L’uso di cocaina negli Stati Uniti ha raggiunto proporzioni quasi epidemiche. Uno dei principali fattori responsabili del drammatico aumento dell’uso di cocaina è la capacità di liberare la cocaina ed estrarre la droga essenzialmente pura per essere fumata come crack. Di conseguenza, è stata riportata una varietà di problemi respiratori temporalmente associati all’inalazione di crack. La cocaina può causare cambiamenti nel tratto respiratorio come risultato dei suoi effetti farmacologici esercitati sia localmente che sistemicamente, il suo metodo di somministrazione (fumare, sniffare, iniettare), o la sua alterazione del sistema nervoso centrale neuroregolazione della funzione polmonare. Questi cambiamenti includono disturbi diversi come lesioni termiche delle vie aeree, edema ed emorragia polmonare, reazioni di ipersensibilità e malattie polmonari interstiziali. Tuttavia, una revisione della patologia polmonare e delle disfunzioni associate all’uso di crack e/o cocaina indica che i cambiamenti riportati sono molto probabilmente multifattoriali, anche idiosincratici, e non riesce a rivelare caratteristiche comuni diagnostiche dell’uso di cocaina. È probabile che lo spettro della malattia polmonare indotta dalla cocaina continui ad allargarsi.