In Florida, la zona di Daytona Beach è stata spesso un luogo dove i serial killer hanno colpito, da Gerald Stano a Aileen Wuornos a Gary Ray Bowles.
Daytona Beach ha la reputazione, giusta o ingiusta, di essere una destinazione per gli indesiderabili della società.
La prostituzione è prevalente a Daytona Beach. È dove si riuniscono le bande di motociclisti fuorilegge. È dove gli studenti universitari chiassosi si sfogano.
Peggio ancora, i serial killer – più e più volte – si sono aggirati qui, hanno vissuto qui o hanno lasciato qui dei corpi.
La settimana scorsa, la polizia di Daytona Beach ha annunciato una svolta nei famigerati omicidi seriali di Daytona del 2005 e 2006, in cui tre prostitute sono state prese di mira. Robert Hayes, 37 anni, che al tempo degli omicidi era uno studente di giustizia criminale alla Bethune-Cookman University, è stato collegato agli omicidi attraverso la prova del DNA, ha detto la polizia.
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Tutte e tre le vittime – Laquetta Gunther, 45 anni; Julie Green, 34 anni; e Iwanna Patton, 35 anni – sono state uccise in stile esecuzione con una pistola calibro 40.
“Se sei un serial killer, il campo di gioco è maturo per le persone ai margini della società”, ha detto lo sceriffo della contea di Volusia Mike Chitwood, che è stato capo della polizia di Daytona per 10 anni prima di essere eletto sceriffo nel 2016. “Coloro che sono stati scartati dalla società trovano la loro strada qui. Chi meglio di qualcuno che non mancherà quando se ne sarà andato, può essere la preda di un serial killer?”
L’area di Daytona Beach è stata il luogo preferito di diversi assassini che hanno avuto, come minimo, fugaci momenti di notorietà nazionale.
Aileen Wuornos è stata catturata a Port Orange, che era anche il luogo dove Oba Chandler viveva quando è stato arrestato. Gary Ray Bowles uccise la sua prima vittima sulla spiaggia di Daytona Beach. Ottis Toole ha fatto lavori di copertura a Deltona.
Quando la notizia di un particolare serial killer in fuga, la polizia locale suggeriva scherzosamente che sarebbe finito sulla Interstate 95 diretto a Daytona.
“Avevamo sempre un detto: ‘Prima o poi, il figlio di puttana verrà qui'”, ha detto l’ex capo della polizia di Daytona Beach Paul Crow, che indagava sul serial killer Gerald Stano.
Crow, ora 75enne, vive ancora a Daytona. La città rimane un luogo frequentemente visitato che ospita vari eventi durante l’anno, ma durante gli anni ’80, c’erano settimane in cui sembrava un pandemonio.
“Ci si poteva perdere nella folla, fondamentalmente”, ha detto Crow.
Chitwood ha detto che quando era capo della polizia, uno su cinque sospetti arrestati era di fuori città. È quasi come se la gente venisse a Daytona con lo scopo di comportarsi male.
Il capo della polizia di Daytona Beach, Craig Capri, ha detto di non avere “idea” del perché la zona sia stata una calamita per il caos.
“Siamo collegati dalla I-95 e dalla (Interstate) 4”, ha detto Capri. “È una zona turistica. È una zona di passaggio, ma in realtà non ho le risposte a questa domanda.”
Stano, Wuornos e Bowles
Il primo di una serie di famigerati assassini che terrorizzarono Daytona fu Gerald Stano. Fu arrestato nel 1980 dopo che una delle sue vittime, una prostituta locale, scappò da una stanza d’albergo dopo che lui l’aveva picchiata e bagnata con l’acido.
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Stano fu collegato a 33 omicidi. Fu condannato a morte per l’uccisione della 17enne Susan Bickrest, un’aspirante cosmetologa che si era appena trasferita a Daytona Beach dall’Ohio. Crow, che ha intervistato l’assassino numerose volte per più di un anno, sospetta che Stano abbia ucciso fino a 88 persone.
Le donne che si sa che ha ucciso avevano un’età che andava dai 12 ai 34 anni. Stano si trasferì nella zona di Daytona con i suoi genitori quando era un giovane adulto. Il predatore alle prime armi non ha dovuto cercare lontano per trovare delle vittime.
“E’ un posto dove ci sono un sacco di ragazzi giovani, ragazze giovani,” ha detto Crow, riferendosi a frotte di studenti del college e delle scuole superiori che visitano Daytona ogni anno “E’ un terreno facile per persone del genere.”
Stano fu giustiziato nel marzo 1998.
Wuornos, una nota prostituta, fu condannata per l’omicidio del 1989 di Richard Mallory, 51, di Clearwater. Mallory fu ucciso a Daytona.
Wuornos ammise altri sei omicidi nelle contee di Marion, Citrus, Pasco e Dixie. Ha sostenuto di aver ucciso le sue sette vittime per autodifesa. Fu arrestata nel gennaio 1991 a The Last Resort a Port Orange e fu giustiziata nell’ottobre 2002, diventando la seconda donna giustiziata in Florida dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ripristinato la pena di morte nel 1976.
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Gary Ray Bowles ha ucciso sei uomini da Daytona Beach a Montgomery County, Maryland. La sua prima vittima, John Hardy Roberts, 59 anni, fu ucciso nel marzo 1994 nella sua casa di Vermont Avenue a Daytona. Bowles colpì Roberts alla nuca con una lampada, lo soffocò e gli infilò un asciugamano in gola. Bowles ha ucciso le sue altre vittime in modo simile durante i prossimi otto mesi.
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Conosciuto come “l’assassino della I-95”, Bowles è stato arrestato a Jacksonville Beach dopo essere stato profilato su “America’s Most Wanted” almeno cinque volte quell’anno.
Bowles è stato giustiziato il 22 agosto.
Daytona Serial Killer
Hayes, che è stato arrestato il 15 settembre nel sud della Florida in relazione all’uccisione di una prostituta nel 2016 a Palm Beach County, ha eluso le autorità locali per quasi 14 anni. Pochi dettagli sono stati rilasciati su come Hayes è stato collegato agli omicidi di Gunther, Green e Patton, ma il DNA preso dalla vittima di Palm Beach corrispondeva al DNA preso da due delle vittime di Daytona, ha detto Chitwood ai media la scorsa settimana. Hayes aveva acquistato una Smith calibro 40 & Wesson da un negozio locale prima degli omicidi e gli investigatori dicono che era l’arma del delitto. Hayes è stato anche intervistato due volte come parte dell’indagine nel 2006 perché aveva comprato quell’arma, ma gli investigatori non hanno visto alcun collegamento all’epoca.
Un’altra prostituta, Stacey Gage, 30 anni, è stata uccisa nel gennaio 2008 a Daytona in modo simile alle altre. Le opinioni differiscono sul fatto che sia stata uccisa dallo stesso assassino. Le autorità stanno ancora cercando di capire se Hayes è responsabile dell’uccisione di Gage.
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Durante i mesi e gli anni successivi agli omicidi, l’indagine ha portato a molte false piste e a profili imprecisi dell’assassino. Alcune delle teorie erano che fosse stato un agente di polizia, avesse un passato militare o fosse membro di una banda di motociclisti.
Hayes era uno studente della Bethune-Cookman dal 2000 fino alla sua laurea nel 2006. Oltre ad essere uno studente di giustizia criminale, era anche una cheerleader per la scuola.
Hayes non è stato ancora accusato in nessuno degli omicidi di Daytona perché sono necessari altri passi nell’indagine, ha detto il procuratore di Stato R.J. Larizza ai media. Inoltre, nessuna decisione è stata presa se i procuratori chiederanno la pena di morte se e quando sarà incriminato, ha detto.
“È un tale sollievo che questo ragazzo sia stato catturato”, ha detto Capri. “
Ha detto di aver ricevuto la notizia un “paio di mesi fa” che il caso stava “iniziando a prendere piede”, ma non si è informato ulteriormente perché l’indagine era ancora nelle sue fasi delicate e non voleva che qualcosa trapelasse o fosse gestito male.
Hayes è stato accusato a Palm Beach per l’uccisione nel marzo 2016 di Rachel Bey, 32 anni, strangolata e poi gettata sul ciglio di un’autostrada vicino a Jupiter.
Hayes non corrisponde al profilo del tipico serial killer – un maschio bianco senza istruzione e senza meta.
Crow, tuttavia, non è stato sorpreso di sapere che l’uomo sospettato di aver ucciso quattro prostitute è un uomo di grossa taglia. Hayes è alto 1 metro e 4 e pesa 220 libbre.
“Si sapeva che chiunque avesse commesso quegli omicidi era grande e forte”, ha detto Crow. “
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Questa storia è stata originariamente pubblicata su news-journalonline.com, ed è stata condivisa con altri giornali della Florida nella rete GateHouse Media tramite il Florida Wire. Il Florida Wire, che attraversa le piattaforme digitali, di stampa e video, cura e distribuisce storie incentrate sulla Florida. Per altre storie della Florida, visitate qui, e per sostenere i media locali in tutto lo stato della Florida, considerate la possibilità di abbonarvi al vostro giornale locale.