Nel 1971, un gruppo di operai edili iniziò a scavare sulle pendici di una collina chiamata Mawangdui, vicino alla città cinese di Changsha. Poiché gli operai stavano per costruire un ampio rifugio antiaereo per un vicino ospedale, stavano scavando in profondità nella collina. Prima del 1971, la collina di Mawangdui non era mai stata considerata un luogo degno dell’attenzione degli archeologi.
Tuttavia, questo cambiò quando gli operai si imbatterono in quella che sembrava essere una tomba nascosta sotto molti strati di terra e pietra. La costruzione del rifugio antiaereo fu annullata e, diversi mesi dopo la scoperta accidentale degli operai, un gruppo di archeologi internazionali iniziò a scavare il sito.
La tomba si rivelò così imponente che il processo di scavo durò quasi un anno, e gli archeologi ebbero bisogno dell’aiuto di ben 1.500 volontari, soprattutto studenti delle scuole superiori locali. Il loro lavoro minuzioso è stato ripagato perché hanno scoperto la maestosa tomba antica di Li Chang, il marchese di Dai, che governò la provincia circa 2.200 anni fa, durante il dominio della dinastia Han.
La tomba conteneva ben 1.000 manufatti preziosi, tra cui figurine d’oro e d’argento di musicisti, lutti e animali, oggetti per la casa di intricata fattura, gioielli dal design meticoloso e un’intera collezione di vestiti fatti di seta antica.
Xin Zhui (cinese: 辛追), conosciuta anche come lady Dai
Tuttavia, il valore di questi oggetti fu subito superato dalla scoperta della mummia di Xin Zhui, moglie di Li Chang e marchesa di Dai. La mummia, che oggi è conosciuta come Lady Dai, la Diva Mummy, e la Bella Addormentata Cinese, fu trovata avvolta in 20 strati di seta e sigillata all’interno di quattro elaborate bare racchiuse l’una nell’altra.
La bara più esterna era dipinta di nero per sottolineare la morte e il passaggio del defunto agli inferi. Era anche adornata con piume di vari uccelli perché gli antichi cinesi credevano che alle anime dei morti dovessero crescere piume e ali prima di poter diventare immortali nell’aldilà. Le bare interne raffigurano Lady Dai accanto a vari paesaggi misteriosi degli inferi.
Gli archeologi sono rimasti sbalorditi dalle condizioni incontaminate della mummia. Mummie ben conservate erano state scoperte prima della scoperta di Lady Dai, ma il suo stato era senza precedenti. I suoi capelli erano intatti e la sua pelle era morbida e umida, non mostrando praticamente alcun segno di decomposizione. Inoltre, i suoi muscoli erano in condizioni così buone che i suoi arti erano effettivamente piegabili dopo essere stata sigillata in una tomba sotterranea per più di due millenni. I ricercatori hanno concluso che molto probabilmente è stata immersa in una sorta di liquido acido non identificabile che ha completamente impedito la decomposizione.
Il corpo conservato di Xin Zhui.
Un’autopsia di Lady Dai fu eseguita nel dicembre del 1972. Ha rivelato che è morta a 50 anni, molto probabilmente per un attacco di cuore dovuto alla sua cattiva salute. Secondo gli storici, Xin Zhui era una stimata nobildonna che viveva una vita sontuosa di privilegi e di lusso.
Aveva una grande passione per la musica e aveva un’intera truppa di musicisti-servitori che si esibivano per lei ogni volta che le piaceva. Molto probabilmente era lei stessa un’abile musicista, una suonatrice di quin, un antico strumento cinese a sette corde che è stato associato alla saggezza, all’intelletto e alla prosperità. Inoltre, essendo la moglie del marchese, poteva godere di vari tipi di cibo che non erano disponibili per la gente comune del tempo, come diversi tipi di crostacei, carne di cervo, montone e frutta straniera.
L’autopsia ha anche rivelato che il sangue di Lady Dai era di tipo A e che molto probabilmente soffriva di diabete. Nonostante i suoi disturbi, è sopravvissuta al marito e probabilmente anche al figlio: entrambi sono stati trovati sepolti nella stessa tomba accanto a lei, ma i loro resti si sono decomposti nel tempo.
Diagramma della tomba no. 1, dove è stato trovato il corpo di Xin Zhui
Inoltre, i ricercatori che hanno eseguito l’autopsia hanno scoperto semi di melone nello stomaco di Lady Dai e hanno concluso che ha mangiato un melone appena due ore prima della morte.
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Mentre lo mangiava, molto probabilmente non era consapevole che la sua morte era imminente. Inoltre, non sapeva che gli scienziati curiosi avrebbero sondato il suo stomaco 2.000 anni dopo. Oggi, la mummia di Lady Dai e la maggior parte degli artefatti recuperati dalla sua tomba possono essere visti al Museo Provinciale di Hunan.