Vi siete mai chiesti come Frank Thomas abbia acquisito il soprannome “The Big Hurt? Sicuramente, se le palle da baseball potessero parlare, sarebbero in grado di dircelo.
I White Sox hanno scelto Thomas n. 7 nel 1989 dalla Auburn University, dove ha giocato sia a baseball che a football. Alcuni rapporti di scouting erano scettici sulla capacità di colpire di Thomas, proiettandolo come un ragazzo che poteva colpire home run e non molto di più. Ma dalla prima volta che il 6’5″ 245-pound prima base apparve sul diamante, ha dimostrato di essere tutto ciò che i White Sox speravano – e di più.
Dopo la brezza attraverso i minori, Thomas è arrivato a Chicago nell’agosto del 1990, e ha colpito .330 nel suo primo assaggio di azione di big league. La stagione seguente, tutto si unì: media battuta (.318), potenza (32 home run) e pazienza (138 passeggiate). Thomas si affermò come una superstar, ed entrò in un periodo di sette anni come nessuno aveva mai visto prima. Ha segnato 100 corse, 100 RBI, 100 passeggiate e almeno una media di .300 ogni anno. All’inizio della carriera di Big Frank nella Big League, il leggendario broadcaster dei White Sox Ken “Hawk” Harrelson gli diede un soprannome che gli calzava a pennello come le divise da baseball sulla sua massiccia struttura. Lance “One Dog” Johnson, “Black Jack” McDowell e Carlos “El Caballo” Lee, solo per nominarne alcuni. Ma “The Big Hurt” è probabilmente il migliore e il più duraturo. Il soprannome è stato usato nel titolo di un videogioco, è stato usato su diverse figurine di baseball, e quando Thomas ha fondato la sua birra, si chiamava Big Hurt Beer.
Frank Thomas era “The Big Hurt” a causa del male che faceva a una palla da baseball. E perché, beh, era grosso! I giocatori di baseball semplicemente non erano disponibili in formato king size. E sicuramente qualcuno così grosso non doveva essere un battitore completo. Ma Thomas ha rotto lo stampo. Era diverso da chiunque altro nel gioco. Ha vinto un MVP nel 1993. Poi lo fece di nuovo la stagione successiva.
Chiunque abbia visto una palla saltare dalla mazza di Frank Thomas sapeva che stava guardando qualcosa di speciale. A volte l’interbase pensava di poter saltare e afferrare uno dei line drive di Big Frank, ma la palla continuava oltre la recinzione. Altre volte, lanciava un moonshot nella notte. Poteva farlo in tanti modi.
Thomas generava così tanta potenza che poteva colpire una palla fuori dal parco anche quando il suo piede posteriore lasciava il terreno. È un peccato che la tecnologia Statcast non esistesse durante la sua carriera; saremmo rimasti a bocca aperta di fronte alle velocità di uscita prodotte dalla mazza di The Big Hurt.
Thomas ha giocato la sua ultima partita per Chicago nel 2005, ma rimane il leader della carriera dei White Sox in corse, doppi, fuoricampo, RBI, passeggiate, colpi extra base, percentuale in base e percentuale slugging. È uno dei soli 27 giocatori nella storia della Major League a colpire 500 home run, finendo la sua carriera con 521. Nel 2014, Thomas ha ottenuto il più alto onore del gioco, l’induzione nella Baseball Hall of Fame di Cooperstown.
Frank Thomas è un gigante di un uomo che aveva un talento per punire le palle da baseball… e ferire i sentimenti dei lanciatori nel processo. È difficile riassumere il pacchetto completo meglio di “The Big Hurt.”
RELATO: Analisi del progetto MLB: La classe completa del draft 2020 dei White Sox
Clicca qui per scaricare la nuova app MyTeams di NBC Sports! Ricevi una copertura completa delle tue squadre e guarda in streaming i White Sox facilmente sul tuo dispositivo.