati in legge o che hanno superato l’esame di stato; tra gli altri ci sono James Henry O’Rourke (Buffalo Bisons, 1881-84, Washington Senators, 1893), John Montgomery Ward (New York Giants, Brooklyn e Providence, fine 1800), Hughie Jennings (Detroit, 1907-20, New York Giants, 1924), Miller Huggins (St. Louis Cardinals e New York Yankees, 1913-29), Muddy Ruel (St. Louis Browns, 1947), Jack Hendricks (St. Louis Cardinals, 1918, Cincinnati, 1924-29), e Branch Rickey (St. Louis Browns, 1913-15, St. Louis Cardinals, 1919-25). La Russa è anche comunemente accreditato per l’avvento del moderno bullpen specializzato.

Chicago White Sox (1979-1986)Edit

La Russa accredita Loren Babe e Paul Richards dell’organizzazione White Sox per averlo aiutato a diventare un manager. I White Sox diedero a La Russa la sua prima opportunità manageriale nel 1978 nominandolo skipper della loro affiliata di Double-A, i Knoxville Sox della Southern League. La Russa trascorse una mezza stagione a Knoxville prima di essere promosso al coaching staff dei White Sox quando il proprietario Bill Veeck cambiò manager da Bob Lemon a Larry Doby. Doby fu licenziato alla fine della stagione; Don Kessinger, ex interbase dei Cubs, fu nominato player-manager dei White Sox per il 1979, e La Russa fu nominato manager dei Triple-A Iowa Oaks dell’American Association, scegliendo di gestire nelle minors dopo che i White Sox gli avevano offerto il suo stesso ruolo di allenatore nella Major League.

I White Sox licenziarono Kessinger con un record di 46-60 a due terzi della stagione 1979 e lo sostituirono con La Russa. I White Sox giocarono .500 baseball (27-27) per il resto della campagna 1979. LaRussa, a 34 anni, era il più giovane manager delle leghe maggiori. Egli attribuisce a Paul Richards il merito di averlo ispirato per primo a credere di poter avere successo come manager della Major League. La Russa fu nominato manager dell’anno dell’American League nel 1983, quando il suo club vinse l’AL West ma cadde contro i Baltimore Orioles nelle American League Championship Series.

I White Sox licenziarono La Russa dopo che il club era partito con un 26-38 nel 1986. Nel 1986, il General Manager Roland Hemond, che aveva assunto La Russa come Manager dei White Sox, fu sostituito dal radiocronista dei White Sox Ken Harrelson come General Manager. Harrelson poi licenziò sia La Russa che l’allenatore Dave Duncan durante la stagione. Ironicamente, Harrelson e La Russa erano compagni di squadra a Binghamton nel 1962. Negli anni successivi, il proprietario dei White Sox Jerry Reinsdorf espresse rammarico per aver permesso il licenziamento di La Russa. Ha finito la sua carriera dei White Sox con un record di 522-510 nella stagione regolare e un record di 1-3 nella postseason. Decenni dopo, Hemond avrebbe detto di La Russa: “Tony La Russa è uno dei manager più brillanti che abbia mai incontrato nella mia carriera nel baseball. Vedeva cose che gli altri non vedevano. C’erano alcuni manager che pensavano che fosse fuori dalle righe con quello che stava cercando di fare, ma in seguito hanno dovuto rispettarlo perché stava funzionando. Non c’è dubbio che ha cambiato il modo di giocare.”

Oakland Athletics (1986-1995)Edit

La Russa con gli Oakland A’s nel 1989

La Russa ebbe una pausa di meno di tre settimane prima che il suo vecchio club, gli Athletics, lo chiamassero per assumere il ruolo di manager. LaRussa e Duncan entrarono entrambi negli A’s, ereditando una squadra che era 31-52 e al 7° posto. Andarono 45-34 il resto della stagione per finire al 3° posto nel 1986.

La Russa gestì gli Oakland A’s per tre consecutive American League Pennants e le World Series dal 1988 al 1990. Gli A’s hanno spazzato le World Series della Bay Area 1989, ritardate dal terremoto, dai rivali San Francisco Giants. La stagione precedente, gli A’s avevano perso le World Series del 1988 contro il manager Tommy Lasorda e i Los Angeles Dodgers. Nella loro terza apparizione consecutiva, i favoriti A’s affrontarono il manager Lou Piniella, compagno di squadra e amico d’infanzia di LaRussa e i suoi Cincinnati Reds nelle World Series 1990. Gli Athletics di La Russa furono spazzati dai Cincinnati Reds. Sia nel 1988 che nel 1990 gli A’s avevano spazzato i Boston Red Sox 4-0 nelle ALCS, dopo aver vinto rispettivamente 100 e 99 partite. Le World Series del 1988 sono state rese famose dal fuoricampo vincente di Kirk Gibson contro il closer della Hall of Fame degli A’s, Dennis Eckersley.La Russa si è guadagnato due premi come Manager dell’anno dell’American League con gli A’s, nel 1988 e nel 1992, dandogli tre premi AL, quest’ultimo dopo aver vinto nuovamente la Western Division.

Dopo la stagione 1995, in cui gli A’s finirono 67-77, la famiglia Haas, con cui La Russa aveva una stretta relazione personale, vendette la squadra dopo la morte del patriarca Walter A. Haas, Jr. Nella off-season, La Russa lasciò Oakland per sostituire il licenziato Joe Torre come manager dei St. Louis Cardinals. La Russa ha avuto un record di 798-673 nella stagione regolare e un record di 19-13 nella postseason con Oakland.

St. Louis Cardinals (1996-2011)Edit

Nella sua prima campagna con i Cardinals nel 1996, La Russa conquistò il titolo della National League Central Division (e finì anche secondo nella National League), un’impresa che il suo club ripeté nel 2000, 2001, 2002 (il suo quarto premio di Manager of the Year), 2004, 2005, 2006 e 2009. I Cardinals hanno anche pareggiato per la corona della National League Central con gli Houston Astros nel 2001. È diventato il primo manager a vincere il premio quattro volte. L’edizione del 2004 è stata probabilmente una delle migliori stagioni nella storia dei Cardinals, dato che hanno vinto 105 partite e ne hanno vinte altre 100 l’anno successivo. Il quarto premio di Manager of the Year di La Russa è stato probabilmente il più emozionante; La Russa ha portato i Cardinals alle National League Championship Series (dove alla fine hanno perso in cinque partite contro i San Francisco Giants) in un anno in cui i Cardinals sono stati traumatizzati dalla morte dell’amato broadcaster della Hall of Fame Jack Buck e del lanciatore 33enne Darryl Kile solo quattro giorni dopo.

Dopo una stagione regolare 2004 in cui i Cardinals hanno guidato la NL in corse segnate (855) mentre ne hanno concesso il minor numero (659), i Cardinals di La Russa hanno sconfitto i Los Angeles Dodgers nelle National League Division Series, 3 partite a 1. St. Louis ha poi affrontato gli Houston Astros nelle National League Championship Series. In una serie tesa con il lanciatore avversario Roger Clemens al massimo della forma, il terza base dei Cardinals Scott Rolen colpì un fuoricampo da due punti vincente su Clemens in gara 7 dopo la presa salva rally di Jim Edmonds. Questo home run mandò i Cardinals alle World Series per la prima volta dal 1987. Tuttavia, incontrarono una squadra di Boston Red Sox che aveva superato un deficit di 3-0 contro i New York Yankees che li spazzò in quattro partite.

Tony La Russa sulla warning track dell’esterno al Busch Stadium il 29 giugno 2002.

Il 2006 vide un ritorno alle World Series, questa volta con una vittoria per 4-1 sui Detroit Tigers, gestiti da Jim Leyland. Il record della squadra di 83-78 in regular season è il peggiore mai ottenuto da un eventuale campione delle World Series, superando l’85-77 dei Minnesota Twins del 1987. La Russa è il secondo manager a vincere una World Series sia nella American League che nella National League – una distinzione condivisa con il suo mentore Sparky Anderson.

Quando è arrivato a St. Louis, La Russa ha indossato il numero 10 per simboleggiare la spinta della squadra al loro decimo campionato e rendere omaggio ad Anderson, che indossava il numero 10 quando era manager dei Cincinnati Reds. Dopo aver vinto il campionato, ha scelto di continuare ad indossare il numero 10 per rendere omaggio ad Anderson.

È stato come giocatore degli A’s che La Russa ha incontrato per la prima volta il catcher Dave Duncan, che si sarebbe unito al suo staff di allenatori a Chicago nel 1983. I due hanno lavorato insieme in ogni squadra gestita da La Russa in seguito, e lui spesso attribuisce a Duncan un ruolo chiave nel suo successo.

La Russa ha portato i Cardinals alle World Series del 2011, dopo aver sconfitto i Philadelphia Phillies nelle NLDS (3-2), e poi i Milwaukee Brewers nelle NLCS (4-2). I Cardinals sconfissero i Texas Rangers in gara 7 delle World Series per vincere l’undicesimo campionato mondiale della franchigia, e il terzo della carriera manageriale di La Russa. Ha superato Bobby Cox per il secondo posto nella lista delle vittorie di tutti i tempi nella post-season con la sua 68a vittoria in gara 3. Tre giorni dopo la vittoria delle World Series, La Russa annunciò il suo ritiro, classificandosi secondo di tutti i tempi per vittorie in postseason con 70, terzo di tutti i tempi con 2.728 vittorie in stagione regolare, secondo con 5.097 partite gestite, e secondo con 33 anni (a pari merito) di gestione con John McGraw. Ha finito la sua carriera nei Cardinals con un record di 1408-1182 in stagione regolare e 50-42 in postseason.

La Russa è diventato anche il primo manager nella storia della Major League Baseball a ritirarsi nella stessa stagione dopo aver vinto un titolo delle World Series. Anche se si era ritirato, La Russa ha gestito la National League All Stars nel 2012 MLB All-Star Game per l’ultima volta nella sua carriera manageriale. La National League vinse 8-0.

Return to White SoxEdit

Il 29 ottobre 2020, i White Sox annunciarono che La Russa stava uscendo dalla pensione per sostituire Rick Renteria come loro manager. A 76 anni, La Russa è diventato il più vecchio manager della MLB. È anche diventato il primo manager nella storia del baseball a tornare a gestire dopo essere stato eletto nella National Baseball Hall of Fame come manager. Molti hanno messo in discussione l’assunzione, suggerendo che personifica il problema del clientelismo nella Major League Baseball, evidenziando il rapporto tra La Russa e il proprietario Jerry Reinsdorf come il fattore chiave. AJ Hinch era noto per essere un altro finalista, ma è stato assunto dai Detroit Tigers quando i White Sox hanno deciso per La Russa. Inoltre, si dice che i White Sox non siano riusciti a soddisfare la ‘Selig Rule’ non intervistando un solo candidato di minoranza.

Record managerialeModifica