Vesta

Vesta è la dea romana del focolare. Il focolare è il pavimento di pietra che circonda una fornace o un camino. Questo era importante per i Romani, perché le fonti di fuoco per cucinare, illuminare e riscaldare le case non erano facili da acquisire. Pertanto, una volta che un fuoco era stato acceso, doveva essere alimentato e mantenuto in modo che potesse continuare a bruciare e che altri fuochi potessero essere accesi da esso. Questo veniva fatto sia nei focolari pubblici che in quelli delle case private. Il focolare rappresentava anche la vita familiare, e quindi la vita comunitaria dello Stato romano.

Origini

Vesta è uno degli dei originari di Roma, nato dai suoi genitori, Saturno e Ops. Saturno si preoccupò quando un’antica profezia fu rivelata e disse che i suoi figli sarebbero diventati la sua rovina. Si preoccupò della profezia e decise di mangiare i suoi figli appena nati, per mantenere la sua posizione di re degli dei romani.

La primogenita di Saturno fu Vesta. Fu la prima ad essere mangiata dal Titano. Saturno avrebbe poi mangiato quattro dei suoi fratelli. Alla fine, una pietra fu data a Saturno da Ops al posto dell’ultimo figlio, Giove, che gli fece vomitare i cinque figli dal suo corpo.

Vesta era la più vecchia dei figli di Saturno e Rea, ma fu l’ultima a tornare dal suo stomaco, rendendola sia la più giovane che la più vecchia dei figli dei Titani.

Apparenza

Vesta è una dea che vive in uno stato di eterna innocenza e verginità, in base alle storie della sua vita. L’innocenza di Vesta è mostrata nelle opere d’arte, con lei che è sempre completamente vestita e appare in un ambiente familiare. I miti associati a Vesta sono basati sulla sua vita, con Giove che sceglie di mantenere la pace tra Apollo e Nettuno sul destino della dea.

Famiglia

La parte più interessante della vita familiare di Vesta è la sua storia di nascita. I fratelli di Vesta includono Giove, Nettuno, Plutone, Venere e Giunone. Non ci sono figli associati a Vesta perché lei decise di chiedere a Giove di permetterle di rimanere intatta, e mantenere la sua verginità per sempre. Il mito della verginità di Vesta spiega che sarebbe scoppiata una guerra tra Nettuno e Apollo per la mano della dea, se Giove non avesse deciso che Vesta sarebbe rimasta pura per sempre.

Simboli

Vesta è spesso vista accompagnata da un asino. Questo era il suo animale preferito nel suo ruolo di protettrice dei panettieri. Il suo fuoco era necessario per cuocere il pane, così come la forza dell’asino per girare la pietra del mulino, facendo la farina. Il raglio dell’asino era anche detto per allontanare le avances lussuriose di altri dei.

Il simbolo di Vesta è il bollitore, che era usato sul focolare di ogni casa romana per riscaldare l’acqua. Vesta è raffigurata in un ambiente casalingo nella maggior parte delle immagini della dea, con Vesta spesso collegata direttamente a una fiamma accesa accanto a lei.

Poteri & Doveri

Vesta scelse di assumere il ruolo di protettrice dei fuochi domestici di Roma, il che portò i suoi seguaci a diventare responsabili della cura dei fuochi del Senato. Le vergini vestali rimanevano intatte e chiuse al riparo dalla vista degli uomini, a parte un giorno all’anno. Vesta era responsabile della salute del popolo di Roma e proteggeva il lavoro dei fornai che dipendevano dal fuoco creato da Vesta.

Miti & Storie

Pochi miti di Vesta esistono oggi. Il poeta romano Ovidio racconta una storia in cui il dio della fertilità Priapo tentò di sedurre Vesta. Fu sventato dal forte raglio del suo asino. Si pensa che il suo culto sia stato introdotto da Numa Pompilio, secondo re di Roma, tra il 715 e il 673 a.C.

Culto

Ogni santuario o tempio di Vesta era di solito un edificio circolare che rispecchiava le capanne rotonde usate anticamente come abitazioni in Italia. La forma era anche simbolica del focolare. Uno di questi templi di Vesta si trovava nel Foro Romano, sul colle Pallatino, costruito nel terzo secolo a.C. Un fuoco era tenuto acceso continuamente da un gruppo di sei sacerdotesse chiamate Vergini Vestali. Queste sacerdotesse erano selezionate per il servizio dal pontifex maximus, o sacerdote capo, tra i sei e i dieci anni, e servivano nel tempio per almeno 30 anni. Durante questo periodo, curavano il fuoco, preparavano le offerte di cibo rituali, attingevano l’acqua da una sorgente fuori Roma, vivevano nella Casa delle Vestali vicino al tempio e dovevano mantenere la loro verginità. Se una delle Vergini rompeva il suo voto di castità, la punizione era di essere sepolta viva. Dopo che i 30 anni erano passati, erano libere di sposarsi. Le Vestali godevano di un alto status sociale a Roma.

Ogni anno, il primo marzo, il nuovo anno romano, il fuoco perpetuo nel tempio veniva ritualmente spento e riacceso. Se il fuoco si spegneva in qualsiasi altro momento, era visto come un cattivo presagio per Roma. La festa di Vesta, chiamata Vestalia, si teneva dal 7 al 15 giugno. I rituali includevano lo spazzamento del tempio e lo smaltimento rituale degli scarti. La festa era considerata un periodo di sfortuna fino a quando la pulizia non fosse stata completata. Normalmente, il santuario interno del tempio, chiamato penus Vestae, non era aperto al pubblico, ma il primo giorno della festa, le donne che portavano regali potevano visitarlo se entravano a piedi nudi. Il fuoco sacro di Vesta fu mantenuto fino al 394 d.C., quando la maggior parte dei culti religiosi romani furono banditi.

A causa della necessità del fuoco nella vita quotidiana, Vesta era venerata anche in quasi tutte le case romane. Molte case avevano un santuario domestico che includeva un’immagine di Vesta. Era spesso venerata insieme alle divinità domestiche chiamate Penates.

Art

Statue e altre opere d’arte che raffigurano Vesta la mostrano tipicamente drappeggiata in abiti lunghi e pieni, con un’espressione severa e la testa coperta. Spesso tiene uno scettro in una mano. È interessante notare che una statua della dea non era inclusa in nessuno dei suoi templi. Tuttavia, il penus Vestae ospitava il Palladio, una statua dell’Atena troiana. Questo oggetto era considerato troppo sacro per essere guardato da un uomo. Quando fu salvato da un incendio che distrusse il tempio nel 241 a.C., il soccorritore – il console romano L. Caecilius Metellus, fu poi accecato per aver visto la statua sacra. Tuttavia, gli fu anche concesso un grande onore per l’audace salvataggio.

Oggi

Come per molte divinità antiche, l’eredità di Vesta continua nella denominazione di oggetti interstellari. Nel 1807, l’asteroide ora chiamato Vesta fu scoperto da Wilhelm Olbers. È il più luminoso e il secondo asteroide più grande nella fascia degli asteroidi del nostro sistema solare.

Fatti su Vesta

Vesta è la dea romana del focolare.
Hestia è la dea greca equivalente a Vesta.
Vesta è comunemente associata all’asino e al fuoco.
Vesta è la protettrice dei fuochi domestici di Roma.
Era la più vecchia dei sei figli di Saturno.
Nella mitologia, lei e quattro dei suoi fratelli furono mangiati da suo padre, Saturno.
Un festival romano chiamato Vestalia era dedicato a lei e si teneva dal 7 al 15 giugno.
Le parole “Vesta” e “vestibolo” derivano probabilmente da radici simili, in quanto vestibolo significa “una dimora o la zona anteriore di una casa”.
Poche statue antiche della dea esistono.