Trattare il disturbo disforico premestruale

La maggior parte delle donne sperimenta un certo grado di disagio emotivo o fisico alcuni giorni prima e subito dopo l’inizio delle mestruazioni ogni mese. Circa il 5% delle donne in età fertile, tuttavia, sperimentano sintomi premestruali che sono così gravi da causare un significativo disagio mentale e interferire con il lavoro, la scuola o le relazioni – soddisfacendo così i criteri per il disturbo disforico premestruale, o PMDD. Un altro 18% – 35% delle donne soffre di sintomi premestruali meno gravi, ma comunque fastidiosi.

Anche se a volte viene liquidato come banale, il PMDD può sconvolgere la vita e le relazioni di una donna così completamente, che può disperare che la vita stessa non sia degna di essere vissuta. Circa il 15% delle donne con PMDD tentano il suicidio. Fortunatamente, esistono opzioni di trattamento per il PMDD – ma le più efficaci non sono sempre prescritte.

Punti chiave

• Gli antidepressivi che rallentano la ricaptazione della serotonina forniscono un trattamento efficace per il disturbo disforico premestruale (PMDD).

• Questi farmaci alleviano il PMDD più rapidamente della depressione, il che significa che le donne non devono necessariamente prendere i farmaci ogni giorno.

• Le terapie ormonali forniscono ulteriori opzioni, ma sono generalmente considerate trattamenti di seconda linea.

• Alcuni cambiamenti nella dieta e nello stile di vita possono anche aiutare ad alleviare i sintomi.

PMDD Fattori di rischio e diagnosi

Le aree del cervello che regolano le emozioni e il comportamento sono costellate di recettori per estrogeni, progesterone e altri ormoni sessuali. Questi ormoni influenzano il funzionamento dei sistemi di neurotrasmettitori che influenzano l’umore e il pensiero – e in questo modo possono innescare il PMDD. Ma non è chiaro perché alcune donne sono più sensibili di altre. La vulnerabilità genetica probabilmente contribuisce. Altri fattori di rischio per sviluppare il PMDD includono lo stress, il sovrappeso o l’obesità e una storia passata di traumi o abusi sessuali.

Inoltre, è importante escludere altre condizioni che causano sintomi simili al PMDD, come depressione, distimia, ansia e ipotiroidismo.

Una sfida chiave nella diagnosi del PMDD è differenziare tra i sintomi premestruali lievi, che possono essere fastidiosi ma non invalidanti, e quelli abbastanza gravi da interferire con la vita quotidiana.

Criteri proposti per il disturbo disforico premestruale (PMDD)

• Cinque o più dei seguenti sintomi (almeno uno legato all’umore) per la maggior parte dei cicli mestruali nell’ultimo anno:
  • Depressione
  • Ansia o tensione
  • Modifiche improvvise dell’umore
  • Irritabilità
  • Perdita di interesse per le attività attività quotidiane
  • Difficoltà di concentrazione
  • Diminuzione dell’energia
  • Voglia di cibo e cambiamenti dell’appetito
  • Insonnia o sonnolenza
  • Sintomi fisici, come tenerezza al seno o gonfiore
• I sintomi interferiscono con le attività, lavoro, la scuola o le relazioni
• I sintomi non sono dovuti a un’esacerbazione ciclica di un altro disturbo
• Documentazione tramite valutazioni giornaliere dei sintomi per almeno due cicli mestruali

Inibitori della ricaptazione della serotonina per il PMDD

Gli antidepressivi che rallentano la ricaptazione della serotonina sono efficaci per molte donne con PMDD. Le opzioni includono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come il citalopram (Celexa) e la fluoxetina (Prozac); l’inibitore della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina (SNRI) venlafaxina (Effexor); e un antidepressivo triciclico che ha un forte effetto sulla serotonina, chiamato clomipramina (Anafranil). Gli studi riportano che dal 60% al 90% delle donne con PMDD rispondono al trattamento con farmaci che bloccano la ricaptazione della serotonina, rispetto al 30% – 40% di quelle che prendono un placebo.

Altri tipi di antidepressivi, che prendono di mira neurotrasmettitori diversi dalla serotonina, non si sono dimostrati efficaci nel trattamento del PMDD. Questo suggerisce che gli inibitori della ricaptazione della serotonina lavorano in qualche modo indipendentemente dal loro effetto antidepressivo – ma il loro meccanismo d’azione nel PMDD rimane poco chiaro.

Questi farmaci alleviano anche i sintomi del PMDD più rapidamente della depressione, il che significa che le donne non devono necessariamente prendere i farmaci ogni giorno. Invece, le donne possono prenderli su base intermittente, noto anche come dosaggio della fase luteale perché coincide con l’intervallo di circa 14 giorni che inizia subito dopo l’ovulazione e termina quando iniziano le mestruazioni.

La decisione se prendere un inibitore della ricaptazione della serotonina ogni giorno o su base intermittente dipende dal tipo di sintomi che una particolare donna sperimenta e se i sintomi del PMDD sono sovrapposti a una depressione più persistente. Il dosaggio intermittente è sufficiente per trattare l’irritabilità o l’umore, ma i farmaci quotidiani possono essere necessari per controllare i sintomi somatici come la fatica e il disagio fisico.

Gli effetti collaterali degli inibitori della ricaptazione della serotonina sono solitamente relativamente lievi e transitori. La nausea, per esempio, in genere si attenua dopo diversi giorni di assunzione del farmaco per la prima volta – e il problema tende a non ripresentarsi anche quando il farmaco viene assunto a intermittenza.

Gli effetti collaterali sessuali, come la riduzione della libido e l’incapacità di raggiungere l’orgasmo, possono essere preoccupanti e persistenti, tuttavia, anche quando il dosaggio è intermittente. Naturalmente, il PMDD può anche diminuire il desiderio sessuale, quindi, come questione pratica, l’assunzione di un inibitore della ricaptazione della serotonina su base intermittente può ancora sembrare una strategia accettabile.

Le terapie ormonali possono essere utili per alcune donne. Sembrano funzionare nel PMDD non agendo contro le anomalie ormonali, ma interrompendo la segnalazione aberrante nel circuito ipotalamo-ipofisi-gonadi che collega cervello e ovaie e regola il ciclo riproduttivo

Modifiche dello stile di vita del PMDD

Le modifiche dello stile di vita valgono sempre lo sforzo.

Dieta. I soliti consigli dietetici dati alle donne con sintomi premestruali lievi o anche moderati – come consumare meno caffeina, zucchero o alcol, e mangiare pasti più piccoli e più frequenti – è improbabile che aiutino le donne con PMDD.

Le prove preliminari suggeriscono che ciò che può aiutare il PMDD è consumare più cibi ad alto contenuto proteico o carboidrati complessi per aumentare i livelli di triptofano, un precursore della serotonina e altri neurotrasmettitori.

Esercizio aerobico. Anche se non è stato ben studiato per il PMDD, un gran numero di prove conclude che l’attività fisica aerobica, come camminare, nuotare o andare in bicicletta, tende a migliorare l’umore e i livelli di energia.

Integratori. La vitamina B6, il calcio, gli integratori di magnesio e i rimedi a base di erbe sono stati tutti studiati per l’uso nel PMDD – ma ancora non ci sono prove consistenti o convincenti che portino al consenso sulla loro efficacia.

Immagine: © YakobchukOlena/Getty Images

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