Vermiglio

AntiquityEdit

Il primo uso documentato del pigmento vermiglio, fatto con cinabro macinato, risale al 8000-7000 a.C., ed è stato trovato nel villaggio neolitico di Catalhoyuk, nell’odierna Turchia. Il cinabro è stato estratto in Spagna a partire dal 5300 a.C. circa. In Cina, il primo uso documentato del cinabro come pigmento fu quello della cultura Yangshao (5000-4000 a.C.), dove veniva usato per dipingere le ceramiche, per coprire le pareti e i pavimenti delle stanze e per le cerimonie rituali.

La principale fonte di cinabro per gli antichi romani era la miniera di Almaden nel nord-ovest della Spagna, che veniva lavorata dai prigionieri. Poiché il minerale di mercurio era altamente tossico, un periodo nelle miniere era praticamente una condanna a morte. Plinio il Vecchio descriveva le miniere in questo modo:

Nulla è più attentamente sorvegliato. È vietato rompere o raffinare il cinabro sul posto. Lo mandano a Roma allo stato naturale, sotto sigillo, per un importo di circa diecimila sterline all’anno. Il prezzo di vendita è fissato per legge per evitare che diventi impossibilmente caro, e il prezzo fissato è di settanta sesterzi alla libbra.

A Roma, il prezioso pigmento era usato per dipingere affreschi, decorare statue, e anche come cosmetico. Nei trionfi romani, i vincitori avevano il volto ricoperto di polvere vermiglia, e anche il volto di Giove sul Campidoglio era colorato di vermiglio. Il cinabro era usato per dipingere le pareti di alcune delle ville più lussuose di Pompei, compresa la Villa dei Misteri. Plinio riferisce che i pittori di quella villa rubavano gran parte del costoso pigmento lavando spesso i loro pennelli e conservando l’acqua di lavaggio.

Nell’Impero Bizantino, l’uso del cinabro e del colore vermiglio era riservato all’uso della famiglia imperiale e degli amministratori; le lettere ufficiali e i decreti imperiali erano scritti con inchiostro vermiglio, fatto con il cinabro.

Nelle AmericheModifica

Il vermiglio era usato anche dai popoli del Nord e Sud America, per dipingere ceramiche, statuette, murales e per la decorazione di sepolture. Fu usato nella civiltà Chavin (400 a.C. – 200 d.C.), e negli imperi Maya, Sicano, Moche e Inca. La fonte principale era la miniera di Huancavelica nelle montagne delle Ande nel Perù centrale.

L’esempio più drammatico dell’uso del vermiglio nelle Americhe era la cosiddetta Tomba della Regina Rossa, situata nel Tempio XIII, nelle rovine della città Maya di Palenque in Chiapas, Messico. Il tempio è datato tra il 600-700 d.C. Fu scoperto nel 1994 dall’archeologo messicano Arnoldo Gonzales Cruz. Il corpo e tutti gli oggetti nel sarcofago erano ricoperti di polvere di vermiglio rosso brillante fatta di cinabro.

Nel Medioevo e nel Rinascimento

La tecnica per fare un vermiglio sintetico combinando zolfo e mercurio era in uso in Europa nel IX secolo, ma il pigmento era ancora costoso. Siccome costava quasi quanto la foglia d’oro, veniva usato solo nelle decorazioni più importanti dei manoscritti miniati, mentre il meno costoso minio, fatto con il piombo rosso, veniva usato per le lettere e i simboli rossi del testo.

Il vermiglione fu anche usato dai pittori nel Rinascimento come un rosso molto vivido e brillante, anche se aveva la debolezza di diventare a volte scuro con il tempo. L’artista fiorentino Cennino Cennini lo descrisse nel suo manuale per artisti:

questo pigmento è fatto per alchimia, preparato in una storta, argomento che lascerò in sospeso poiché inserire ogni metodo e ricetta nella mia discussione sarebbe troppo lungo. Il motivo? Perché se vi prendete la briga, troverete molte ricette, soprattutto se coltivate l’amicizia con i monaci. Ma, affinché non perdiate il vostro tempo con le tante tecniche diverse, vi consiglio di prendere solo quello che potete trovare in farmacia per i vostri soldi. E voglio insegnarvi come comprarlo e come riconoscere il buon vermiglio. Comprate sempre il vermiglio solido e non schiacciato o macinato. Il motivo? Perché il più delle volte si viene imbrogliati o con il piombo rosso o con il mattone frantumato.

Nel XX secolo, il costo e la tossicità del vermiglione hanno portato a sostituirlo gradualmente con pigmenti sintetici, in particolare il rosso cadmio, che aveva un colore e un’opacità comparabili.

• Il primo uso documentato del cinabro o pigmento vermiglio è stato trovato nel villaggio neolitico di Çatalhöyük nell’odierna Turchia. Questo murale, del 7000-8000 a.C., mostra ure, un cervo e degli esseri umani. (Museo delle civiltà anatoliche, Ankara)

• Il primo uso documentato del cinabro, o vermiglio, per decorare la ceramica in Cina risale alla cultura Yangshao (5000-4000 a.C.). Questa ciotola proviene dal villaggio di Banpo, Shaanxi, Cina.

• La Villa dei Misteri a Pompei era una vetrina per il costoso pigmento vermiglio ottenuto dal cinabro macinato.

• Le pareti delle tombe dei sovrani maya erano talvolta dipinte con il cinabro, e nella Tomba della Regina Rossa a Palenque (600-700 d.C.), i resti di una nobildonna erano ricoperti di polvere di cinabro vermiglio brillante.

Rosso cinese

In Cina, il colore vermiglio aveva anche un ruolo importante nella cultura nazionale. Il colore era usato soprattutto nella creazione di lacche cinesi, che venivano esportate in tutto il mondo, dando origine al termine “rosso cinese”.

La lacca veniva dall’albero della lacca cinese, o Toxicodendron vernicifluum, un parente dell’albero del sommacco, che cresceva nelle regioni della Cina, della Corea e del Giappone. La linfa o resina dell’albero, chiamata urushiol, era caustica e tossica (contiene lo stesso composto chimico dell’edera velenosa) ma, dipinta su legno o metallo, si indurisce in una sottile plastica naturale, o superficie di lacca. La linfa pura era marrone scuro, ma a partire dal III secolo a.C. circa, durante la dinastia Han, gli artigiani cinesi la coloravano con cinabro in polvere o con ocra rossa (ossido ferrico), dandole un colore rosso-arancio. A partire dall’VIII secolo circa, i chimici cinesi cominciarono a produrre vermiglione sintetico da mercurio e zolfo, il che ridusse il prezzo del pigmento e permise la produzione di lacche cinesi su più larga scala.

La tonalità di rosso delle lacche è cambiata nel corso dei secoli. Durante la dinastia Han orientale (25-220 d.C.) la parola cinese per rosso si riferiva ad un rosso chiaro. Tuttavia, durante la dinastia Tang (618-907), quando fu introdotto il vermiglio sintetico, quel colore divenne più scuro e ricco. Il poeta Bai Juyi (772-846) scrisse in una poesia Song che elogiava Jiangnan che “i fiori vicino al fiume quando il sole sorge sono più rossi delle fiamme”, e la parola che usava per il rosso era quella di vermiglio, o rosso cinese.

Quando la lacca cinese e il cinabro macinato usato per colorarla furono esportati in Europa nei secoli XVII e XVIII, i collezionisti europei la consideravano più fine del vermiglio europeo. Nel 1835 il “vermiglione cinese” fu descritto come un cinabro così puro che doveva solo essere macinato in polvere per diventare un vermiglione perfetto. Storicamente il vermiglione europeo spesso includeva adulteranti tra cui il mattone, l’orpimento, l’ossido di ferro, il rosso persiano, lo scarlatto di iodio e il minium (piombo rosso), un pigmento di ossido di piombo poco costoso e brillante ma fuggitivo.

Fin dai tempi antichi, il vermiglione era considerato il colore del sangue, e quindi il colore della vita. Era usato per dipingere i templi, le carrozze dell’imperatore e come pasta da stampa per i sigilli personali. Era anche usato per l’unico inchiostro rosso calligrafico riservato agli imperatori. I taoisti cinesi associavano il vermiglio all’eternità.

• Una ciotola in lacca della dinastia Han occidentale, II secolo a.C. (Metropolitan Museum of Art, New York)

• Un vassoio in lacca della dinastia Song, 960-1279 (Freer and Sackler Galleries, Washington, D.C.)

• Un piatto in lacca della dinastia Ming, dalla fine del XV alla metà del XVI secolo (Freer and Sackler Galleries, Washington, D.C.)

• Il cancello principale del monastero Shaolin a Dengfeng, Henan è dipinto di vermiglio o rosso cinese.

• Colonne vermiglie nella sala del trono nel Palazzo della Purezza Celeste nella Città Proibita di Pechino