Una vocale è un particolare tipo di suono del discorso fatto cambiando la forma del tratto vocale superiore, o la zona nella bocca sopra la lingua. In inglese è importante sapere che c’è una differenza tra il suono di una vocale e la a. In inglese ci sono cinque lettere vocali nell’alfabeto.
I suoni dell’inglese sono scritti con lettere dell’alfabeto inglese, come vocali o consonanti. Tutte le parole inglesi sono scritte con lettere vocali.
Queste lettere sono vocali in inglese:
A, E, I, O, U, e qualche volta Y.
Si dice che Y è “qualche volta” una vocale, perché la lettera Y rappresenta sia suoni vocali che consonanti. Nelle parole cry, sky, fly, my e why, la lettera Y rappresenta il suono vocale /aɪ/. Nelle parole come myth e synchronize, la lettera Y rappresenta la vocale /ɪ/. Nelle parole come only, quickly e folly, la Y rappresenta la vocale /i/.
Può anche essere un suono consonante chiamato glide come nell’inizio di queste parole: yellow, yacht, yam, yesterday. Y è una consonante circa il 2,5% delle volte, e una vocale circa il 97,5% delle volte.
La lettera W può talvolta essere la seconda parte di un suono vocalico come in parole come cow, bow, o how. In queste parole la vocale ha il suono di /aʊ/. La lettera W può essere usata come suono consonante all’inizio di nelle parole when, where, wet. In alcune lingue, come il gallese, la lettera W rappresenta il suono della vocale /ʊ/, come cwm (una specie di valle).
Nell’inglese scritto le sei lettere vocali sono usate per rappresentare i 13-15 suoni vocalici (a seconda della varietà) in inglese. Questo significa che ci sono molti più suoni vocali che lettere nell’alfabeto inglese, e il sistema ortografico inglese non sempre ci aiuta a capire quali sono i suoni inglesi. Questo può confondere.
- Il resto delle lettere dell’alfabeto sono consonanti:
B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y (a volte), e Z.