Dove saremmo senza messaggi di testo? Questa funzione è passata dall’essere favorita dai più esperti di tecnologia ad essere un punto fermo universale. Ci ha permesso di essere più efficienti, indipendenti e diretti. Quando sei in ritardo, mandi un messaggio a qualcuno per farglielo sapere. Quando sei a lezione o in riunione e c’è un’emergenza, lo sai immediatamente. Quando hai bisogno di un rapido “sì” o “no”, lo chiedi via testo.
Come ha fatto un metodo di comunicazione così apparentemente semplice a portarci ai trilioni di testi inviati oggi?
Il testo, o SMS (short message service) è un metodo di comunicazione che invia testo tra telefoni cellulari – o da un PC o palmare a un telefono cellulare.
La parte “breve” deriva dalla dimensione massima dei messaggi di testo: 160 caratteri (lettere, numeri o simboli dell’alfabeto latino).
Il concetto di SMS è stato sviluppato nella cooperazione franco-tedesca GSM nel 1984 da Friedhelm Hillebrand e Bernard Ghillebaert.
Il primo messaggio di testo fu inviato nel 1992 da Neil Papworth, un ex sviluppatore di Sema Group Telecoms. I telefoni cellulari non avevano tastiere all’epoca, così Papworth dovette digitare il messaggio su un PC. Il testo di Papworth – “Merry Christmas” – fu inviato con successo a Richard Jarvis di Vodafone.
La maggior parte dei primi telefoni cellulari GSM non supportava la capacità di inviare messaggi di testo. I primi gateway SMS per i telefoni cellulari erano notifiche di rete, di solito per informare dei messaggi di posta vocale.
Nokia è stato il primo produttore di telefoni la cui linea telefonica GSM totale nel 1993 supportava l’invio di messaggi di testo SMS da parte degli utenti. Nel 1997, divenne il primo produttore a produrre un telefono cellulare con una tastiera completa: il Nokia 9000i Communicator.
Come ogni nuova tecnologia, la crescita iniziale degli SMS fu lenta. L’utente americano medio inviava 0,4 messaggi al mese nel 1995. Gradualmente, i telefoni e le reti si sono adattati per accogliere meglio gli SMS. Nel 1999, i testi potevano finalmente essere scambiati tra diverse reti, il che ne ha aumentato l’utilità. Nel 2000, il numero medio di messaggi di testo inviati negli Stati Uniti è aumentato a 35 al mese per persona.
Tipi di SMS
Negli anni ’90, Cliff Kushler, cofondatore di Tegic, inventò il T9, abbreviazione di “Text on 9 keys”. Invece di battere più volte, la tecnologia del testo predittivo visualizza le parole da una singola pressione del tasto. Man mano che T9 acquisisce familiarità con le parole e le frasi comunemente usate da chi scrive, queste diventano corrispondenti in ordine di frequenza. Nel 2011, Kushler ha inventato Swype, una funzione di testo per touchscreen che consente agli utenti di trascinare le dita per collegare i punti tra le lettere in una parola.
Le tastiere complete sui telefoni cellulari sono state introdotte per la prima volta nel 1997 con il Nokia 9000i Communicator. È diventata una caratteristica popolare tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni ’00. La maggior parte dei modelli ha adottato la tastiera QWERTY, un layout a cui ci siamo abituati nei computer.
L’IBM Simon aveva il primo touchscreen nel 1992 – è anche indicato come il primo “smartphone”, anche se il termine non era ancora stato coniato. Il telefono era 15 anni avanti rispetto al suo tempo. Gli smartphone sono progrediti, e nel 2007, Apple ha introdotto l’iPhone, notevole per la sua interfaccia multi-touch e la tastiera virtuale.
Le tastiere virtuali avevano il controllo ortografico e la correzione automatica, la tecnologia del testo predittivo e la capacità di imparare nuove parole. I tasti erano più grandi e la tastiera si adattava alla larghezza del telefono in base all’orientamento orizzontale o verticale. Oggi, le tastiere virtuali sono diventate una caratteristica standard per gli smartphone.
Quell’anno, il 2007, è stato anche il primo anno in cui gli americani hanno inviato e ricevuto più messaggi di testo al mese che telefonate. I siti di social media come Twitter hanno adottato il formato a caratteri brevi, che probabilmente ha aiutato il fenomeno dei messaggi di testo – abbiamo imparato ad essere più concisi e attenti ai caratteri.
Social media, chat, e-mail, Skype e altre forme di comunicazione online hanno ampliato le opzioni al di fuori dei soli messaggi di testo. Ma la maggior parte di queste opzioni richiedono dati. I messaggi di testo sono diventati una caratteristica universale per i telefoni, rendendoli più accessibili in un pacchetto illimitato.
Oggi, l’SMS è l’applicazione dati più utilizzata al mondo, con l’81% degli abbonati alla telefonia mobile che lo utilizzano. E gli SMS sono diventati più di un modo per messaggiare con gli amici – ci permettono anche di ricevere aggiornamenti e avvisi, tenere traccia delle nostre finanze, inviare e-mail e molto altro.