Il primo cambio automatico
L’inventore del primo cambio automatico (AT) fu: Alfred Horner Munro. Alfred Horner Munro è nato a Regina, Saskatchewan, Canada. Ha inventato la prima AT nel 1921. Si chiamava “Automatic Safety Transmission” (AST). L’AST fu brevettato nel 1923. Alfred Horner Munro era un ingegnere del vapore canadese di professione. Lo progettò usando la pressione dell’aria piuttosto che il fluido idraulico. Questo, tuttavia, creava un’enorme mancanza di potenza. Aveva 4 rapporti di marcia in avanti, ma nessuna retromarcia o marcia di parcheggio. General Motors ha venduto l’AST in tre dei loro modelli tra gli anni 1937-1938; la Oldsmobile, Cadillac, e Buick come opzione di aggiornamento.
L’invenzione della trasmissione idraulica
Gli inventori della prima trasmissione idraulica furono due ingegneri brasiliani: José Braz Araripe e Fernando Lehly Lemos.
1940 Oldsmobile con trasmissione Hydra-Matic
General Motors comprò il prototipo e i piani e introdusse la prima trasmissione idraulica chiamata Hydra-Matic. Iniziarono la produzione dell’Hydra-Matic nel 1940 per essere venduto come opzione nella linea Oldsmobile. Questa fu la prima AT ad essere prodotta in massa. Questo cambiò per sempre l’industria automobilistica. 1942, Seconda Guerra Mondiale: Gli stabilimenti automobilistici smisero di costruire automobili per potersi concentrare sulla costruzione di carri armati e veicoli militari per la guerra. Questi carri armati erano equipaggiati con la trasmissione Hydra-Matic. Durante il dopoguerra, la domanda di veicoli con l’Hydra-Matic era alta. A questo punto, i ¾ delle auto General Motors vendute erano equipaggiate con questa opzione.
***Nota: Oltre 200.000 Hydra-Matic sono stati venduti durante la guerra.
M-5 Stuart tank with Hydra-Matic Transmission
The Torque Converter
La prima trasmissione idraulica ad avere un convertitore di coppia fu il Dynaflow, introdotto da Buick nel 1948. Il Dynaflow aveva solo due marce avanti e una indietro. Con il convertitore di coppia che moltiplicava la coppia e la potenza, rendeva il 2 marce molto potente ed efficiente per il suo tempo. Packard progettò la trasmissione completamente automatica Ultramatic a 2 velocità nel 1949. Il re della collina era General Motor Power Glide nel 1950. Il Power Glide è usato ancora oggi nelle auto da corsa top fuel e in molte auto da ¼ di miglio come il re delle trasmissioni automatiche per applicazioni da corsa (con alcune modifiche).
General Motors Power Glide AT
Borg Warner ha introdotto la prima trasmissione automatica a 3 velocità e l’uso di un convertitore di coppia lock-up. Entro la metà degli anni ’50, quasi tutte le maggiori compagnie automobilistiche, incluse Bentley, Lincoln, Ford e Studebaker, acquistarono trasmissioni idrauliche automatiche a 3 velocità dalla General Motors.
***Nota: L’uso dell’olio di sperma di balena per lubrificare l’AT fu interrotto intorno al 1960.
Trasmissioni Overdrive
La trasmissione Overdrive fu introdotta alla fine degli anni ’70 (AT a 4 velocità con convertitore a blocco). Era più efficiente nel consumo di carburante rispetto ai modelli precedenti grazie ai rapporti di trasmissione più alti a velocità autostradale.
General Motors 4L60 E Overdrive Transmission
Gli AT di oggi
Oggi abbiamo trasmissioni con treni di cambio fino a 11 velocità che incorporano l’uso di solenoidi di controllo elettronico, sensori di velocità variabile e sono controllati dal computer. La trasmissione CVT è un AT idraulico a catena. Ora abbiamo anche trazione anteriore, trazione integrale, transaxle, transfer case e trasmissioni 4×4.
Trasmissione 4X4
Trasmissione CVT
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