Una città del mondo antico: Antiochia

Parte prima: In viaggio verso Antiochia
(particolare di un sarcofago nel Museo di Antiochia)
Questa pagina si occupa di alcune città e monumenti situati nell’angolo nord-orientale del Mar Mediterraneo, appartenenti alle regioni storiche della Cilicia (oggi Cukurova) e della Siria, come mostrato nelle mappe qui sotto. La seconda parte è dedicata ad alcuni mosaici romani trovati vicino ad Antiochia.

Mappa della regione trattata in questa pagina

Questa regione era strategicamente importante poiché permetteva l’accesso all’Asia Minore e all’Europa (attraverso le porte ciliciane nella catena del Tauro), alla Mesopotamia e all’Asia (attraverso il fiume Eufrate) e all’Egitto (attraverso il fiume Oronte) e all’Africa. Sumeri e Ittiti, Assiri e Persiani combatterono per il controllo della regione fino a quando nel 333 a.C. Alessandro Magno sconfisse l’esercito persiano ad Asso e assicurò questa terra al mondo ellenizzato per più di mille anni. Alla morte di Alessandro la regione divenne una parte fondamentale dell’impero fondato da Seleuco, uno dei generali di Alessandro.
I romani conquistarono la regione nel II secolo a.C. alla fine delle tre guerre macedoni. L’espansione araba raggiunse questa zona nel VII secolo d.C., ma nel X secolo i bizantini ristabilirono il loro dominio. Nel 1097 la Prima Crociata creò uno stato feudale (Principato di Antiochia), che durò fino al VIII secolo. Da questo momento in poi selgiuchidi, armeni, egiziani, veneziani e i re di Cipro si contesero il controllo di quest’area; alla fine nel 1517 il sultano Selim I la conquistò ed espanse l’impero ottomano in Siria ed Egitto. Dopo la prima guerra mondiale parte di quest’area fu inclusa nel mandato francese della Siria. Divenne parte della Turchia nel 1938.
Adana

Tas Kopru (ponte di pietra) e sullo sfondo Sabanci Camii; (a sinistra) rilievo ittita nel Museo di Adana; (a destra) particolare di Ulu Cami, una moschea costruita nel XVI secolo che mostra l’influenza dell’architettura araba nell’uso delle strisce bianche e nere

Adana si trova al centro della pianura costiera della Cilicia e oggi è la quarta città della Turchia con quasi 2.000.000 di abitanti. Il suo punto di riferimento è la moschea moderna eretta dal signor Haci HomerSabanci, proprietario di una grande società. L’edificio è una sorta di compilazione di stili diversi, ma è chiaramente ispirato alle moschee di Istanbul. Adana ha altri monumenti interessanti che potete vedere in una pagina dedicata a questa città.

Sokullu Mehmet Pasha Caravanserai

(sinistra) Cancello principale; (destra-sopra) cortile; (destra-sotto) fortezza ottomana

Presso la città di Payas c’è un complesso molto interessante di edifici del XVI secolo destinati a sostenere il commercio tra Costantinopoli e la Siria. Gli ottomani avevano un sistema di commercio terrestre molto ben organizzato, basato su carovane pianificate regolarmente e su una serie di han dove le carovane potevano tranquillamente riposare e comprare provviste. L’han (caravanserraglio) vicino a Payas prende il nome dal Gran Visir Sokullu Mehmet Pacha e consiste di stalle per cavalli e cammelli, di un bedesten (un bazar coperto), diversi hammam (bagni) e mederse (scuole teologiche) e una moschea; il caravanserraglio era protetto da mura e da una piccola fortezza.

Fortezza veneziana o genovese

A meno di un miglio di distanza un’altra piccola fortezza mostra un’altra origine. Il design è chiaramente italiano e molto probabilmente la fortezza è stata inizialmente costruita dal Principato crociato di Antiochia e poi aggiornata per rispondere alle necessità di guerra dell’artiglieria da parte dei veneziani per proteggere il loro commercio nella zona (Cipro, che non è lontana dalla costa asiatica, fu un possesso veneziano fino al 1571).
Alessandretta

(a sinistra) Vista della passeggiata a mare (sullo sfondo della foto in basso: la Rocca di Gibilterra all’estremità opposta del Mar Mediterraneo – foto scattata il 1 aprile 2002); (destra) monumento ad Ataturk

Alessandretta (in turco Iskenderun) fu fondata da Alessandro Magno nel 333 a.C., dopo la vittoria a Issus. È la prima di molte città che portano il suo nome. Lo sviluppo di Alessandretta fu relativamente limitato perché pochi anni dopo Seleuco fondò un altro porto nella zona (Seleucia Pieria) che divenne il più importante della regione. Oggi Alexandretta ha un porto industriale occupato (petrolio, acciaio, cemento) e un bel lungomare, ma quasi nessuna prova del suo antico passato.
Antioch

(a sinistra) La roccia dove si trova la grotta di St. Peter (vicino alla bandiera rossa); la roccia ha molte altre grotte che sembrano essere state modificate dall’uomo; (destra) Facciata del XIX secolo della grotta di San Pietro

Antioch (oggi chiamata Hatay o più spesso Antakya) prende il nome dalla moglie di Seleuco, che ampliò una città fondata nel 307 a.C. da Antigono, un altro dei generali di Alessandro. Fu chiamata dai romani Antiochia ad Orontes con riferimento al fiume che la attraversava (vedi le pagine sulle altre città antiche sull’Oronte: Apamea e Hama). Antiochia divenne presto la città più importante della zona. Nel II secolo d.C. aveva 500.000 abitanti e con Alessandria fu forse per diversi secoli il centro principale di questa parte dell’Impero Romano d’Oriente. Antiochia ebbe un grande ruolo nel primo sviluppo del cristianesimo e si dice che San Pietro e San Paolo vi abbiano vissuto per molti anni. Una grotta nella periferia della città antica è considerata la chiesa più antica ed è stata visitata da Papa Paolo VI nel 1962.

Minareti: (a sinistra) Habib Neccar Camii (la moschea si trova vicino al centro presunto della città antica); (al centro) una moschea nel bazar; (a destra) Ulu Cami

A causa di terremoti nel VI secolo e per gli effetti dell’espansione araba, Antiochia decadde. Alla fine divenne la capitale di uno stato crociato, ma questo contribuì solo a ridurre la sua importanza come centro commerciale; nel 1268 fu conquistata dai Mamelucchi egiziani che la distrussero.
Le campagne di scavo degli anni ’30 non sono riuscite a identificare rovine significative della città antica; in particolare gli archeologi hanno cercato invano una grande chiesa costruita ai tempi dell’imperatore Costantino.

(sinistra/centro) Case antiche di Antiochia; (destra) una porta decorata con chiodi (per porte simili vedere una pagina su Kilis)

Seleucia Pieria

(sinistra) Il canale; (destra) arco dell’acquedotto

Seleucia Pieria fu fondata da Seleuco per fornire ad Antiochia un porto. La sua importanza era tale che al tempo dell’imperatore Vespasiano, i romani tagliarono un canale in una collina per deviare un torrente che minacciava di inondare la città. La passeggiata lungo il canale (ora prosciugato), che comprende diverse gallerie, è molto suggestiva; solo alcuni tratti delle fortificazioni e degli archi di un acquedotto possono essere individuati nella vegetazione che copre la collina dove si trovava l’antica acropoli.
Daphne

(sinistra) simbolo moderno di Dafne; (destra) un legno

Secondo la mitologia greca, Apollo (colpito da Eros con una freccia d’oro) si innamorò di Dafne, una sacerdotessa della Madre Terra e la inseguì. Eros però colpì Dafne con una freccia di piombo, che la rese spaventata dall’amore. Quando Apolloovertook Daphne, lei gridò alla Madre Terra, che, nel momento opportuno, la portò via e lasciò un albero di alloro al suo posto. Apollo fece una corona con le foglie dell’alloro per consolarsi. Lo sfondo di questa pagina è basato sul capolavoro del Bernini “Apollo e Dafne” nella Galleria Borghese a Roma e mostra Dafne trasformata in un albero di alloro.

Museo del Louvre a Parigi: Mosaico delle Quattro Stagioni trovato a Dafne

Con lo sviluppo di Antiochia molte ville furono costruite su questo sito durante il II-V secolo d.C. e la località divenne così famosa che Antiochia fu chiamata ad Daphne piuttosto che ad Orontes.

Museo del Louvre a Parigi: Mosaico delle quattro stagioni trovato a Dafne: dettagli

Daphne (in turco Harbiye) è oggi un luogo di villeggiatura dove i cittadini di Antiochia vanno a cercare un po’ di brezza e a fare un picnic nei boschi che la circondano. Ci sono poche prove dei templi costruiti in onore di Apollo e di altri dei, ma passeggiare nei boschi è molto piacevole.
Passa alla seconda parte: I mosaici di Antiochia.
Mappa cliccabile della Turchia che mostra tutte le località trattate in questo sito (si apre in un’altra finestra).