Definizione delle vertebre lombari
Le vertebre lombari sono ossa che compongono la colonna vertebrale o spina dorsale, in particolare nella parte bassa della schiena. Queste ossa si trovano sotto le vertebre cervicali e toraciche ma sopra il sacro o il bacino. Sono le più grandi delle vertebre non fuse, e sono più grandi delle ossa situate sopra. Ci sono cinque vertebre lombari nell’uomo, denominate da L1 a L5. L1 è più vicina alle vertebre toraciche, mentre L5 è adiacente al bacino.
Possono essere differenziate dalle altre vertebre perché mancano di foramine nei processi trasversali. Non hanno costole o faccette per articolarsi con le costole. Si trovano adiacenti alle vertebre toraciche negli esseri umani, così come le vertebre cervicali in alcune specie, come le lucertole. Queste ossa producono una curvatura concava nella parte bassa della schiena.
Funzione delle vertebre lombari
La funzione delle vertebre lombari è di sostenere il grande peso del corpo e permettere certi movimenti, come il sollevamento di oggetti. Le vertebre lombari si flettono e si estendono attraverso la rotazione tra le vertebre e i movimenti sul piano sagittale tra di esse. Gli animali con un minor numero di vertebre lombari, come i gorilla e gli scimpanzé, tendono a non avere la capacità di curvare la colonna vertebrale lombare rispetto all’uomo.
Queste ossa proteggono anche il midollo spinale e i nervi dalle lesioni e forniscono un certo sostegno. Le vertebre lombari sono le ossa vertebrali più grandi. Aumentano di dimensione più in basso nella spina dorsale per sostenere il peso crescente del corpo.
La spina dorsale lombare è evidenziata nell’immagine sottostante:
Struttura delle vertebre lombari
Le vertebre lombari hanno un corpo centrale, noto anche come centrum. Questo è grande e per lo più appiattito, e sostiene la maggior parte del peso del corpo. Il corpo è approssimativamente a forma di rene nella maggior parte degli animali ed è composto da un centro di osso spugnoso, con un guscio di osso corticale intorno all’esterno.
Il corpo ha una forma concava dove si trovano i dischi intervertebrali. Si tratta di dischi di tessuto connettivo fibroso. Lo strato esterno è conosciuto come l’annulus fibrosus e permette un piccolo grado di movimento e tiene le vertebre in posizione. Lo strato interno – il nucleo polposo – è simile al gel e assorbe gli urti tra le vertebre per ridurre al minimo la pressione sulla parte bassa della schiena.
I pedicelli aiutano a formare l’arco vertebrale e sono ossa forti dirette all’indietro rispetto al corpo. Hanno lamine forti e corte che formano parte dell’arco. Le lamine diventano più corte e più larghe man mano che le vertebre scendono. L’arco crea un forame vertebrale triangolare in ogni vertebra, che è più grande del forame che si trova nelle vertebre toraciche ma non così grande come quello delle vertebre cervicali. Questo forame permette il passaggio del midollo spinale, delle meningi e della cauda equina.
Le vertebre lombari hanno processi simili a quelli delle altre vertebre. Hanno un processo spinoso spesso e largo con serie di processi articolari che si proiettano tra i pedicelli e le lamine. I processi trasversali sono proiezioni ossee lunghe e sottili. Sono simili alle costole che si trovano nelle vertebre toraciche, ma sono più corte e più piccole. Nelle vertebre lombari inferiori sono presenti tre tubercoli: il processo costiforme, il processo mammillare e il processo accessorio. I processi ossei delle vertebre lombari forniscono punti di attacco muscolare, come per i muscoli psoas major e multifidus.
L5 ha una forma leggermente diversa dalle altre vertebre lombari. Ha un corpo che è più grande nella parte anteriore, a differenza delle altre dove il corpo è più profondo nella parte posteriore del centro. Ha anche un processo spinoso più piccolo, con processi trasversali più spessi che possono nascere dai pedicelli o dal corpo. Il processo spinoso ha una forma quadrilaterale e arriva a una tacca spessa.
Perché è importante
L5 è un sito comune di spondilolistesi e spondilolisi. La spondilolistesi è uno spostamento in avanti della vertebra rispetto all’osso sottostante. La spondilolisi è una frattura da stress o un difetto dell’arco vertebrale, che tende a presentarsi in modo asintomatico nella maggior parte dei pazienti. Gli individui con meno o più vertebre lombari hanno generalmente l’ultimo osso lombare colpito da questi disturbi.
Una varietà di disturbi può colpire le vertebre lombari, simili a quelli che colpiscono le altre vertebre. L’ernia del disco è possibile, e può mettere sotto pressione il midollo spinale e la cauda equina. Fratture, lesioni legamentose e stiramenti muscolari sono anche possibili con la parte bassa della schiena. Le lesioni muscolari sono particolarmente comuni, dato che la colonna lombare sostiene gran parte del peso del corpo.
Inoltre, possono verificarsi malattie infiammatorie tra cui spondilite, artrite reumatoide e artrite psoriasica. Tumori o cancro possono verificarsi all’interno della colonna vertebrale lombare, di solito secondari ai carcinomi. Sono possibili anche infezioni all’interno dell’osso, del midollo spinale o delle meningi.