Clicca qui sotto per vedere il video di Velella velella nel suo habitat naturale. 
Il genere Velella, conosciuta come Velella velella, e Porpita, conosciuta come blue-buttons (da non confondere con blue-bottles), sono due interessanti idrozoi (Cnidari) che vivono sulla superficie dell’acqua. Anche se sono idrozoi di colore blu e galleggiano parzialmente sopra l’acqua come il portoghese Man o’ War (Physalia), non sono particolarmente legati ad esso o ad altri sifonofori. Anche la letteratura recente li ha chiamati sifonofori, ma i parenti Cnidari più vicini sono gli idroidi “Capitati”. 
Una delle cose più interessanti di Velella è che è meglio descritta come una colonia di idroidi che si è capovolta. Non è come una medusa tradizionale (medusa), ma piuttosto come lo stadio bentonico di un idroide. Invece di vivere attaccata alle rocce sul fondo, il suo “substrato” è la superficie dell’oceano. Queste colonie di idroidi germogliano piccole meduse, piccole “meduse”, proprio come fanno molti idroidi bentonici. Le meduse vivono, si nutrono e si riproducono nelle acque di superficie (Larson, 1980). 
Le velelle vivono tipicamente molto al largo in acque oceaniche aperte, e le loro piccole vele aiutano a distribuirle usando la forza del vento. Tuttavia, poiché navigano solo sottovento o con un leggero angolo rispetto al vento, vengono spesso spinte a riva in numero molto elevato, con milioni di esemplari che si ammassano sulle spiagge in file alla deriva. 
Le mappe recenti della Velella si trovano in questi link. Potete anche ottenere mappe recenti (aggiornate ogni ora) per la costa occidentale degli Stati Uniti per il 2014 e 2015 (anni alti) e per il 2016. 
Oltre alla loro vela, una caratteristica sorprendente della Velella è la loro pigmentazione blu. Infatti, la maggior parte degli animali che vivono sulla superficie dell’acqua (lumache, gelatine, pesci) hanno una pigmentazione blu. Può servire a scopi diversi per organismi diversi, ma è come una combinazione di mimetismo e protezione dai raggi solari. Gli animali essiccati sulla spiaggia perdono la loro pigmentazione e sembrano bianchi sbiancati. 
Le velelle non sono pericolose per l’uomo. Possono pungere e catturare piccole prede, ma ospitano anche simbionti algali, dando agli esemplari maturi una tinta verdastra o addirittura marrone. 
La maggior parte degli esemplari sono “mancini” con la vela che va dall’alto-sinistra al basso-destra lungo l’asse lungo del corpo, ma alcuni sono destri (Bieri, 1959). Questo dimorfismo ha portato all’ipotesi che ci sia una differenza nella direzione preferita della vela negli emisferi nord e sud, o sulle coste orientali e occidentali degli oceani. Finora queste differenze morfologiche non sono state correlate in modo affidabile con modelli di distribuzione geografica o venti prevalenti. Per partecipare a un piccolo esperimento, conta il numero di Velella sinistre o destre e invia un avvistamento con i risultati nella descrizione, o posta un commento sulla nostra pagina facebook. 
Ulteriori letture Bieri, R. (1959). Dimorfismo e distribuzione delle dimensioni in Velella e Physalia. Natura, 184, 1333-1334. Fields, W. G., & Mackie, G. O. (1971). Evoluzione dei Condrophora: Evidence from Behavioural Studies on Velella. Journal of the Fisheries Research Board of Canada, 28(10), 1595-1602. doi:10.1139/f71-238 Francis, L. (1991). Navigare sottovento: prestazioni aerodinamiche della vela Velella, J. Experimental Biol. 158(1), 117. Larson, R. J. (1980). La medusa di Velella velella (Linnaeus, 1758) (Hydrozoa, Chondrophorae). J. Plankton Research, 2, 183-186. 