Ken Stern ha vissuto e lavorato in una bolla liberale per la maggior parte della sua vita, crescendo in una famiglia democratica e sposando uno staffer democratico. Da giovane, ha lavorato nella campagna Clinton/Gore, e ha trascorso dieci anni come CEO di NPR. E poi, Ken ha deciso di uscire dalla sua bolla liberale. Ha iniziato a guardare Fox News e a leggere Breitbart. Andò alle riunioni del Tea Party, alle corse NASCAR e alle fiere di armi. E scoprì che in realtà era d’accordo con molte delle cose che sentiva. Ha scritto un libro intitolato “Republican Like Me”, che ha ricevuto alcune prevedibili critiche da entrambe le parti: Mi dica perché pensa che i media tradizionali – inclusa la NPR – siano bloccati in una bolla liberale.
Ken Stern: Guardi, sono stato alla NPR per quasi un decennio. Ho un enorme rispetto per le persone della redazione di NPR, del New York Times e del Washington Post. Sono grandi giornalisti, ma tendono anche ad essere simili e vengono attinti da un bacino simile. Penso che ci sia il rischio di un pensiero di gruppo e di non avere molte connessioni con altre parti d’America.
AS: Nello specifico, come vede questo pregiudizio liberale giocare nei notiziari?
KS: In termini di quali storie vengono riportate e cosa conduce il notiziario notturno, e cosa viene lasciato fuori. Non lo chiamerei pregiudizio, quanto piuttosto incapacità di connettersi con le questioni che preoccupano le altre persone in tutto il paese. Questo libro è stato costruito intorno al fatto che mi sono preso un anno e ho viaggiato per l’America Rossa parlando con la gente. Spesso volevano parlare dei media e quando lo facevano, erano quasi uniformemente arrabbiati. Si sentivano trattati con condiscendenza. Si sentivano esclusi. Dicevano che i loro problemi non erano i problemi dei media – e questo era prima di Donald Trump.
AS: Voglio chiederti di alcune delle critiche che hai ricevuto dall’interno della comunità della radio pubblica – incluso un pezzo ampiamente condiviso da un reporter della North Country Public Radio che ti ha accusato, tra le altre cose, di turismo culturale. Cosa ne pensi?
KS: Ho scritto una controreplica a quell’articolo perché penso che ci sia un punto importante che non dovrebbe essere messo sul personale. La reputazione dei media è circa al 35% in questo momento – alla pari con l’indice di approvazione di Donald Trump, se volete un confronto. Ci sono molte ragioni per questo, che vanno dall’antipatia generale delle istituzioni ai falsi attacchi alle “fake news”. Ma i media devono anche guardarsi dentro e valutare il loro ruolo di arbitro delle notizie. Quando ero alla NPR parlavamo molto di inclusione e diversità, e facevo notare che non avremmo mai coperto le questioni razziali usando solo uomini bianchi. Non importa quanto siano bravi o quanto si dedichino al loro mestiere, per natura non hanno una visione completa dei problemi. E penso che questo sia vero anche per la politica. Questo è un momento di grande odio politico e abbiamo bisogno di essere il più inclusivi e diversificati possibile nella conversazione.
AS: Il presidente Trump si lamenta spesso di essere trattato ingiustamente dalla stampa. Lei è d’accordo con lui? È stato trattato ingiustamente?
KS: Mi lavo la bocca col sapone se dico che Trump ha ragione, ma … ok, dirò due cose. Una è che lui lo ama. Sia il presidente che la stampa traggono vantaggio dalla loro discordia. Il “fallimentare New York Times”, come lo chiama lui, sta andando alla grande perché le notizie di Trump guidano i lettori. E quando si lamenta delle fake news, sta facendo segno di virtù alla sua base: “Ehi, sono dalla vostra parte”. Quindi c’è un reale allineamento di interessi tra loro. Penso che la stampa sia ingiusta nei suoi confronti? Sai, poco prima delle elezioni, ho analizzato un’edizione del Washington Post – non esattamente scientifica – e ho trovato 21 articoli su Trump, ovunque tranne che nella sezione cibo. Ed erano tutti negativi. Penso che la stampa abbia preso l’abitudine di pensare che se viene da Trump, deve essere cattivo. E questo fa arrabbiare molte persone che ripongono le loro speranze in Trump perché è una dichiarazione su di loro e sui loro valori.
AS: Penso che tu abbia appena detto che sì, i media sono stati ingiusti con Trump.
KS: Non penso che sia una risposta sì o no, ma sì, penso che ci sia un senso nei media che Trump sia un pericolo e questo colora il modo in cui scrivono di lui. Per esempio, qualsiasi repubblicano normale – se posso usare questa frase – sarebbe arrivato e avrebbe iniziato a ridurre i regolamenti dell’EPA. Ma poiché i media lo vedono come una cosa di Trump, viene riportato come qualcosa di straordinario e pericoloso, piuttosto che un disaccordo di routine tra la destra e la sinistra sulla portata appropriata della regolamentazione del governo.
AS: In tutte quelle fiere di armi e gare NASCAR e bar dell’Ohio che hai frequentato, le cose si sono mai scaldate? Qualcuno si è mai arrabbiato con lei?
KS: No, mai. Questa è la cosa interessante. Lei ha fatto riferimento al turismo culturale, e io in realtà mi sono preoccupato molto di questo. Eccomi qui, questo liberale di Washington D.C. che si lancia con il paracadute. Ma ho smesso di preoccuparmi perché la gente era così desiderosa di parlare. Non tutti, ma la stragrande maggioranza. Quando ci si incontra faccia a faccia, la vita è molto diversa da quella dei social media. Ecco perché in passato, quando eravamo più integrati politicamente, c’erano disaccordi – e dovrebbero esserci in una democrazia – ma molta della rabbia non c’era. Non come oggi.