Un fallimento di successo: 50 anni dopo, l’ex astronauta Jim Lovell riflette sull’Apollo 13

Cinquant’anni fa, questo fine settimana, l’Apollo 13 veniva lanciato nella sua sfortunata missione sulla luna.

Sarebbe stata la terza missione a far atterrare gli astronauti americani sulla superficie lunare, ma, dopo poco tempo, l’equipaggio di tre uomini, Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise, dovette affrontare una crisi. Un’esplosione del serbatoio di ossigeno danneggiò gravemente la loro navicella a circa 200.000 miglia dalla terra.

“All’inizio non sapevo cosa fosse successo”, racconta Lovell al produttore senior di Houston Matters Michael Hagerty.

Forever Misquoted

Lovell guardò i suoi due compagni di equipaggio e si rese conto che nemmeno loro ne avevano idea. Fu allora che Swigert pronunciò una frase che sarebbe stata per sempre mal citata e associata a Houston – nel bene e nel male.

“Ok Houston abbiamo avuto un problema qui”, disse Swigert durante la comunicazione radio con il Controllo Missione. Quando la NASA ha chiesto loro di ripetersi, anche Lovell si è intromesso.

“Uh, Houston abbiamo avuto un problema”, ha detto.

Questo problema ha preso rapidamente forma: la normale fornitura di elettricità, acqua e luce sul modulo di comando del veicolo erano andate perse. Quando ha guardato fuori dalla finestra, Lovell ha potuto vedere un gas che fuoriusciva dal lato del veicolo spaziale.

“Non ci è voluta molta intelligenza da parte mia per capire che il gas che fuoriusciva era ossigeno”, ha detto. “

In un istante, la missione originale sulla luna è stata interrotta mentre gli equipaggi di Houston hanno lavorato freneticamente tutto il giorno per riportare a casa gli astronauti.

Lovell era essenzialmente l’astronauta più esperto della NASA nel momento in cui ha comandato quella missione. Dice che la chiave del successo del suo equipaggio sotto pressione è stata la loro mentalità – rimanere calmi e positivi mentre affrontavano ogni sfida man mano che si presentava.

“Se avessimo aspettato un miracolo, beh saremmo ancora lassù ad aspettare che quel miracolo accada”, ha detto.

L’ho reso ricco

La straziante storia è stata immortalata nel film Apollo 13 del 1995, con Tom Hanks nel ruolo del capitano Lovell.

Molte persone, quando pensano a Lovell, potrebbero pensare a Tom Hanks. Lovell ha detto che gli sta bene.

“L’ho reso ricco”, ha detto.

Lovell pensa che il film sia abbastanza accurato, ma, per quanto riguarda la famosa – e famigerata nella Bayou City – frase, “Houston, abbiamo un problema”, Lovell ha detto che il suo unico rimpianto è di non averla marchiata.

Un fallimento di successo

Anche se la missione non ha raggiunto il suo scopo originale, lui la ricorda ancora con affetto.

“Abbiamo detto poco dopo quel volo che è stato un fallimento di successo”, ha detto Lovell. “Penso che si distinguerà come uno degli episodi della storia del volo spaziale americano. E si distinguerà anche come un successo per vedere come prendere un problema quasi insormontabile e poi con le due parti – Controllo Missione lavorando a stretto contatto con l’equipaggio di volo – ha trasformato un fallimento in un successo.”

Lovell è un veterano di quattro missioni spaziali e ha ricevuto la Medaglia d’Onore Spaziale del Congresso e la Medaglia Presidenziale della Libertà. All’età di 92 anni, vive nella periferia di Chicago.