U.S. Forest Service

Pipa fantasma (Monotropa uniflora L.)

Di Chantelle DeLay

La pipa fantasma (conosciuta anche come Indianpipe) è un membro della famiglia delle Monotropaceae. I membri di questa famiglia erano precedentemente considerati parte della famiglia Ericaceae, ma prove recenti suggeriscono che dovrebbero essere considerati separati. Il nome del genere Monotropa significa in greco “un giro”, riferendosi alla brusca ricurvatura della parte superiore del fusto, e l’epiteto specifico è latino per “un fiore”. Questa specie di pianta nativa si trova nella maggior parte degli Stati Uniti nell’humus dei boschi profondi e ombrosi ad altezze da basse a moderate. È notevolmente assente in tutta la gamma delle Montagne Rocciose. Questa specie si trova anche in Asia.

Queste piante perenni sono generalmente alte 4-8 pollici, con piccole foglie simili a squame e fiori bianchi a cinque parti. Le piante hanno solo un fiore per stelo e la fioritura avviene all’incirca da giugno a settembre. Gli steli possono essere trovati da soli, ma si trovano comunemente in piccoli gruppi.

L’aspetto è sorprendente perché è completamente bianco, anche se gli individui possono avere una colorazione rosa e macchie nere. Come fa questa pianta a sopravvivere senza il pigmento verde clorofilla? La clorofilla è responsabile di sfruttare l’energia del sole per produrre carboidrati, un processo noto come fotosintesi. Il tubo fantasma sottrae nutrienti e carboidrati dalle radici degli alberi attraverso una fonte intermedia, i funghi myccorhizal nei generi Russula e Lactarius. Il Dr. Tom Volk fornisce un’eccellente spiegazione approfondita di questo processo in tre parti, con diagrammi animati, sulla sua pagina web, Tom Volk’s Fungus of the Month per ottobre 2002. Inoltre, date un’occhiata a Celebrating Wildflower’s Thieves from the Heath – Mycotrophic Wildflowers per ulteriori informazioni su questi tipi di piante e specie correlate.