Tossoplasmosi felina
La toxoplasmosi è una malattia parassitaria che può colpire la maggior parte degli animali. I gatti, tuttavia, sono l’unico animale in cui il parassita può completare il suo ciclo di vita. I gatti si infettano con il Toxoplasma gondii mangiando le forme immature del parassita contenute nei muscoli o nel tessuto degli organi di altri animali infetti, come i topi.
Queste forme immature, o cisti, maturano nell’intestino del gatto e vengono espulse nelle feci del gatto. Se un altro animale – compreso un essere umano – consuma inavvertitamente quelle feci, verrà infettato dalla toxoplasmosi.
Perché la toxoplasmosi è una malattia che può essere trasmessa alle persone, è particolarmente importante capire come può avvenire l’infezione e quali misure possono essere prese per minimizzare i rischi. Se i gatti sono infetti, possono essere contagiosi per le persone per un periodo di tre settimane. La malattia si trasmette se le persone consumano accidentalmente materiale fecale di gatto che contiene l’organismo. La toxoplasmosi è contagiosa solo nelle feci che hanno almeno 24 ore. Le persone possono anche essere infettate quando mangiano carni contaminate crude o poco cotte, come manzo, maiale o agnello.
Come può la toxoplasmosi colpire il mio gatto?
I gatti che sono stati infettati dalla toxoplasmosi spesso non hanno sintomi. Un numero minore di gatti potrebbe sviluppare diarrea, o problemi respiratori, o anche problemi agli occhi. La maggior parte dei gatti, però, sarà permanentemente infettata dal parassita e non mostrerà segni esteriori di malattia. Una piccola percentuale di gatti infettati dalla toxoplasmosi morirà a causa di un’infezione troppo estesa.
Come posso evitare che il mio gatto prenda la toxoplasmosi?
Impedire ai vostri gatti di cacciare e consumare altri animali minimizzerà il rischio di contrarre questo parassita, così come tenerli in casa. Qualsiasi carne cruda è potenzialmente contaminata dal Toxoplasma gondii, quindi tutta la carne somministrata al vostro gatto deve essere accuratamente cotta. I gatti possono anche essere infettati dal contatto con le feci di gatti che stanno espellendo l’organismo. La pulizia quotidiana della lettiera diminuirà la probabilità di questa forma di trasmissione.
L’uomo può essere danneggiato dalla toxoplasmosi?
La toxoplasmosi può essere una grave malattia nell’uomo. Anche se molte persone non hanno sintomi associati all’infezione, la malattia è di particolare preoccupazione a causa del suo potenziale di danni significativi ai bambini in via di sviluppo delle donne incinte. Le persone che hanno un sistema immunitario compromesso, che può verificarsi durante la chemioterapia o con qualsiasi malattia cronica, come l’HIV/AIDS o il diabete, sono anche a rischio. Le persone si infettano ingerendo inavvertitamente l’organismo nelle feci contaminate di gatti infetti, e anche mangiando carni crude o poco cotte che contengono le forme immature del parassita. Il rischio di contrarre la toxoplasmosi può essere diminuito cucinando accuratamente gli alimenti ed evitando il contatto con le feci infette dei gatti. È perfettamente sicuro tenere i gatti, e non c’è bisogno che le donne incinte evitino il contatto con i loro gatti! Le abitudini sicure includono la pulizia quotidiana della lettiera, evitare il contatto con le feci del gatto (sia nella lettiera che durante il giardinaggio o altre attività che possono esporre le feci del gatto), e non consumare carni crude o poco cotte.
Per i professionisti veterinari, informazioni più dettagliate su questa malattia parassitaria possono essere trovate su https://www.capcvet.org/guidelines/toxoplasma-gondii/.