Un bel miglioramento: Una recensione della business class di SAS sul nuovo Airbus A350

Il mio tempo con SAS è iniziato a Francoforte con un breve volo dal più grande aeroporto tedesco a Copenhagen. Siamo atterrati in orario e fortunatamente abbiamo parcheggiato in un gate. Una volta scesi dall’aereo, mi trovavo già nella sterile area di transito, e a pochi minuti dal Gate C36 nel molo C.

Copenhagen è uno degli aeroporti più maneggevoli d’Europa, e non esiterei a collegarmi di nuovo lì. I tempi minimi di connessione pubblicati sono di circa 45 minuti, il che mi avrebbe dato anche qualche minuto nella lounge se avessi prenotato una connessione stretta.

Tuttavia, sono arrivato a CPH circa 5 ore prima che l’A350 partisse per Chicago, quindi sono uscito dal terminal e ho iniziato da capo per la recensione. Dopo aver risposto ad alcune domande di sicurezza – tra cui se ero stato nella Cina continentale negli ultimi 14 giorni – ho avuto la mia carta d’imbarco per il volo per Chicago.

L’agente amichevole ha spiegato la posizione del fast-track security e mi ha augurato un buon volo. Sono salito con la scala mobile al livello delle partenze e ho trovato subito molti cartelli blu che indicavano la direzione della sicurezza prioritaria.

Questa zona era totalmente separata dalla coda di sicurezza principale. Con una rapida scansione della mia carta d’imbarco, i cancelli si sono aperti nelle due corsie prioritarie. In pochi minuti, ero di nuovo airside e mi sono trovato in un corridoio che mi ha depositato proprio di fronte alla SAS Lounge.

La SAS Lounge si trova appena prima del molo C internazionale. Ci sono in realtà due sale all’interno del complesso a due livelli. Al piano inferiore c’è la SAS Lounge e al piano superiore la SAS Gold Lounge. La prima è aperta a tutti i passeggeri Star Alliance biz, mentre la seconda è aperta ai membri Star Alliance Gold. Ci sono alcuni altri viaggiatori che possono accedere ad entrambe le lounge, quindi assicurati di controllare due volte le regole d’ingresso.

Anche se c’è un banco di benvenuto, una sosta qui non è necessaria a meno che i cancelli automatizzati non possano leggere la tua carta d’imbarco.

Ho passato due ore nella sovraffollata SAS Lounge, a cui ho avuto accesso grazie al mio biglietto biz.

La lounge è divisa in due sale.

La sala più grande, che contiene la maggior parte dei posti a sedere, si trova appena si entra nello spazio.

Collega le due sale un breve corridoio fiancheggiato da postazioni di lavoro. Nello spazio sul retro, ci sono più posti a sedere, così come tre sale conferenze che possono essere prenotate in base all’ordine di arrivo.

Il problema maggiore della sala è stato trovare un posto a sedere. Per i primi 30 minuti, era così affollato che sono rimasto in piedi aspettando che qualcuno se ne andasse.

E quando finalmente sono riuscito a trovare uno sgabello, l’area era sporca perché gli assistenti non riuscivano a stare al passo.

Il cibo e le bevande si trovano in un buffet nella sala principale. Sfortunatamente, l’unico cibo caldo disponibile era una scelta di due zuppe – pollo o pomodoro. Il resto del cibo è stato servito freddo sul bar delle insalate.

Da bere, c’era birra Carlsberg, Chardonnay e Zinfandel alla spina più una fontana di bibite, così come alcune macchine da caffè.

In termini di servizi, la lounge ha una connessione Wi-Fi veloce e gratuita (50 Mbps in download, 45 Mbps in upload), computer per stampare, una sala per famiglie, prese di corrente in stile europeo e sei docce.

Le docce sono abbastanza spoglie, ma questa è stata la prima volta che ne ho vista una con un altoparlante Bluetooth per ascoltare la propria musica.

Non volevo sprecare tutta la mia connessione in una sala poco entusiasmante, quindi ho passato un po’ di tempo a girare per il moderno terminal. In poco tempo, era ora di dirigersi verso il gate per l’imbarco.

I gate del molo C gestiscono i voli internazionali, quindi c’è un controllo passaporti appena prima di entrare nel molo.

Anche se l’ora della partenza si avvicinava, la zona del gate era stranamente tranquilla. Mentre salivo a bordo, l’addetto al gate mi ha detto che il volo era pieno solo al 50%.

Prima di salire a bordo, ho scattato qualche foto al bellissimo A350-900 vecchio di mesi che mi avrebbe portato a Chicago.

Cabina e posti

TPG Rating

25/30

1-2-1

Configurazione

22

Larghezza

78in

Lunghezza letto

20in X 13.5in

Tray

2

Lavs

SAS non ha installato un nuovo prodotto biz sugli A350. Invece, troverete una versione leggermente migliorata dei sedili Thomson Vantage XL che volano sugli altri aerei a lungo raggio del vettore.

I sedili sono divisi in due cabine e disposti in un layout 1-2-1 che dà ad ogni passeggero accesso diretto al corridoio.

La cabina anteriore più grande ha otto file, e la mini-cabina più privata ha solo due file. Farei di tutto per sedermi lì dietro, visto che ci sono solo otto posti.

Come gli altri prodotti Thomson Vantage XL, i posti singoli si alternano tra la vicinanza al corridoio e al finestrino. È interessante notare che SeatGuru elenca le paratie come se fossero a filo con il finestrino, ma questo non è il caso sull’aereo. Nelle file dispari, i posti sono più vicini al corridoio e nelle file pari sono più vicini al finestrino.

Il più grande vantaggio di sedersi nella paratia è il vano piedi sovradimensionato rispetto a quello standard di 15 pollici di larghezza e 11 pollici di altezza nel resto della cabina. Sacrificherete un po’ di privacy in cambio di una maggiore libertà di movimento, quindi è una scelta personale.

Sono stato abbastanza soddisfatto del posto 6H per il mio volo. Questa capsula ha due finestre e offre una discreta privacy dal resto della cabina.

Anche se i posti finestra sono leggermente sfalsati rispetto a quelli centrali, la privacy è limitata con i posti Vantage XL. SAS avrebbe potuto sicuramente fare una mossa dal libro di Delta e installare porte scorrevoli su questo aereo.

I sedili centrali non sono ideali per le coppie poiché non sono proprio uno accanto all’altro. C’è un divisorio fisso per la privacy e un bracciolo sovradimensionato tra i sedili, rendendo difficile parlare con un compagno di viaggio.

Se ti rimane da scegliere un posto al centro, raccomanderei sicuramente uno che ha il grande tavolo laterale adiacente al corridoio.

I sedili larghi 22 pollici sono molto comodi. Come nei pod Polaris di United, c’è un’imbracatura da indossare durante il decollo e l’atterraggio.

Quando è in modalità letto, il sedile è completamente piatto e misura 78 pollici di lunghezza. Il bracciolo può anche essere abbassato per aggiungere un po’ più di larghezza alla superficie di riposo.

Ho amato le finiture dell’abitacolo, soprattutto gli accenti arancioni delle finiture, che mi hanno fatto sentire come se fossi in una macchina sportiva di lusso. I sedili sono ben progettati, in particolare il portabottiglie integrato e il gancio per le cuffie.

A parte la privacy, l’altro grande problema è la mancanza di stoccaggio. L’unico posto dove tenere gli oggetti sciolti è il ripiano incorporato nei divisori dei sedili. Non ci sono vani portaoggetti chiusi, quindi assicuratevi di tenere traccia di tutti i vostri effetti personali.

C’è un piccolo ripiano grande come una cartella accanto al monitor della TV che potrebbe essere un buon posto per tenere un libro o un iPad.

Ci sono due pannelli di controllo dei sedili, uno proprio accanto al vassoio e l’altro accanto alla luce di lettura. Il primo ha solo cinque impostazioni di base, ma il secondo ha più opzioni di regolazione fine, compreso il supporto lombare.

Lo stesso tavolino misura 20 pollici di larghezza e 13,5 di lunghezza. Ha un supporto per tablet e un portabicchieri e si muove avanti e indietro per una facile uscita durante il servizio dei pasti.

Ho amato le finestre oversize e i grandi cestini sopra la testa, anche se SAS ha deciso di installarli sopra i sedili centrali. I corridoi larghi 24 pollici permettono una facile manovrabilità durante il volo.

Sfortunatamente, SAS non ha aggiunto ugelli d’aria individuali su questo nuovo uccello.

Ci sono solo due gabinetti di dimensioni standard dedicati ai 40 passeggeri biz. Sul mio volo, non c’è mai stata un’attesa, ma devo immaginare che questo cambierebbe con una cabina sold-out.

In generale, mi sono piaciuti la cabina e i sedili. Non sono i miei preferiti o i posti biz più rivoluzionari in circolazione, ma fanno il loro lavoro. Vorrei solo che SAS trovasse un modo per aggiungere più privacy e spazio.

Attività e IFE

TPG Rating

10/15

18in

Schermo

97

Film

129

Show televisivi

No

Live TV

Sì

Tailcam

I servizi di classe businessI servizi di classe business erano alla pari con quelli che mi aspetterei per un volo transatlantico diurno.

Al mio posto durante l’imbarco c’era un piumone Hastens, un lenzuolo sottile e un cuscino leggero, così come un kit di cortesia. Ho trovato la coperta molto comoda, ma il lenzuolo del materasso e il cuscino erano troppo sottili per i miei gusti. Grazie al leggero carico di passeggeri, ho raddoppiato i cuscini e ho dormito benissimo per circa tre ore.

Il kit di cortesia era fornito di prodotti di diversi marchi scandinavi, tutti incentrati sulla sostenibilità. Aveva uno spazzolino da denti in legno, tappi per le orecchie, maschera per gli occhi, calzini e crema idratante per il viso Verso e balsamo per le labbra.

Non c’erano pigiami o pantofole in offerta.

La presa di corrente del sedile e le due porte USB si trovano proprio accanto al jack a tre poli per le cuffie e al telecomando touchpad retrattile.

Mentre il touchscreen HD da 18 pollici aveva del potenziale, SAS ha davvero perso la palla con i contenuti IFE caricati. C’erano solo 97 film, comprese 17 nuove uscite come The Current War e Rogue One: A Star Wars Story.

Tra i 129 show televisivi, ce n’erano solo una manciata – tra cui Big Bang Theory, Big Little Lies e This is Us – che avevano più di un episodio.

Non c’era la TV dal vivo, ma c’erano una telecamera di coda HD e una telecamera frontale che hanno tenuto occupato questo AvGeek per la maggior parte del volo. Sfortunatamente, la mappa dal vivo era in loop e non aveva viste personalizzate.

Mentre il contenuto IFE era abbastanza limitato, l’interfaccia utente era davvero reattiva e abbastanza avanzata.

Le cuffie per l’isolamento del rumore fornite erano solo OK, quindi vi consiglio di portare le vostre. Notate che avrete bisogno di un adattatore a due o tre punte per connettervi al jack audio.

Anche se una cupola satellitare è stata installata su questo aereo, il Wi-Fi era inutilizzabile sul mio volo. Quando funziona, i passeggeri Biz hanno accesso gratuito e illimitato a internet – un vantaggio davvero prezioso che altre compagnie aeree dovrebbero offrire.

Cibo e bevande

TPG Rating

19/20

2

Cibi

Gosset Grande Reserve Brut

Champagne

No

Dine on Demand

Sebbene SAS non abbia realmente innovato con il prodotto duro su questo nuovo jet, il prodotto morbido mi ha lasciato a bocca aperta.

Per iniziare, durante l’imbarco sono stati consegnati dei menu dal design meraviglioso, illustrati dal giapponese Natsko Seki. La copertina del menu ruota ogni stagione, e quella attuale raffigura l’inverno scandinavo.

Il menu aveva le opzioni di bevande più estese e uniche che abbia mai visto. C’era una grande enfasi sul servire liquori e birra di provenienza locale, tra cui vodka dalla Danimarca, gin dalla Norvegia e dalla Svezia e birra dalla Danimarca.

I vini serviti erano incentrati su vitigni meno conosciuti, cosa che ho apprezzato molto. C’erano più di 10 cocktail, così come un mucchio di mocktail progettati per migliorare il benessere. Anche i piccoli dettagli non sono stati trascurati. I tè erano forniti da Dammann e il caffè da Illy.

Ma la parte più bella era il menu delle specialità. Non ho mai visto una compagnia aerea offrire una lista così robusta di scelte di bevande a rotazione. Il menu è servito anche come introduzione alle nuove offerte SAS, tra cui insalate fornite da fattorie verticali urbane e il lancio di una nuova partnership con una torrefazione di caffè con sede in Svezia che fornirà caffè francese a bordo.

Quando il carrello delle bevande è arrivato un’ora dopo la partenza, ho assaggiato l’Apple Must, che è noto come uno dei migliori succhi di mela. Era ottimo. Ho anche provato un cocktail rinfrescante a base di gin dal menu speciale, chiamato Above the Clouds.

Non solo le bevande avevano un buon sapore, ma erano servite in una bella cristalleria, à la KLM. SAS aveva persino il logo dell’A350 in rilievo sui bicchieri!

La prima portata è stata servita circa 90 minuti dopo il decollo. L’antipasto di bottarga di Kalix era una bella sorpresa per il catering della business class. L’insalata laterale è stata servita al mio posto e aveva un sapore abbastanza fresco. Insieme all’antipasto, mi è stata offerta una selezione di pane, da cui ho scelto una fetta di lievito naturale e un rotolo di sesamo. Il pane è stato servito insieme a del delizioso burro danese.

A questo punto, sono passato a bere il cocktail Herb and Tonic, creato con Stockholms Branneri Dry Gin.

Il pezzo forte del servizio pasti era il piatto principale di merluzzo con aglio nero, purè di patate, fagiolini e peperoni alla griglia. Era semplicemente incredibile. Mi è piaciuto così tanto che ho ordinato il bis.

Dopo due porzioni di pesce, ero abbastanza pieno. Fortunatamente, le opzioni di dessert non erano troppo pesanti. Potevo scegliere tra un piatto di formaggio, due piccoli brownies, gelato ai mirtilli rossi o frutta fresca. Ho dato un morso ai brownies e un po’ di frutta per concludere uno dei migliori pasti che ho avuto in Biz.

Unique all’A350 è uno snack bar proprio accanto alla porta L2.

Gli assistenti di volo hanno allestito quest’area con alcuni vini, snack confezionati e praline al termine del primo pasto.

C’è anche una macchina per l’espresso a bordo.

Il pasto pre-arrivo è stato servito circa 80 minuti da Chicago. Questo vassoio pre-piatto consisteva in un panino a faccia aperta condito con pollo al curry, servito con frutta fresca e praline al cioccolato. Non avevo fame a questo punto, ma i miei compagni di viaggio hanno apprezzato molto questo piatto.

Tutto sommato, SAS offre un eccellente servizio di cibo e bevande.

Servizio

TPG Rating

15/15

Sì

Cuscini extra

No

Servizio di turndown

L’equipaggio ha fornito un servizio eccellente durante tutto il volo.

Prima della partenza, gli assistenti di volo hanno distribuito una selezione di bevande e giornali. Una volta in volo, entravano in azione e si affrettavano fino all’atterraggio a Chicago.

Anche se c’era un menu, non si prendevano ordini per i pasti. Invece, si sceglieva il piatto quando uno degli steward passava con il carrello dei pasti. Mi è piaciuta molto questa impostazione, perché ho avuto la possibilità di guardare il cibo prima di ordinarlo.

Inoltre, l’intero servizio del primo pasto è stato fatto senza vassoi. Tutti i piatti sono stati posti direttamente sul tavolo del vassoio, un bel tocco che ha fatto sentire il servizio più personalizzato.

Durante il pasto, gli assistenti di volo sono stati incredibilmente cordiali e proattivi circa il riempimento delle bevande. Tutto sommato, un ottimo equipaggio.

Impressione generale

Con l’introduzione dell’Airbus A350, SAS sta tracciando un nuovo ed eccitante futuro. Dal punto di vista dei passeggeri, l’A350 porta miglioramenti moderni, come finestre più grandi e una maggiore pressurizzazione della cabina.

In business class, la compagnia aerea ha installato i suoi sedili caratteristici, ma ha aggiunto qualche campanello d’allarme. Anche se avrei preferito che la compagnia aerea introducesse un sedile totalmente nuovo e rivoluzionario, questi sono perfettamente confortevoli per un salto transatlantico.

Il clou del mio volo, tuttavia, è stato il prodotto morbido, compresi i pasti di alta qualità e un incredibile assortimento di bevande. Combinato con un equipaggio professionale, ho avuto un grande volo.

L’aereo di punta di SAS potrebbe non offrire la migliore classe business del mondo, ma non ne ha bisogno. Migliora una base già solida e porta il vettore a nuove altezze.

Tutte le foto dell’autore.

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