Molti insegnanti di scienze hanno esemplari in classe (o animali domestici) per servire come organismi modello, per insegnare agli studenti come prendersi cura degli animali, e per ravvivare generalmente lo spazio. Quando ho iniziato a insegnare, ho ereditato una stanza che aveva bellissimi armadietti pieni di esemplari conservati in formaldeide. Volevo un animale in quello spazio perché non volevo che i miei studenti di biologia associassero la materia solo a cose morte, la biologia è la scienza della VITA. Nel corso degli anni, ho avuto molti animali domestici in classe, la maggior parte mi sono stati donati da anziani che stavano partendo per il college e alcuni sono stati acquistati da negozi di animali, e alcuni sono stati salvati dalla fauna selvatica, come un rospo americano che si è presentato nel mio portico posteriore (abbiamo tenuto Tubby durante l’inverno e l’abbiamo liberato in primavera.
Ci sono sovvenzioni disponibili per insegnanti elementari che vogliono tenere animali domestici in classe che possono aiutare a pagare alcune delle spese. Controlla Pets in the Classroom per i dettagli.
1. Drago barbuto
Pro: Questi rettili iniziano piccoli e i giovani possono essere difficili da gestire. Da adulti, sono docili e facili da accudire, e non si preoccupano di essere maneggiati. Hanno una dieta diversificata e amano le verdure così come i grilli e i vermi della farina. I vermi della farina sono abbastanza facili da allevare e possono essere usati per esperimenti scientifici.
Cons: I draghi adulti hanno bisogno di un grande habitat e richiedono costose luci UV. Possono ammalarsi molto senza un’adeguata illuminazione e integratori di calcio.
2. Leopard Gecko
Pros: Le loro piccole dimensioni li rendono facili da tenere in un piccolo acquario. Hanno bisogno di una fonte di calore, ma le luci UV sono opzionali. Sono mansueti se vengono manipolati regolarmente, e accettano facilmente vermi e grilli come fonte di cibo. Il substrato del geco leopardo è poco costoso e l’animale non è disordinato.
Cons: Se stressato, può cadere la coda. Ricrescerà, ma non avrà mai lo stesso aspetto. Ne ho avuti diversi che hanno avuto infezioni agli occhi, uno di loro è diventato cieco e ha dovuto essere nutrito a mano. Mangiano solo cibo vivo. Alcuni possono essere aggressivi quando sono giovani, ma di solito migliorano con la gestione.
3. Guppy
Pros: Un pesce d’acquario popolare e resistente. I guppy sono anche molto economici. È possibile acquistare una manciata di guppy economici e poi aggiungere un paio di guppy “di lusso”. I guppy sono allevatori vivi, quindi la vostra popolazione cambierà. E’ un ottimo modo per parlare di evoluzione, popolazioni e selezione sessuale.
Cons: I guppy possono sovrappopolare una vasca. Gli acquari richiedono attrezzature da allestire e mantenere che potrebbero essere costose.
4. Corn Snake o King Snake
Pro: Questi serpenti non diventano grandi come i più popolari pitoni a palla o i boa. Possono essere tenuti in un habitat più piccolo e sono facili da gestire. Possono essere alimentati con piccoli topi congelati.
Cons: I serpenti più vecchi possono diventare un po’ più aggressivi e molto più grandi, ottenere topi alimentatori o topi congelati può essere difficile in alcune zone. I problemi di aggressività possono essere gestiti utilizzando vasche di alimentazione separate.
5. Ratti
Pro: La maggior parte dei ratti sono di buon carattere e facili da gestire. Sono disponibili in diversi colori e persino in diverse razze e possono anche essere addestrati ad eseguire dei trucchi.
Cons: Hanno bisogno di un grande habitat che deve anche essere pulito spesso. Non possono essere addestrati alla lettiera, quindi spesso lasciano escrementi quando i bambini li maneggiano. I ratti sono animali sociali e fanno meglio in coppia.
6. Topi
Pro: Simile ai ratti, solo che le versioni più piccole richiedono meno spazio.
Cons: I topi possono essere puzzolenti, soprattutto i maschi della specie. Alcuni topi possono essere un po’ irritanti, anche se ho notato che la maggior parte dei morsi sono più esplorativi che aggressivi.
7. Red Eared Slider
Pro: Gli studenti sono affascinati dalle tartarughe. Molti non hanno mai visto una tartaruga da vicino e questi ragazzi sono nuotatori molto attivi e passano la maggior parte del giorno a crogiolarsi sotto la luce UV. Le mie tartarughe si sono anche abituate all’alimentazione umana e spesso nuotano verso la mano per ricevere il cibo.
Cons: Richiedono un acquario grande con filtri potenti per rimanere puliti. Non sono il tipo di animale che può essere maneggiato dagli studenti. Supereranno i piccoli acquari.
8. Tartaruga russa
Pro: Le tartarughe sono affascinanti anche per i bambini. Possono essere maneggiate delicatamente e gli studenti possono aiutare a creare e mantenere l’habitat. Non hanno bisogno di stare in un acquario e gli habitat possono essere costruiti con legno e mattoni. Durante l’estate, si possono anche ospitare gli animali all’esterno.
Cons: Non vanno bene negli acquari, le tartarughe rotonde possono stressarsi negli angoli delle gabbie di vetro e non sembrano capire il concetto di vetro. A loro piace prendere in prestito, quindi il recinto ha bisogno di sabbia o terra per scavare. Le tartarughe possono essere costose da acquistare. Vivono a lungo (questo potrebbe essere un pro!)
9. Pac Man Frog
Pro: Un bel rappresentante della classe degli anfibi, e abbastanza grande per vedere le caratteristiche che si potrebbero spiegare quando si parla di rane (pelle viscida, membrana timpanica, membrana nittitante.)
Cons: Cibo vivo richiesto per alimentare queste rane (di solito grilli). A loro piace scavare, il che può renderle difficili da vedere. Hanno denti e possono mordere.
10. Tarantola
Pro: Avere un animale nella stanza che i bambini considerano “disgustoso” è un ottimo modo per sfidare queste nozioni preconcette. La tarantola può anche aiutare gli studenti a capire la differenza tra insetti e ragni.
Cons: Questi ragni possono mordere, e la manipolazione dovrebbe essere fatta con estrema attenzione. Il loro morso non è mortale ma fa male (paragonabile alla puntura di un’ape). Avevo una tarantola aggressiva che era bella da vedere, ma gli studenti non potevano maneggiarla.
Animali che non raccomando
Ci sono alcuni animali che non raccomanderei in classe, principalmente perché sono troppo difficili da accudire, troppo grandi, o semplicemente non vanno bene in aule affollate e rumorose. Molti dei mammiferi esotici, come i sugar glider e i ricci, hanno davvero esigenze nutrizionali impegnative e si stressano facilmente. Gli sugar glider non possono essere lasciati soli durante il fine settimana perché devono essere nutriti quotidianamente con cibo fresco.
Alcuni rettili crescono fino a raggiungere grandi dimensioni che possono anche rendere difficile tenere il passo con il loro habitat e le loro esigenze alimentari. I serpenti di grandi dimensioni richiedono cibo di grandi dimensioni, come topi e ratti e alcuni non accettano cibo congelato. Controllate con il negozio di animali prima di comprarne uno.
I criceti sono animali domestici popolari perché sono economici e piccoli, ma dormono la maggior parte del giorno e possono mordere quando vengono spaventati. Sono anche artisti della fuga e facili da perdere.
I porcellini d’India (cavy) sono animali adorabili, ma ho sentimenti contrastanti su di loro in classe. Richiedono davvero molto spazio e idealmente dovrebbero essere alloggiati in coppia, poiché sono animali sociali. Per lo stesso motivo, sarei cauto nell’adottare coniglietti in classe.