L’uragano Katrina è stato uno degli uragani più letali che abbiano mai colpito gli Stati Uniti. Si stima che 1.833 persone siano morte nell’uragano e nelle inondazioni che ne sono seguite a fine agosto 2005, e milioni di altre sono rimaste senza casa lungo la Costa del Golfo e a New Orleans.
Katrina è stata la tempesta più distruttiva a colpire gli Stati Uniti e la più costosa nella storia degli USA, causando 108 miliardi di dollari di danni, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). È al sesto posto nella classifica generale della forza degli uragani atlantici registrati. Era anche una tempesta molto grande; al suo picco, i venti massimi si estendevano da 25 a 30 miglia nautiche (da 46 a 55 chilometri) e la sua fascia estremamente ampia di venti con forza da uragano si estendeva almeno a 75 miglia nautiche (138 km) a est dal centro.
Come si è formato Katrina
Katrina si è formato inizialmente a circa 200 miglia (322 km) a sud-est delle Bahamas il 23 agosto 2005, come una depressione tropicale, secondo la NOAA. Una banda ben definita di nubi temporalesche ha cominciato ad avvolgere il lato nord del centro di circolazione della tempesta nelle prime ore del mattino del 24 agosto. Con venti di circa 40 mph (65 kph), la tempesta è stata chiamata Tempesta Tropicale Katrina.
Per quando si è fatta strada verso il sud della Florida il 25 agosto, Katrina era un uragano moderato di categoria 1. Mentre ha causato alcune inondazioni e vittime – due persone sono state uccise – durante la sua prima caduta, sembrava essere solo un altro uragano in una stagione di uragani attivi. Katrina si è indebolito dopo essere passato sopra la Florida ed è stato riclassificato come tempesta tropicale.
Ma, una volta di nuovo sull’acqua, Katrina si è bloccato sotto un grande anticiclone di livello superiore che dominava l’intero Golfo del Messico, e ha rapidamente guadagnato forza. Katrina si è reintensificato in un uragano il 26 agosto, ed è diventato una tempesta di categoria 5 il 28 agosto, con venti che soffiano a circa 175 mph (280 kph). La tempesta girò a nord verso la costa della Louisiana. La tempesta si è indebolita fino a diventare una tempesta di categoria 3 prima di atterrare lungo il confine tra Louisiana e Mississippi la mattina del 29 agosto con venti sostenuti di 120 mph (193 kph).
Katrina si è indebolita fino a diventare un uragano di categoria 1 dopo essersi spostata verso l’interno sul Mississippi meridionale e centrale. Fu declassato a tempesta tropicale circa sei ore dopo, appena a nord-ovest di Meridian, Mississippi, e divenne un minimo extratropicale il 31 agosto. È stato infine assorbito da una zona frontale più tardi quel giorno sopra i Grandi Laghi orientali, secondo la NOAA.
L’impatto della tempesta
Quando Katrina è atterrato, il suo quadrante anteriore destro, che ha tenuto i venti più forti, ha sbattuto su Gulfport e Biloxi, Mississippi, devastando entrambe le città. Una grande ondata di tempesta che andava dai 10 ai 28 piedi ha devastato le aree costiere nel sud-est della Louisiana e nella costa del Mississippi. Army Corps of Engineers, causando estese inondazioni in tutta la regione di New Orleans”, ha detto Sandy Rosenthal, il fondatore e direttore del gruppo di difesa che ha lo scopo di educare la gente sulla catastrofica inondazione di New Orleans nel 2005 e un noto critico del Army Corps.
In definitiva, l’80% di New Orleans e ampie porzioni delle parrocchie vicine furono inondate, e le acque non si ritirarono per settimane.
La Guardia Nazionale fu chiamata per aiutare le evacuazioni. Migliaia di persone hanno cercato rifugio nel New Orleans Convention Center e nel Superdome, che sono stati sommersi. È stato uno dei più grandi spostamenti di popolazione dai tempi della Grande Depressione, secondo il NOAA. Secondo il Data Center, un’organizzazione di ricerca indipendente di New Orleans, la tempesta ha spostato più di 1 milione di persone nella regione della Costa del Golfo.
Tempesta politica
Gli sforzi di salvataggio e recupero dopo Katrina sono diventati altamente politicizzati, con funzionari federali, statali e locali che si puntavano il dito l’un l’altro. I critici hanno incolpato un sistema di argini federale vecchio e trascurato e una risposta lenta dello stato e degli enti locali dopo il disastro per l’alta perdita di vite umane e i danni. Molti residenti non hanno ascoltato gli avvisi iniziali di evacuazione, mettendo a dura prova le operazioni di soccorso.
Dopo aver inizialmente ricevuto le lodi dell’allora presidente George W. Bush, Michael D. Brown, il direttore della Federal Emergency Management Agency (FEMA), è stato costretto a dimettersi, così come il sovrintendente della polizia di New Orleans Eddie Compass. Il governatore della Louisiana Kathleen Blanco e il sindaco di New Orleans Ray Nagin furono sottoposti a un severo esame per non aver ordinato prima le evacuazioni obbligatorie. Blanco non ha cercato la rielezione nel 2007. Nagin ha lasciato la carica nel 2010. Nel 2014, è stato condannato per corruzione, frode e riciclaggio di denaro commessi mentre era in carica prima e dopo Katrina e ora sta scontando una pena di 10 anni, secondo il New Orleans Times-Picayune.
In definitiva, un comitato selezionato bipartisan della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti che indaga sulla preparazione, la risposta e le conseguenze della tempesta ha citato fallimenti a tutti i livelli di governo. Il rapporto finale della commissione è stato intitolato “A Failure of Initiative.”
Recupero e lezioni apprese
I funzionari governativi hanno cercato di imparare dalla tragedia e di implementare migliori politiche ambientali, di comunicazione e di evacuazione. L’Army Corps of Engineers ha ricostruito il sistema di argini, rendendo le barriere più alte e sostenendole con travi d’acciaio che si estendono fino a 65 piedi (19,8 metri) sotto il livello del mare.
Nel 2006, il Congresso ha approvato un atto per riorganizzare la FEMA. Il Post-Katrina Emergency Management Reform Act offre sovvenzioni per aiutare le città a rivedere i piani di evacuazione, include disposizioni per una migliore comunicazione con le persone che non parlano inglese e quelle con disabilità e riconosce le esigenze di evacuazione delle persone con animali domestici. L’atto aumenta anche i finanziamenti per le squadre di ricerca e salvataggio urbano e richiede l’istituzione di un registro delle famiglie entro sei mesi dopo una tempesta.
La città di New Orleans ha migliorato l’accesso dei residenti alle informazioni di evacuazione e di allarme. Per esempio, hanno un sistema di e-mail e messaggi di testo chiamato NolaReady a cui si sono iscritti 13.000 residenti.
Dieci anni dopo, la regione si stava ancora riprendendo da Katrina. La popolazione dell’area metropolitana di New Orleans era scesa drasticamente, da 1,386 milioni nel 2005 a 1,04 milioni nel 2006. Nel 2014, era risalita a 1,252 milioni, secondo l’Ufficio del Censimento degli Stati Uniti. Anche il numero di unità abitative e di esercizi commerciali era sceso e nel 2014 non era tornato ai livelli precedenti al 2005.
Mentre molte delle zone turistiche come il quartiere francese si sono riprese, ci sono ancora quartieri a breve distanza dalla città che sono appena scomparsi. [Articolo correlato: Cosa succederebbe se l’uragano Katrina colpisse oggi New Orleans?
Rapporto aggiuntivo del Reference Editor Tim Sharp
Risorse aggiuntive
- NOAA: Hurricane Katrina – A Look Back 10 Years Later
- Il Centro Dati: L’indice di New Orleans a dieci anni
- ‘Un fallimento dell’iniziativa: Final Report of the Select Bipartisan Committee to Investigate the Preparation for and Response to Hurricane Katrina’
- Come costruire un kit di sopravvivenza di emergenza
Nota: Questo articolo è stato aggiornato per includere una citazione da Levees.org sui problemi strutturali degli argini che sono stati violati.
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