Una storia dell'aeroporto Eppley di Omaha - Storia di Omaha Nord

Nel corso di quasi un secolo, una piccola pista di atterraggio rurale è diventata un aeroporto internazionale che attira interesse e affari da tutta la nazione e da tutto il mondo. L’aeroporto non si è costruito in fretta però; invece, è stato un processo graduale che lo ha ben posizionato per crescere con le esigenze di Omaha nel futuro. Questa è la storia dell’Eppley Airfield.

L’atterraggio in un campo

Nel 1925, la città di Omaha ha acquistato 200 acri a est del lago Carter per usarli come aggiunta al Levi Carter Park. Per lo più sgombro da alberi e pianeggiante, gli aerei iniziarono a usare il campo lì quasi immediatamente.

Eppley Airfield, North Omaha, Nebraska — “Plane view of Municipal Landing Field” proviene da una edizione del 1925 dell’Omaha World-Herald.

Nel 1927 una causa legale cercò di impedire l’utilizzo del terreno come aeroporto. Tuttavia, il giudice si pronunciò contro questa restrizione, e la città dichiarò l’area come nuovo aeroporto municipale e gli hangar furono immediatamente costruiti. Un raduno dell’American Legion di Omaha attirò immediatamente la folla e per un breve periodo fu chiamato “American Legion Airfield”. L’aeroporto ebbe un boom nel 1929.

Nel 1931, un pilota acrobatico chiamato Speed Holman si schiantò all’aeroporto di Omaha e morì. Nel 1934, la città di Omaha costruì un terminal all’American Legion Municipal Airport.

Un vecchio e ricco Flyer fa il boom dell’aeroporto

Eppley Airfield, Omaha, Nebraska — Un aereo etichettato come “luoghi transcontinentali giganti” che atterra a “Little Grand Island” con “Un campo di atterraggio adeguato” mentre “Big Omaha” dorme contro un albero. La didascalia dice: “Svegliati prima che sia troppo tardi!”

Per arrivare alla seconda guerra mondiale, ci fu un’impennata dei voli aerei transcontinentali. Piuttosto che prendere treni o guidare da soli, i viaggiatori volevano improvvisamente viaggiare a New York, Chicago, Dallas, Miami, Seattle e Washington, D.C. La pressione era forte perché città come Omaha diventassero scali su questi voli attraverso il paese. Dopo molti miglioramenti e promozione, negli anni subito dopo la seconda guerra mondiale Omaha cominciò a ricevere più voli. Nel 1957, c’erano più di 40 voli giornalieri dall’aeroporto.

Da giovane, Eugene Eppley era un temerario pilota di aerei in Ohio, dove iniziò il suo impero alberghiero.Nel 1960, l’American Legion Municipal Airport di Omaha fu rinominato Eppley Airfield in onore di una donazione di 1.000.000 di dollari della Fondazione Eppley. Grazie alla sua donazione, nel 1961 fu aperto un nuovo terminal all’aeroporto e la lunghezza della pista dell’aeroporto fu ampliata per accogliere gli aerei a reazione.

Questa stessa espansione portò alla rovina di una città vicina.

Uccidere Omaha Est

Dagli anni ’60 agli anni ’80, Eppley Airfield ha lavorato per acquisire terreni, comprese case, una scuola e altre proprietà, a sud tra l’aeroporto e il fiume Missouri. Quest’area era l’originale città di East Omaha, ed è quasi del tutto priva di qualsiasi segno che ci sia mai stata una città. L’aeroporto ha essenzialmente ucciso East Omaha.

Negli anni ’50, l’aeroporto ha acquisito un grande lotto di oltre 500 acri tra la pista di atterraggio e il fiume. L’interesse immediato era quello di metterci una grande discarica, ma dopo che la città di Omaha ha rifiutato questa idea, l’aeroporto si è posizionato meglio per la crescita. Dopo aver rimosso tutte le case e gli appezzamenti agricoli da quell’area, alla fine fu recintata. Negli anni ’90, la Lindbergh Plaza è stata pavimentata intorno all’aeroporto e sono state installate ulteriori misure di sicurezza.

Nel giugno 2011 l’aeroporto e tutta la parte orientale di Omaha sono stati colpiti da una massiccia inondazione dal fiume Missouri. Più di 175.000 sacchi di sabbia furono collocati per proteggere gli edifici dell’Eppley Airfield e altri luoghi. Il presidente ha dichiarato lo stato di emergenza e altro ancora.

Eppley nei tempi moderni

Giugno 2011 i preparativi per l'inondazione dell'Eppley Airfield sono visibili.

Oggi l’indirizzo dell’Eppley Airfield si trova al 4501 Abbott Drive. Nell’ultimo decennio, sono stati aggiunti numerosi miglioramenti all’aeroporto e all’area che porta ad esso, in particolare Abbott Drive e la comunità “north downtown” dove c’erano i negozi della Union Pacific e Arsarco.

Nel 2015, Omaha era il 60° aeroporto più trafficato degli Stati Uniti. C’erano circa 75 voli giornalieri durante l’anno che servivano quasi 4,2 milioni di clienti. C’è anche un vivace servizio cargo, e l’aeroporto è attualmente in espansione.

L’aeroporto non celebra regolarmente la sua storia, e non ci sono targhe o edifici storici lasciati lì oggi.